Ужин был единственным временем, когда они могли собраться вчетвером. Впятером, мысленно поправила себя Лайя. Единственный раз в день, когда Леонис на законных основаниях могла находиться возле Тэмина, это был ужин. Кресло Лоры продолжало пустовать, но все привыкли уже к этому и не обращали внимание. Лишь иногда дочь светлой ведьмы бросала на него грустные взгляды.
Чонсок с Фенрисом обсуждали дела, а Лайя скучала и, как обычно, наблюдала за неуклюжими попытками девчонки флиртовать с Тэмином. Мысль сказать ей правду всё чаще посещала её, но это могло подорвать авторитет Чонсока, поэтому и молчала. В один из вечеров они все вместе, вчетвером, решили, что знать жителям про отношения азуров не следует. Хоть Тэмин был согласен, Лайя видела, как он замкнулся после этого. С того дня и появилась его привычка быть на посту одному, но даже это его желание грубо нарушала Леонис. В обсуждении текущих дел города Тэмин не участвовал, поэтому снова погрузился в хандру. Загруженный работой и проблемами остальных Чонсок не видел, как отдаляется от него Тэмин, и как тому грустно и одиноко. Зато видела Лайя. Она вдруг встала и обошла стол, подошла к брату со спины и обняла его, положила голову на плечо. Чонсок и Фенрис прервались и удивленно на них посмотрели.
– Погуляем?
Тэ кивнул. Она обняла его за талию, и они вышли из столовой. Лайя уже представляла, какие начнут теперь ходить сплетни, ведь то, что они с Тэмином брат и сестра тоже никто не знал. Но ей было все равно. Ему плохо и нужна её поддержка, остальное было неважно. Они вместе поднялись на стену, туда, где обычно стоял он. Охранника они отпустили, и тот с радостью побежал ужинать со всеми.
Лайя села, положила его голову к себе на плечо и принялась перебирать его волосы, как делал раньше Чонсок. В глазах у Тэмина защипало, и он шумно выдохнул, не давая волю чувствам.
– Ведьмочка, я что-то размяк, – пожаловался он сам на себя. – Мне стыдно. Правда. Это недостойно мужчины, – она не перебивала, давая ему время собраться с силами и сказать то, что он носил в себе эти долгие недели. – Но я так больше не могу. Все эти люди. Я их ненавижу. Они забирают у меня моего Чона. Но даже не это самое страшное. Я снова должен притворяться. Должен быть как все. Должен быть нормальным. Но я не хочу. Понимаешь? Я тоже имею право на любовь. Я хочу любить. Я хочу иметь возможность дотронуться до него без оглядки на то, что о нас подумают. Я как вор, который крадет минуты счастья в ночи, скрываясь ото всех. И так изо дня в день. Я непросто заперт в этих чертовых стенах, я прикован чужими ожиданиями и предрассудками. Снова. Как и в империи.
Он положил голову ей на колени, и слезы всё-таки побежали, оставляя мокрые дорожки на щеках. Она гладила его по спине, не зная, как ещё помочь ему. Со временем он успокоился и сел, снова смотря вдаль.
– Скажи ему, чтобы не ждал меня сегодня, я буду дежурить ночью. Соври что-нибудь. Всё равно. Пусть не приходит. Мне надо время. Наверное. Иди.
Она сделала, как просил брат. Чон, устав за день, поверил ей и пошел к себе.
Утром его не было за завтраком, и Лайя не смогла скрыть беспокойства, которое тут же передалось и Чонсоку и Фенрису. Они втроем поспешили к участку, где обычно сидел танэри, но там был другой человек.
– Тэмин, где он? – крикнула Лайя.
– Не знаю. Я сменил его незадолго до рассвета.
– Ты же заболел! Поэтому Тэмин и дежурил всю ночь! – удивленно воскликнул Чон при виде мужчины.
– Кто, я? Нет. Тэмин сам отпустил меня, сказал, что будет тут до рассвета. Вон, девушка подтвердит, она же с ним приходила, – он указал на Лайю рукой.
– Что случилось? – Чонсок начал паниковать. Он посмотрел на неё и развернул её к себе. – Ты же мне вчера сказала…
Лайя не собиралась его слушать, в памяти всплывала последняя ссора азуров, и как Тэ ушел, ни с кем не попрощавшись. Видимо, Чонсок тоже это вспомнил. Она уже бежала со всех ног, моля Создателя, чтобы её догадка оправдалась. Есть ещё одно место, куда он мог пойти. Западная стена была уже на горизонте, и Лайя, не замедляя ход, с разбегу по лестнице взобралась наверх.
– Где он? – спросила она охрану.
– Тэмин? Там, – показал рукой мужчина на одинокую точку вдалеке, которую практически было не различить из-за скоплений монстров. – Этот чудак там бродит с самого рассвета, как только змеи ушли, сразу и спрыгнул.
Лайя тут же перемахнула через ограждение и вовсю бежала к брату. Чонсок хотел последовать за ней, но Фенрис не дал ему это сделать.
– Он слишком далеко, это опасно. Лайя приведет его.
Тэмин стоял у каменной стены и метал кинжалы в сторону деревянного дома. Лайя подбежала и остановилась возле брата.
– Оказывается, город был большим, – будничным тоном сказал Тэмин. – В этой части дома хорошо сохранились. Внутри даже есть вещи. Люди, когда уходили, всё побросали. Вот только стена совсем в дырах, не заделать, – он показал ей рукой на огромные проемы, через который был виден лес. – Я пошуршал и насобирал приличной одежды. Не из лавки Трекании, но всё же. И посуду нашел.
Лайя села на землю, устало закрывая глаза. Она почти всю ночь не спала и переживала за него, как чувствовала, что он выкинет что-то подобное.
– Знаешь, – продолжил он, – а они мне нравятся. Кат, Кут, Кит и Кыт. И вправду семья. Теперь не только ты и я. Теперь есть и они. Они уберегут нас от людей.
– Тэ,– боль в его голосе резала её.– Тэ…
– Что? Боялась, что я уйду, не прощаясь? – он повернул к ней голову. – Я же обещал тебе, что предупрежу, если решу. Забыла? Кроме того, я слишком люблю его и не смогу оставить, как бы ни хотел.
Он принялся снова кидать кинжалы.
– Пойдем, он волнуется.
– Он заметил, что меня нет? Удивительно, – съязвил Тэмин.
– Не будь ребенком. Ты же знаешь, что он любит тебя, зачем ты так?!– укорила его сестра.
– Ладно, – примирительно согласился он. Собрал свои ножи, подобрал сумки с найденными вещами и пошел назад.
Когда они перебрались за стену, Чонсок подскочил к нему:
– Что ты там делал? Так далеко от ограждения!
– Вещи искал, – спокойно ответил Тэмин, встречая его взгляд холодным блеском своих. – И не кричи на меня. Я не твой подданный, а ты не мой Повелитель. Не здесь.
Он поставил перед ошеломленным и ничего не понимающим Чонсоком вещи, которые добыл, и ушел.
Тэмин стащил бутылку вина с кухни. Зашел в купальню и забрался в горячую бурлящую воду прямо в одежде и с оружием. Откупорил её и отпил.
– Черт возьми, а это вкусно, кто бы мог подумать, – он отпил снова.
Вино и бессонная ночь разморила его. Тэмин прикрыл глаза и протяжно застонал, слегка подвывая в попытке изобразить волка. Получилось забавно, и он безрадостно рассмеялся. Снова отпил. А потом ещё раз.
– Леонис, – громко крикнул он,– упрямая ты девка. Выходи. Я знаю, что ты стоишь за стеной. Я же танэри. Ты забыла? Я нутром чую врага, – он пьяно засмеялся.
Девушка вышла из-за своего укрытия и остановилась перед ним. Он бесстыдно скользил по её телу взглядом, а она взволнованно задышала, приходя в трепет от его откровенных взглядов.
– Что ты хочешь от меня? – спросил он. – Почему преследуешь?
– Тебя, Тэмин. Я хочу тебя, – она посмотрела в его глаза.
– Бред какой-то, – он закрыл лицо руками и снова засмеялся.
– Это не бред, – она шагнула к нему в воду. Одежда тут же промокла, облегая все тело. Она убрала его руки от лица, заставляя посмотреть на себя. Он увидел, что на ней нет нижнего белья, и догадался, что она специально его не одела. – Я ничего от тебя не требую, можешь любить свою ведьму, если тебе так хочется. Это ничего не меняет. Просто будь со мной. Мне этого достаточно.
Он смотрел на неё и её красивое тело и искал внутри у себя отклик. Может, это и есть решение его проблемы? Он позволил ей стянуть с него рубашку и провести рукой по груди. Она прижалась к нему и потянулась за поцелуем, и он ярко, в красках, представил, как сейчас их губы соединятся. Стало тошно. В последний момент он отвернулся и устало произнес:
