Виола снова закивала, он быстро повернулся и вышел.

Он сидел у себя в комнате и в окно наблюдал, как пустеет двор, как сменяется караул. Внутри всё сжималось от страха. Узоры на его руке периодически начинали ярко гореть, вторя его адреналину. Когда ночь окончательно опустилась, он выскользнул из своей комнаты. Добраться незамеченным до лечебного крыла не составило никакого труда. Они с Виолой иногда встречались в лечебнице по ночам, поэтому все потайные ниши и пути он отлично изучил и успешно использовал. У двери он приподнял вазон с цветами, засунул тонкие пальцы в еле заметную щель. Ключ от кабинета лежал на привычном месте. Проскользнув внутрь, он щелкнул пальцами, зажигая огонек и освещая себе пространство. Быстро подбежал к шкафу и стал перебирать склянки. Вот он. Тот самый порошок, который всем раздавали прошлой осенью при поимке имперцев. Он быстро сложил его себе в сумку, а потом снова открыл дверцы и сгрузил ещё ряд эликсиров. Если солдат пытали, то им могут понадобиться лекарства. «Эарендил, во что же ты меня втянул?». Напоследок захватил ещё бинтов и поспешил прочь, закрывая за собой и убирая ключ на место.

Добраться до пленных было непросто. К охране башни добавились ещё и патрули из королевской армии. Время немилосердно бежало вперед. Надо вернуться до двенадцати, к приходу Виолы. Плотно повязав платок на лицо, он выжидал, пока двое солдат короля отойдут подальше. Траекторию их пути Дарий уже изучил и знал, сколько примерно времени у него будет, пока они завершат свой круг и вернутся.

Мысль усыпить и этих пришла к нему внезапно. Он тихо крался за солдатами, дожидаясь, пока они отойдут от света фонарей в тень, а потом в два прыжка оказался рядом и бросил им в лицо порошок. Их обмундирование при падении тел произвело громкий звук, и Дарий от ужаса замер, оглядываясь. Никто не поспешил на источник шума, и маг потащил спящего королевского солдата до ближайшего куста, затем ещё одного. Устало вытер пот со лба и перевел дыхание. Ох и откормленные были, сытая королевская жизнь солдат вылилась в дрожание от физического напряжения его рук. Он надеялся, что солдаты башни более стройные. Если бы не было так страшно, то стало бы смешно.

На входе в так называемую темницу стояло двое. Из укрытия он раздумывал, как бы ему лучше подобраться к ним, чтобы не встречаться лицом к лицу. Заранее заготовленный камешек он бросил в стену сбоку от них.

– Что это за звук? – услышал Дарий голос солдата.

– Мыши летучие, их тут много.

Не получилось. Придется идти другим путём, который ему не очень нравился, но выбора не было. Он посмотрел на фонарь и щелкнул пальцами, гася огонь. В наступившей кромешной тьме он подбежал и распылил порошок в лица охранников. Оттащил их за угол и оставил там. Уже заходя внутрь, он понял, что забыл снять связку ключей с солдата. Пришлось возвращаться.

Запертых комнат оказалось восемь. Восемь? Кто ещё? Черт! Что же за день такой, почему ему так не везет? Если там заперт простой маг, отсиживающийся за дисциплинарное взыскание, то тот точно его выдаст. Времени раздумывать не было, пришлось рискнуть. Не впервой. Свои красные волосы он спрятал под платок ещё в комнате, лицо скрывала плотная повязка, не допуская проникновения сонного порошка. Дарий надеялся, что эти меры помогут ему остаться неузнанным у пленников. Он спешил, отчего руки подрагивали, и замок не с первого раза открылся. Некоторые солдаты Эарендила были уже допрошены и выглядели совсем скверно, но всё же смогли выйти из своих комнат. Они остановились возле него.

– Вы должны бежать. Суда не будет, вас казнят сразу после того, как допросят, – Дарий старался изменить голос, говоря это.

– Но как? Всё охраняется! Мы без оружия. Дирк и Рут ранены, – раздался чей-то слабый шепот.

На вопрос, что делать дальше, у Дария не было ответа. Плана не было. Сплошная импровизация.

– Здесь лекарства и сонный порошок, – маг протянул сумку.

Один из солдат подошел ближе к нему:

– Спасибо. Вы и так много сделали для нас. Мы дальше сами.

– Но Грегори…– тихо возмутился кто-то.

– Я вас выведу, – мужчина обернулся к своим сослуживцам.

Сзади раздался слабый женский голос.

– Заберите меня с собой.

Солдаты расступились и обернулись. Дарий увидел за людьми Эарендила смотрящего и какую-то девушку. Её тело, облаченное в лохмотья, было покрыто порезами. Она была слишком слаба и не дошла бы. Видимо, все подумали так же и уже отвернулись.

– Хорошо, – раздался голос Грегори.

– Ты с ума сошел! – возразили ему. – Я слышал, как наша охрана говорила, что поймали ведьму! Это, скорее всего, она и есть. Она должна умереть!

– Трэм,– голос Грегори стал угрожающим,– ты тоже должен умереть. Оставить тебя здесь?

Все притихли.

– Время! – напомнил им маг.

Солдаты помогли своим раненым сослуживцам идти. Дарий стоял и смотрел, как они покидают коридор темницы. Ведьма шла сама, держась за свои бока. Поравнявшись с ним, она посмотрела прямо ему в глаза. В её взгляде не было благодарности, только усталость. Взгляд затравленного зверька. Ему было неуютно от её присутствия. Он нервно потянулся к своему лицу, чтобы поправить платок. От его простого жеста она отшатнулась, втягивая голову в плечи и закрывая её руками, словно защищаясь от удара. Он вздрогнул и аккуратно опустил руку, поражено смотря на девушку.

– Пойдем, милая, нужно уходить, – Грегори подошел к ведьме, чуть касаясь её локтя, подталкивая к выходу. Она испуганно дернулась от него. – Тебя никто не обидит. Даю слово.

Девушка пришла в движение и проследовала вперед, а солдат подошел к магу.

– Это он попросил? – Дарий сразу понял, о ком тот говорит, и кивнул. Лицо мужчины озарила теплая улыбка и глаза засветились гордостью, словно ему сообщили про какое-то достижение его сына. – Ты молодец! Ещё увидимся, Дарий.

Грегори быстро догнал остальных, а Дарий, пребывая в шоке оттого, что его всё же узнали, стоял и слушал негромкие указания солдата беглецам. Бездумный взгляд зацепился за часы на стене. Полночь! Он зажег фонари возле темницы, считая, что отсутствие света привлечет внимания больше, чем отсутствие охраны. По дороге к себе он забежал в сад, наспех нарвал цветов, снял платок с головы и лица и уже бегом помчался в комнату. Перед дверью он отдышался, пригладил волосы. Дарий знал, что она будет ждать его, но всё равно боялся. Если Виола вдруг передумала, то при расследовании оправдаться ему будет нечем.

– Дарий! Ты где был?

Он с улыбкой протянул ей букет, радуясь, что сейчас темно и не видно его смятение. Виола забрала цветы и спрятала своё лицо в нежные лепестки, вдыхая их запах.

– В последний момент вспомнил, что ничего тебе не дарил. Прости за опоздание.

Она положила цветы на стол и несмело ждала его следующего шага. Мысли в его голове явно не располагали к близости, но он сделал усилие и обнял её.

– Что-то не так? Твоё сердце, оно так стучит, – прошептала девушка.

– Я сегодня очень испугался, что мы с тобой не будем вместе, что ты не захочешь больше меня. Не знал, придёшь ли ты, – слова лжи легко слетали с его губ. Врать он умел, но не любил. Ложь оставляла неприятные отметины на его душе. В отношениях с девушками он предпочитал недосказанность, чем заверения в несуществующей любви. Постоянных отношений тоже не хотел ни с кем заводить, лишь однажды был готов сделать исключение. Красивые зеленые глаза рыжей ведьмы, смело смотрящие на него, всплыли в памяти, вызывая у него волнение. Он закрыл глаза и наклонился, целуя Виолу.

–Дарий…

***

Пропажу заключенных обнаружили ближе к утру. Это могло означать только одно – территорию башни они покинули. Проснувшись от звуков тревоги, Виола поспешила к себе в комнату. Всех ищеек и бывших кайнарис снова собрали в главном зале. Лекари тоже присутствовали на общем собрании. Сердце Дария сжалось в нехорошем предчувствии. Лицо Инквизитора было ещё более бледным, чем вчера, хоть он и не думал, что такое возможно.