Открыв дверь в свою комнату, он заметил на полу, прямо возле порога, сложенный вчетверо лист. Наклонился, поднял его, ухмыляясь. Виола соскучилась и назначила встречу? Да, они уже порядком не виделись, может и стоило. Когда развернул бумагу и увидел незнакомый почерк, то удивился. Аккуратные линии букв сообщали место и время. Подписи не было. Как прочих, сопутствующих обычно таким встречам, романтических признаний. Да и место необычное. Он был заинтригован. Если это такой способ обратить на себя внимание и заставить его прийти, то у дамы явно получилось.

Вечера, как и ночи, были душными, поэтому он решил оставить мантию в комнате и надеть простую рубашку и брюки. Осмотрев себя в зеркале и оставшись довольный отражением, не спеша пошел к назначенному месту. По дороге он вспоминал всех магнесс, которые флиртовали с ним, и гадал, кто же мог прислать ему записку.

Он посмотрел на часы. Опаздывает. Ускорил шаг, но перед нужным поворотом затормозил, успокоил дыхание и вальяжной походкой вышел к обозначенной в записке статуе магов воды. Звук воды, переливающийся из чаши в чашу фонтана, раздавался в ночи мягким журчанием. Он не стал подходить ближе, чтобы мельчайшие брызги не оседали на его одежде. В ожидании он рассматривал табличку, закрепленную в центре композиции.

Жизнь во благо остальных

Кто-нибудь вообще верит в это? Лично у него нет знакомых, которые бы идеализировали своё существование и трактовали смысл жизни в таком ключе. Дарий скучающе прошелся вдоль фонтана, опуская пальцы в прохладную воду. Он, конечно, больше любил композицию своей стихии, которая была расположена в противоположной части сада, но в такую ночь сойдет и эта, хоть немного охлаждает пространство. Брызги всё же намочили одежду, и он поморщился. Да, место странное, не очень подходящее для свиданий. Шагов он не услышал, скорее, ощутил чье-то присутствие, резко обернулся и не удержался от изумленного возгласа:

– Эарендил?!

Эльф коротко кивнул в знак приветствия, останавливаясь на комфортном расстоянии, которое позволяло не повышать голос в разговоре, но и не подходить близко. Дарий не любил молчание и загадки, поэтому сразу перешел к делу:

– Зачем хотел меня видеть?

– Я не доложил Инквизитору о твоем упущении.

Голос эльфа был ему неприятен. Если бы звук можно было нарисовать, то низкий диапазон звучания кайнариса получил бы определение льда. Упоминание об их стычке вызвало внутри волну негатива, смешенную с сожалением и грустью, которое охватывало его каждый раз при воспоминании о рыжей ведьме.

– Да, я понял, – Дарий не спешил благодарить, понимая теперь к чему эта встреча.

– Мне нужна ответная услуга, – спокойно проговорил эльф. Дарий ответил на колючий взгляд синих глаз, гадая, что же могло понадобиться магу. Нога нетерпеливо начала отстукивать по земле, что привлекло внимание Эарендила, но ничего с собой поделать Дарий не мог.

– Какая? – поторопил его он.

– Однажды настанет момент, когда моей команде будет грозить опасность. Ты должен будешь защитить их, спасти.

– Но… – сотни вопросов рождались в его голове, и пока он выбирал, какой из них задать, эльф продолжил.

– И будем считать, что твой долг передо мной будет закрыт.

– Хорошо, – недоумевая, согласился Дарий, – но в какой момент? Как я узнаю, что им грозит опасность, это же не моя команда?!

– Когда придет время, ты поймешь, – ответил эльф. – Доброй ночи.

«Бред какой-то», – пронеслось у него в голове, глядя на спину удаляющегося кайнарис.

Дарий стоял сейчас в толпе магов и сам не знал, почему вдруг вспомнил этот момент из прошлого. Он стоял во втором ряду и ожидал выступления Инквизитора. В первом ряду стояли кайнарис. Сразу за ним и другими ищейками стояли лекари королевства, затем учителя и маги иных специальностей, в конце студенты и ученики. Магов и жителей башни никогда не собирали всех вместе. Видно, Инквизитор собирается сделать какое-то серьезное заявление. Дарий усмехнулся. Конечно, серьезное. Он повернулся посмотреть на здания. Башню ищеек так и не восстановили, все силы были брошены на ремонт ограждений. Все маги, вне зависимости от статуса, расположились в основной части, занимали уцелевшие комнаты. Ему достался один из учебных кабинетов, который он, к своему сожалению, делил ещё с двумя своими коллегами.

Солнце сильно жарило сверху, и стоять в парадной мантии было особенно невыносимо. Скорее бы уже им разрешили уйти. Прошелся тихий ропот и Дарий поискал глазами причину. В окружении солдат королевской армии к ним приближался сам Король. Такое случилось впервые, правитель никогда не появляется в башне и не вмешивается в дела магов. По крайней мере, он про такие случаи не слышал.

– Подданные Иллинуи!– начал Король, и все разом замолчали, слушая. – Вопиющий случай, который недавно произошел, заставил меня отвлечься от государственных дел и почтить вас своим присутствием. Смею заверить, что королевство откликнется на вашу беду и поможет в самые кратчайшие сроки восстановить работу башни. Виновные будут обязательно найдены. Часть королевской армии останется здесь для поддержания порядка, – король сделал паузу, но никто не аплодировал. Все замерли, ожидая продолжения. – С прискорбием хочу вам сообщить о кончине Инквизитора. Он долго служил во благо остальных, но годы никому из нас немилостивы, поэтому почтим его память минутой молчания.

Эта новость вызвала у всех шок, они начали перешептываться, сначала тише, а потом несмелый ропот перешел в гул. Королевские офицеры достали мечи и синхронно застучали ими о свои щиты. Привлеченные шумом жители башни замолчали. Когда снова стало тихо, Король слегка склонил голову в знак траура. Кайнарис и ищейки отдали последнюю честь бывшему Инквизитору. Остальные маги последовали их примеру. Никто не любил Инквизитора, но неизвестность они не любили ещё больше, поэтому скорбь в сердцах многих была вполне искренна.

– А теперь хочу вам представить нового Инквизитора, – Король широко улыбнулся. Вперед вышел человек, присутствие которого до этого момента оставалось незамеченным.

Дарий чуть подался вперёд, чтобы рассмотреть. Тяжелая мантия не скрывала хрупкое телосложение их нового Инквизитора. Абсолютно бесцветное лицо и волосы делали его похожим на привидение, даже стало немного жутко. Лицо выглядело молодым. Дарий с любопытством рассматривал собранные в аккуратную гульку белые волосы. Никогда не видел, чтобы мужчины носили такие прически. Взгляд скользнул ниже и задержался на тонких пальцах. Кольцо Инквизитора украшало бледную руку, а это значит, что в должность приемник уже вступил. И это странное создание будет вершить теперь их судьбы?

– Поприветствуем леди Ивори, нашего Инквизитора! – раздался голос Короля.

Дарию сначала показалось, что он ослышался. Он заново принялся всматриваться в Инквизитора. Это женщина? Он скользил взглядом по лицу и фигуре, отмечая то, что не увидел сразу. Лицо и вправду женское, тело слишком изящное, чтобы быть мужским и грудь, хоть и едва заметная, но всё же присутствовала. Первыми очнулись кайнарис, недаром туда отбирают самых лучших и выдержанных. Постепенно все остальные отдали честь и поприветствовали нового Инквизитора. Сам Дарий всё ещё не мог прийти в себя. Он не был силен в истории магии и башни, но точно знал, что женщины раньше никогда не были Инквизиторами.

– Приветствую вас, – раздался неожиданно громкий и сильный голос Инквизитора. – Уверена у всех нас впереди много работы, поэтому не буду вас задерживать. Кайнарис и ищеек жду через полчаса в главном зале, остальные могут вернуться к своим обязанностям.

Она царственно махнула рукой и удалилась в окружении небольшого отряда солдат королевской армии. Король последовал её примеру и уехал, оставляя недоуменную толпу под палящим солнцем. Маги и солдаты нестройными рядами покидали площадь, перешептываясь и бросая взгляды в ту сторону, куда удалилась Инквизитор. До собрания оставалось ещё время, и Дарий вернулся в свою комнату. Прохлада каменных стен принесла ему облегчение. Он не удержался и сунул голову в бочку с холодной водой. С большего вытер волосы, откидывая их назад и придавая более-менее приличный вид, и пошел. В зал он попал одним из последних, занял своё место. Инквизитор была уже на месте, она не садилась на высокий стул, который служил чем-то вроде трона в башне, а стояла с гордо выпрямленной спиной, смотря на всех свысока.