Она решилась. По улице шел строительный отряд в сторону западной стены, и Леонис спряталась, выжидая пока они скроются вдали. Выдохнула, чтобы привести в порядок свои разгулявшиеся нервы, и подошла к входу в купальню. В это время Тэмин, выходивший наружу, обернулся назад, проверить ничего он там не забыл, поздно заметил Леонис и столкнулся с ней практически нос к носу.

– О, Леонис! Я как раз тебя собирался искать! – сказал Тэмин, отстраняясь. Она не могла вымолвить ни слова, лишь завороженно следила, как шевелятся его губы. – Чон просил тебя найти, он хотел что-то обсудить и сказал, что будет ждать нас у западной стены, – Тэ нахмурился, понимая, что она ничего не услышала из того, что он сказал. Он взял её за плечи и встряхнул. – Ты как? Всё нормально?

Она сглотнула и кивнула, пряча глаза, прекрасно понимая, что все её мысли легко прочитать по ним.

–Вот и отлично, – бодро сказал он. Его настроение было радужным, словно случилось что-то хорошее. – Тогда пошли.

Тэмин сделал взмах рукой, предлагая дамам выйти вперед. Когда Леонис пошла в нужную им сторону, он засунул руки в карманы и зашагал рядом с ней, подставив солнцу своё лицо, довольно улыбаясь. Подойдя к непонятной баррикаде, которая была сложена прямо посреди пустующего района, Тэмин заметил наверху всех трех. Он вскарабкался к ним. Когда Лайя увидела брата и его пушистые вымытые волосы, то не удержалась и запустила в его шевелюру всю пятерню.

– Эй! Лапы мыла? – шутливо проворчал он. – Вдруг испачкаешь! Не для тебя прихорашивался!

– Мыла-мыла, – и снова его взлохматила. – Ничего так выглядишь, тебе идет эта одежда, – похвалила его внешний вид.

– Мне всё идет, – добродушно усмехнулся Тэмин, он протянул к ней руку, чтоб обнять за плечи, но потом передумал. – Нет, сначала помойся!

– Болван, – пихнула его Лайя.

– Ведьма, – ущипнул её в ответ танэри.

Леонис с завистью смотрела на их шутливые пререкания и хотела так же. Хотела иметь такую же возможность касаться его и так же шутить.

Тэмин присвистнул, смотря на темную поземку:

– Это же те самые, которые обитают в полосе отчуждении?

– Да, – ответила Лайя.

– Значит, мы сможем их пройти, верно?

– Скорее всего.

Леонис и Калиб шокировано уставились на них.

– Человек не может пройти тут, – наконец-то вымолвила Леонис, – или ты не человек? – она даже отпрянула от него, широко распахнув глаза и рассматривая, как будто впервые увидела.

– Человек я, – засмеялся Тэмин, – у меня просто хорошие связи, – и он игриво пошевелил бровями. Даже от такого простого ребячества Леонис смутилась.

– Ночью мы видели гигантских змей, а сейчас их нет, – сказал Фенрис, обращаясь к изимке.– Они приходят в определенное время суток?

– Кто вам разрешал шляться по ночам в городе? – тут же зло выпалила изимка, с неприязнью смотря на эльфа.

– А кто нам может запретить? – вспылила в ответ Лайя. Открытое презрение Леонис к Фенрису выводило ведьму из себя.

– Девочки, не ссорьтесь, – примирительно развел их в сторону Тэмин.

– Леонис,– строго сказал ей Чонсок,– смени свой тон по отношению к Фенрису. Он сделал за пару дней гораздо больше, чем все ваши бравые бойцы, охотники, солдаты или кто там у вас ещё есть, вместе взятые. Думаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что не стоит провоцировать мага на конфликт. Тебе нечего противопоставить ему. В его власти размазать вас всех тут под одной ледяной глыбой. Это касается каждого, – он выразительно посмотрел на стоящего рядом Калиба и на подошедшую строительную команду. – Мы искренне хотим помочь. Безопасность этого города и в наших интересах, поэтому просьба проявить содействие. И если тебе, Леонис, задали вопрос, значит не просто так и это важно. Будь добра ответить.

– Змеи появляются ночью, – хоть нотки раздражения до конца убрать у неё и не получилось, ответила Леонис уже более спокойным голосом. Этот высокий смуглый чужак вызывал у неё странные чувства. Под его взглядом ей хотелось съежиться и спрятаться. Перечить ему она почему-то боялась. С ней такое было впервые и это ещё больше сбивало её с толку. Леонис подозревала, что остальные изимцы в чем-то разделяют её чувства. Чонсок ждал продолжения, и изимка поспешила добавить. – Их особенно привлекает шум и свет. Поэтому свет мы не используем, а по городу ночью не ходим. Бывает, ветер играет с листьями или с неплотно закрытыми ставнями и тогда мощные тела змей начинают расшатывать конструкцию.

– Если вихри не дают пройти с этой стороны, с противоположной обитает стая наргсов, то как охотники покидают город? – Фенрис задумчиво всматривался в даль.

Леонис задохнулась от его вопроса, было видно, как её раздирало от желания послать его подальше, но предупреждающий взгляд Чонсока заставил её выдохнуть и ответить:

– Мама создает временный коридор, так охотники могут покинуть город.

– Лайя, – эльф повернул голову к девушке, – охранное заклинание. Сможешь воссоздать?

– Я попробую, – неуверенно ответила Лайя. Надежды на Лору не было. Лайя уже ходила к ведьме. Та была явно не в себе и лежала на кровати, ни на кого не реагируя, и смотрела в одну точку, постоянно повторяя: «Я могла его спасти. Могла спасти».

– Есть ещё драконы, – вымолвила Леонис, и все повернулись к ней. – То животное, которые вы убили. Мы называем их драконами.

– Их? – Лайя почувствовала, как у неё подгибаются ноги. – Есть и другие?

– Да, в основном они находятся на эльфийской стороне, но бывает, и сюда залетают. Против них нет оружия, поэтому мы просто прячемся и пережидаем.

– Как долго? – спокойно поинтересовался эльф.

– По-разному, бывает, дракон и пару дней кружит, если сразу не словит свою жертву. Одного-двух людей ему вполне достаточно.

От её будничного тона у Лайи подступила тошнота к горлу, а Тэмин закрыл глаза, пытаясь осознать услышанное.

– И да, мы заметили закономерность. Если мы долго не отправляем охотников, то дракон начинает прилетать чаще,– добавила Леонис.

– Скорее всего, от стычки с эльфами кто-то гибнет и тогда у дракона есть пища, – размышлял вслух Фенрис. – Падалью, я думаю, он не брезгует. Если не отправляете охотников, то и жертв нет, а это значит дракону надо добывать еду себе самому, а где вы живете известно. Убить дракона в стенах города, не повредив при этом укрепления, практически нереально, поэтому прятаться – это вполне разумное решение.

Лайя прислонила свою голову к голове брата и зашептала:

– Пожалуйста, можно я вернусь? Я буду хорошо себя вести, обещаю. Инквизитор просто душка, по сравнению с этим адом.

– Поздно, – горько усмехнулся азур, – уже как есть. Проклятое место.

Они говорили тихо, но Леонис все равно услышала. Ей стало обидно за свой город. Она не знала иной жизни, и ей не с чем было сравнить, поэтому любила эти стены и людей, которые живут в нем. А может и не только поэтому. Слышать такие отзывы о своей земле было неприятно. Изимка уже открыла рот, чтобы наговорить рыжей ведьме гадостей, как заметила взгляд Чонсока и стушевалась.

Фенрис о чем-то размышлял, Лайя и Тэмин впали в уныние, а Чонсок не мог позволить себе поддаться общему настроению. Он только недавно нашел своего Тэмина живым и невредимым и собирался прожить с ним долгую жизнь даже в таком месте, как это.

– Калиб, пошли, займемся укреплением той части, которую я тебе показывал. Где тот чертеж, который я нарисовал? Да, этот, спасибо, – Чонсок подошел к строителям и принялся им объяснять, что он от них хочет.

Лайя приложила руку к земле, чувствуя присутствие чужой силы. Она давно уже не ощущала такой светлой энергии, ведь её собственная магия исказилась и смешалась с темной. Энергия Лора была совершенной. Воспроизвести точно такое же заклинание не получится. Тэмин заметил, что сестра перебирается за ограждение, и ломанулся за ней.

– Ты куда?

– Всё будет в порядке, со мной же Фенрис. Надо попробовать, сработает ли моё заклинание на эти темные вихри.

Черные щупальца при виде ведьмы и мага сразу принялись трансформироваться в монстров. Хоть Лайя уже и сталкивалась с ними раньше, но находиться среди нематериальных тел было неприятно. Они окружали её, но вреда не причиняли, а вот при виде Фенриса отступали. Зрелище было пугающим и завораживающим одновременно. Люди с той стороны ограды не могли отвести взгляд.