Над островом нависал вулкан — мрачная гора, обожженная вершина которой исторгала черный дым.
— Нам туда, — махнул я на гору рукой. — Ждите нас у лодки, — приказал я рыбакам.
Герт взял запас пресной воды, и мы двинулись в путь. Перелезая через валуны, мы постепенно поднимались все выше и выше.
Спустя час присели передохнуть. Видимость вокруг не больше тридцати шагов. Туман сгустился, обволакивая запахом серы.
— Откуда ты знаешь, где искать Коготь дьявола? — спросил меня Герт.
— Я чувствую его. Темный камень словно зовет меня... Он там. Наверху...
— Ты такой же, как Фиморра, темный... — в глазах Герта блеснула злоба. — Однажды ты убьешь нас всех!
— Я наполовину человек! — я вскочил на ноги. — Если бы не моя темная сущность, многие из вас были бы давно мертвы, в том числе и ты! А оставшиеся в живых прислуживали бы Фиморре... и мне…
Я вцепился в рукоять молота, с трудом поборов желание размозжить Герту голову. Тот более не мог сдерживать ярость и выхватил меч.
— Тебя считают избранным, спасителем! — шипел Герт. — Но на самом деле ты нас всех погубишь!
— Пусть даже так! Вы слабы и алчны, ваше существование оскверняет темных, люди не достойны жить!
Герт ударил мечом первым. Я увернулся, сбив его с ног ударом кулака. Что-то в глубине души удержало меня, чтобы применить молот.
— Коготь дьявола обуревает нас тьмой! — закричал я. — Быстро вниз! Пока мы не поубивали друг друга!
Герт, словно опомнившись, тряхнул головой с широко открытыми глазами, удивляясь происшедшему.
Мы бежали вниз по склону вулкана, перепрыгивая через камни и прорезая туман. Чем ниже мы спускались, тем спокойней становилось на душе, ярость и беспричинная злоба отпускали.
Через несколько минут остановились отдышаться.
— Что это было? — виновато потупив взгляд, спросил Герт.
— Черный обсидиан губителен, он наполняет душу тьмой, взывая к черной сущности, взращивая зачатки пороков и усиливая их в тысячи раз.
— Я не хотел на тебя нападать! И все что я сказал, в действительности я так не считаю!
— Не переживай! — усмехнулся я. — Мне тоже хотелось тебя убить. А заодно и всех людей...
— Как нам взобраться на гору?
— Нельзя подниматься на вулкан вместе. Я пойду один, возвращайся к лодке.
Герт поплелся назад, а я, собравшись с силами, двинулся наверх. Склон мертвой горы становился все круче, а я все злее и нетерпимее.
Раздражало все... Туман, запах серы, жажда... Я опустошил фляжку с водой и с остервенением швырнул ее о скалы. Зачем я здесь? Я должен быть там, где мое место... С темными, с Ланой...
И когда я готов был уже повернуть, что-то глубоко внутри не дало этого сделать. Что-то или кто-то подстегивал меня, заставляя идти вперед, называя меня... Сергеем...
Я порылся в подсознании, вытащив этого "кого-то" на поверхность. Это оказалась молодая девушка с приятным лицом и ладной фигурой. Ее бездонные зеленые глаза смотрели на меня с легкой грустью.
— Кто ты? — спросил я. — Почему ты заставляешь меня идти вперед?
— Меня зовут Ольга...
— Знакомое имя... Не могу вспомнить...
— Я твоя жена...
— Прости! Моя человеческая сущность, которая знала тебя, сейчас отсутствует. Остров дьявола овладел моим сознанием...
— Я знаю, поэтому пришла тебе помочь. Ты не должен поддаваться темным силам. Всегда помни, кто ты есть, и для чего ты пришел в этот мир...
— А для чего я пришел?..
— Чтобы сделать то, что не смог в своем...
— Я не смог спасти тебя...
— Не повторяй прошлых ошибок. Будь рядом с теми, кого любишь и ценишь, защити их...
Я вдруг вспомнил Тэпию и моего ребенка, которого она носит. Скалу, Герта, Тиду и Леара... Жемчужная улыбка белокурой девушки проскользнула в сознании. Даяна...
Я тряхнул головой, отбрасывая остатки раздражения и злобы. Ясность вытеснила наваждение. Я стал вспоминать лучшие моменты, проведенные здесь, и тьма отступила. Я вновь осознал свою цель, а Фиморра превратилась во врага.
Дышать становилось труднее, удушливая дымка с запахом сероводорода сжимала грудь. Нарастающий жар и теплые камни свидетельствовали о приближении к жерлу вулкана.
Я замедлил шаг, осторожно ступая по выплескам застывшей лавы. Обмотав лицо мокрой тряпицей, я продолжал ползти наверх. Вот и кромка жерла. Огромная воронка черной дырой устремилась в затянутое дымом небо. Сейчас вулкан спит, изредка попыхивая серным ядом. Но стоит ему пробудиться, и мне конец.
Я почувствовал, как что-то зовет меня к себе, пытаясь подчинить. Я сделал шаг в гущу тумана и коснулся огромной глыбы, сверкающей, словно черный алмаз. Обсидиан... Коготь дьявола чувствовал меня.
Я поднял молот и обрушил его на глыбу. Грохот и треск ломающегося камня резанул по округе, внутри у меня все сжалось, словно я ударил по самому себе... Вулкан задрожал.
Фрагменты камня брызнули по ногам. Я собрал несколько больших осколков в походный мешок.
Дрожь усилилась, передаваясь от земли телу. Нужно торопиться! Я закинул мешок за плечи и побежал вниз.
Земля затрещала, выпуская из разломов жар преисподней. Вулкан пробудился, выплюнув из жерла черное облако. Грохот и шквал падающих раскаленных камней накрыл смертельным дождем.
Я несся вниз, не вглядываясь, чувствуя жар и шевеление воздуха от падающих за спиной камней. Секунда промедления — и мне конец.
— Лодку на воду! — заорал я, приблизившись к подножию.
Сквозь черную дымку ничего не видно, но моя команда где-то уже близко.
— Мы здесь! — донесся голос Герта. — Лодка на воде, скорее к нам!
Я ринулся на звук и через минуту запрыгнул в рыбацкий баркас.
Каменный дождь с грохотом приближался. Один из раскаленных осколков пробил плечо рыбаку. Тот, дико крича, упал, катаясь по дну лодки.
— Гребите!!! — старший рыбак налег на весла.
Герт уже махал веслом, заменив выбывшего из строя рыбака.
— Быстрей! — крикнул я. — Идет лава!
Вода у берега закипела, встретив бурлящий ковер из расплавленных пород. Лодка неслась стрелой, убегая от вскипающей воды и ядовитых газов. Но вулкан не хотел нас отпускать, бросая вслед раскаленные камни. Некоторые из них почти долетели до нас, чуть не пробив борта. Еще несколько взмахов весел и мы в безопасности. Остров дьявола остался позади, в бессилии обновив свою поверхность очередным извержением...
***
Туман поредел, выпуская лодку из удушливых объятий. Но солнце не становилось ярче. Тяжелые тучи затянули небо, словно взывали к стихии, пытаясь оборвать наш путь.
С севера потянуло холодом. Ветер усилился, и рябь на воде переросла в пенистые волны.
— Плохо дело, — задумчиво произнес старший, вглядываясь в беспросветную чернеющую синеву, приближавшуюся к нам с севера. — Надвигается буря. Эх!.. Поднажмем на весла! Р-ра-аз! Раз!
Лодка, мелькая веслами, пыталась уйти от непогоды. Но первая штормовая волна настигла суденышко уже спустя несколько минут. Ветер ледяными порывами перерождался в бурю. Крупные капли дождя пробили небо, гулко шлепая по дну лодки.
— Гребите! — кричал старший, выбиваясь из сил.
Один из рыбаков преклонного возраста совсем выдохся и не успевал за товарищами.
— Подвинься! — крикнул я ему, перехватывая весло.
Тот, задыхаясь, уступил место. Лодка пошла быстрее, но волны, увеличиваясь в размерах, накатывали все чаще.
Сплошная пелена из дождя, вспененных волн и тумана поглотила все вокруг.
— Мы сбились с курса! — закричал старый рыбак. Держите лодку по ветру, не давайте ей встать поперек волн — иначе конец!
Судно бросало из стороны в сторону, мы упирались веслами, не давая стихии закрутить и опрокинуть лодку. Шторм подхватил нас и потащил в неизвестном направлении.
— Что делать?! — закричал Герт, судорожно сжимая весло побелевшими пальцами.
— Держаться и вычерпывать воду! — перекрикивая бурю, заорал я. — До берега далеко, главное — не перевернуться!
