– Это произошло случайно! – воскликнула Миранда.

– И тем не менее ответить придется.

– Да ладно, – успокоила сестру Тесса. – Время пришло. Я давно хотела сознаться.

– О, Тесс!.. – прошептала Миранда и обняла младшую сестру, словно защищая ее.

– Мам, прости, что я сбежал, – сказал Шон, напуская на себя виноватый вид. – Тетя Тесса и мистер Стайлз нашли меня в городе. Они попросили меня помочь им в этом деле.

– У Денвера записаны на пленку все разговоры с Уэстоном, – пояснила Тесса. – В том числе и тот, когда Уэстон предложил ему денег, чтобы убить нас.

– Но зачем?! – Клер содрогнулась от отвращения, глядя, как Уэстона заковывают в наручники и уводят в полицейский фургон.

– Потому что я прямо ему сказала, что выступлю против него на суде. А Шона он считал сыном Харли, претендентом на корону Таггертов.

Клер еще крепче обняла сына, а Саманта обхватила руками их обоих.

– Поехали домой, – предложил Кейн.

– Домой? – растерялась Клер.

– К тебе домой. Пошли. – Он повернулся к Миранде: – Хочешь с нами?

– Нет. – Она новыми глазами посмотрела на Денвера Стайлза. – Я позже к вам присоединюсь. Сейчас мне нужно раздобыть побольше информации, а ты, – она строго посмотрела на Тессу, – не раскрывай рта, пока не посоветуешься с адвокатом.

– Отличный совет из уст окружного прокурора, – заметил Стайлз, одарив ее такой улыбкой, какой она никогда у него раньше не видела.

– Ну, а теперь, – шепнул Кейн на ухо Клер, – когда фейерверк закончился и все остались живы, может, сделаешь мне одно одолжение?

– Все, что угодно, – сказала она.

– Отлично. В таком случае выходи за меня замуж как можно скорее!

– Но...

– Да брось, мам, почему бы и нет? – улыбнулся Шон, и Клер показалось, что сердце ее разбилось уже в который раз за этот наполненный треволнениями вечер.

– А знаешь, Кейн Моран, я, пожалуй, соглашусь, – сказала она. – Чем скорее, тем лучше.

Клер разгладила лопаточкой крем на именинном пироге Саманты: это был лимонный торт с вишневой глазурью. «Мерзкий на вид и отвратный на вкус» – так отзывался о нем Шон. Но Саманте торт нравился.

Входная дверь открылась, и в кухню проник обжигающе холодный зимний ветер.

– Клер! – раздался в холле голос Миранды.

– Я на кухне.

Клер бросила лопатку в раковину. В кухню вошла Миранда, а следом за ней Тесса. Обе выглядели такими взволнованными, что Клер забеспокоилась:

– Что случилось?

– Хорошие новости! – объявила Ранда, усаживаясь на один из табуретов.

Глаза Тессы вдруг наполнились слезами.

– Мне нужна сигарета.

– Эта гадость никому...

– Хватит читать мне проповеди, Миранда! – Тесса достала сигареты из сумочки и торжественно произнесла: – Сегодня состоялось разбирательство по делу об убийстве Харли Таггерта. Судья дал мне условный срок!

– Слава богу! – Клер обняла младшую сестру. – Я же знала, что так и будет!

– Мне предписано... м-м-м... регулярно посещать моего психиатра и раз в неделю отмечаться в полицейском участке, но...

– Но с тобой все будет в порядке! – воскликнула Клер, вытирая слезы.

– Папины адвокаты одержали настоящую победу, – признала Миранда.

– И это говорит помощник окружного прокурора, – прикуривая, заметила Тесса.

– Бывший помощник окружного прокурора. Я ушла с работы. Собираюсь заняться частной практикой.

– Ты серьезно?

– Угу. – Глаза Миранды загадочно блеснули. – Давайте это отметим! У меня есть бутылка шампанского.

– Как насчет кофе, Тесс? – мягко предложила Клер.

– С удовольствием. Я завязала со спиртным, а вот от кофе не откажусь. Мне без сливок, пожалуйста. Шикарно звучит, правда? – И она скорчила гримаску, затянувшись сигаретой.

Итак, Тесса была признана невиновной, так как совершила убийство Харли, находясь в состоянии временного помешательства. Теперь им наконец удастся оставить прошлое позади, то есть там, где ему самое место! Не помня себя от радости, Клер налила три чашки кофе и с трудом втиснула свой величественный живот между сестрами. На шестом месяце беременности она временно утеряла былую гибкость, но дело того стоило. Она была счастлива завести еще одного ребенка.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Миранда.

– По большей части отлично. Спина иногда побаливает, но я не жалуюсь. Правда, мой сын меня не одобряет. Он считает, что забеременеть в моем возрасте – это «не клево». Да, именно так он и выразился.

– Ничего, у него это пройдет, – утешила ее Тесса.

– Надеюсь.

Клер добавила сливок себе в кофе и задумчиво размешала их в чашке. В последнее время Шон действительно стал более покладистым. Он как-то сразу принял Кейна, и, хотя между ними порой возникали стычки, их дружба с каждым днем становилась все крепче. С Самантой дела обстояли еще лучше. Сэм, умница, не раздумывая ни минуты, признала Кейна своим отцом и отказалась посещать Пола, отбывавшего срок в колонии общего режима. «Да, – подумала Клер, неторопливо прихлебывая кофе, – моя жизнь наконец-то стала налаживаться».

В качестве свадебного подарка Датч преподнес ей этот старый дом, и, хотя Кейн поначалу заупрямился, в конце концов ему пришлось сдаться, потому что Сэм следом за матерью привязалась к дому всей душой. Бенедикт отказался от мечты стать губернатором, больше не занимался политикой и продолжал управлять курортом «Камень Иллахи». Вторая очередь должна была открыться следующим летом.

Доминик прислала свои поздравления и серебряный чайный сервиз, когда Клер и Кейн поженились, но предпочла больше не ступать на американскую землю. Она была довольна жизнью за границей, вдали от своего первого мужа и дочерей.

– У нас гости? – раздался на лестнице громкий голос Кейна. Он занял бывшее помещение для слуг на третьем этаже под свой кабинет и теперь прилежно трудился там над книгой об Уэстоне Таггерте. Его сапоги быстро простучали вниз по ступеням. – Неужели это моя любимая свояченица? О, да их, оказывается, целых две!

– Очень смешно, – с добродушной насмешкой отозвалась Миранда.

– Тесса – свободная женщина! – ликующе доложила Клер.

– Давно пора.

– Я очень надеюсь, что все наконец закончилось, – вздохнула Тесса.

– Разумеется, закончилось, – решительно подтвердила Миранда.

Кейн подошел к жене, обхватил обеими руками ее округлившуюся талию и поцеловал в шею.

– Господи, а это что такое? – спросил он, указывая на торт.

– Помни, что внешность обманчива, – засмеялась Миранда. – На вкус он еще хуже.

Клер скорчила обиженную рожицу.

– Это любимый торт Сэм.

– Все остальное не имеет значения, – тотчас же согласился Кейн.

– Ты ее балуешь до неприличия. – Тесса выдохнула колечко дыма к потолку.

– Она того стоит.

– А мы все разве нет? – усмехнулась Тесса.

Тут Клер впервые заметила кольцо с бриллиантом на безымянном пальце старшей сестры.

– Что это? – спросила она, чувствуя, как глупая, счастливая улыбка неудержимо расползается по ее лицу.

– Ой, я тебе еще не говорила? – с нарочитой небрежностью бросила Миранда. – Денвер сделал мне предложение.

– И ты мне ничего не сказала?!

– Это случилось только вчера вечером.

– А ты знала? – набросилась Клер на Тессу. – Знала и молчала!

– Остынь, я узнала всего два часа назад. Хочешь – верь, хочешь – не верь, но мои мысли были заняты другим.

– Опомниться не могу! – Клер наклонилась к Миранде и обняла ее так пылко, что они обе чуть не попадали со стульев. – О, Ранда, это же просто бесподобно!

– Точно, – прошептала Миранда. – И кто бы мог подумать?

– Миссис Денвер Стайлз! – Клер захихикала. – Звучит очень стильно. Знаешь, тебе это идеально подходит.

– Идеально, – согласилась Миранда. – Просто идеально!

– О, черт! – Тесса закатила глаза. – Поздравляю, ты становишься такой же романтической идиоткой, как Клер.

– Нет, вы только посмотрите на меня! – воскликнула Клер, отчаянно борясь со слезами. – С тех пор, как я забеременела, у меня вечно глаза на мокром месте.