Зазвонил телефон, и посмотрев на экран, я увидела, что звонит Брукс.

Дерьмо, я совсем забыла о наших планах.

— Брукс, привет! — сказала я, направляясь в сторону своей квартиры.

— Где ты? — спросил он раздраженным голосом.

— Эм… ну… — не смогла я подобрать слов.

— Эм… ну мало что объясняет, Обри. Я у тебя, но угадай, кого тут нет? Тут нет тебя. Ты забила на меня? — сухо спросил он.

— Я иду. Просто уходила ненадолго. Рене еще не ушла? — спросила я, не желая признаваться, где была. Я была смущена, и чувствовала себя использованной.

— Здесь никого. Я как придурок стою в коридоре. Твоя сумасшедшая соседка-кошатница пялится на меня из-за своей двери. Она пугает меня, — произнес он, понизив голос до громкого шепота.

Я хихикнула, хотя это слабо напоминало естественный смех.

— Держись, я буду через несколько минут, — пообещала я и нажала отбой.

Когда я дошла до своей квартиры, Брукс сидел на полу под моей дверью и кому-то набирал смс. Я смотрю на него и не в состоянии понять, почему он ни с кем не встречается. Он привлекательный парень, который может найти себе занятие получше для субботнего вечера, нежели тусоваться с девушкой, которая больше никогда не будет с ним.

Уже не первый раз я задаюсь вопросом, почему он ограничил свою социальную жизнь и общается только со мной. Очень надеюсь, что причина заключается не в том, что у него остались какие-то чувства ко мне, которые никогда не станут взаимными.

— Ты наконец-то здесь! У меня почти онемела задница, — проворчал Брукс, поднимаясь, пока я открывала дверь. Я включила свет и чуть не сошла с ума.

— Вау. Что тут произошло? Это не совместимо с твоим обсессивно-компульсивным расстройством, — выпалил Брукс, поднимая с пола пустой пакетик из-под крендельков. На кофейном столике стояли пустые бутылки из-под пива, а на полу у дивана — пустые тарелки. На кухонной стойке валялся мусор и остатки еды.

— Меня не было три часа! Да вы издеваетесь? — закричала я, захлопнув за собой дверь. Я больше не могу мириться с этим дерьмом! Это все Девон, его работа, а лучше всего он умеет быть мудаком.

— Я приберу. Иди одевайся, — предложил Брукс. Я начала спорить.

— Мы проторчим здесь всю ночь, если я позволю тебе это сделать, — объяснил он, и я поняла, что он прав. Я подавила острое желание расставить все на свои места и прибраться, и пошла переодеваться. Посмотрев в зеркало, я скривилась. Лицо красное и все в пятнах, губы припухли. Поверить не могу, что Брукс не стал задавать вопросов по поводу моего очень помятого внешнего вида.

Переодевшись в короткое черное платье и черные сапоги до колен, я собрала волосы в высокий хвост и подвела глаза, чтобы они выделялись. Неплохо, для пятнадцати минут сборов.

Брукс приложил максимум усилий, прибираясь, как умеет только мужчина. Увидев, как он поправляет диванные подушки, у меня начал дергаться глаз, но я оценила его старания.

Он поднял взгляд, когда я вошла, и на его лице отразилось облегчение, что он может закончить с уборкой.

— Потрясающе, пошли! — сказал он, выталкивая меня за дверь.

— Ты знаешь, куда нужно идти? — спросила я, гадая, придется ли нам колесить по городу в поисках таинственного рисунка, на котором будут указаны координаты клуба для сегодняшнего вечера.

— Да, я поговорил с парнями в общежитии, и они дали мне адрес, — рассеянно ответил Брукс, доставая телефон и вводя адрес в GPS. Я ощутила слабое разочарование. Возможно, слишком поздно начинать ценить стрит-арт, но с некоторых пор я фанатка Икса.

Мы проехали весь город до самой границы штата.

— Куда, черт возьми, мы едем? — спросила я.

— Вероятно, клуб на старой текстильной фабрике в двадцати минутах отсюда, — объяснил он, вливаясь в поток машин на шоссе.

Во время поездки я в основном молчала. В голове возникали тысячи вопросов — эти вопросы крутились вокруг чертового Макса Демело. Почему он ушел так внезапно?

Конкретно этот вопрос прожигал дыру в мозгу, и я сходила с ума от неуверенности. Я получила серьезный удар по самолюбию, и мне это совсем не понравилось.

Почти тридцать минут спустя, мы въехали на большую парковку, на которой было море автомобилей. Как обычно толпа распутных подростков и изгоев-эмо направлялись к темному зданию вдалеке.

И, как и каждый раз, когда мы приближались к «Мании», я ощутила мгновенный прилив волнения и предвкушения. Я стала очень даже зависима от всего этого. Волнующее и немного пугающее ощущение. Но страх не такой, что хочется бежать в противоположном направлении. Уже нет. Меня пугает мое желание все исследовать и опробовать.

Брукс потянул меня к огромной очереди, и мы встали с краю. Часть веселья включает в себя наблюдение за людьми. В «Мании» собираются самые разные представители, начиная от опрятных мальчиков, которые пытаются одеваться как придурки, и заканчивая самыми настоящими чокнутыми. Взять, например, вот эту женщину, в кожаных штанах, грудь которой прикрывают только накладки на соски. В руках у этой Королевы-доминантши металлическая цепь, прикованная к мужчине, одетому в кожаный садомазохистский наряд с кляпом, болтающимся на резинке.

Брукс незаметно махнул рукой в сторону группы женщин возрастом около тридцати лет, которые, похоже, взяли выходной от шабаша. Они одеты в длинные платья из струящейся ткани, на головах венки из цветов. Все они ярко накрашены, их длинные ногти скорее похожи на когти, а на шеях ожерелья, которые, кажется, состоят из человеческих зубов.

Мы прошли тщательный осмотр вышибалы и затем оказались внутри. Я чувствовала себя так, будто жара и музыка душат меня. Именно то, что мне нужно.

На этот раз, заказав напиток, я глаз с него не сводила. Усвоила урок. Брукс ушел танцевать; я вежливо отказалась, желая насладиться атмосферой. И, конечно же, надеялась, что появится мой таинственный незнакомец.

Наконец, устав стоять у стены, я двинулась в толпу и начала танцевать. Никогда не была хороша в танцах, но мне нравится танцевать. К счастью для меня, танцы в «Мании» не требуют особого мастерства. Люди просто покачиваются, зажав между зубами светящиеся палочки.

Я мотала головой из стороны в сторону и волосы упали мне на лицо. Подняв руки над головой, я начала двигаться в такт басам.

Танцуют в «Мании» обычно все вместе. Совершенно незнакомые мне люди прижимались ко мне, и мы двигались вместе, как примитивные животные в горячке. Мое обсессивно-компульсивное расстройство уступило место энергии. Все казалось таким нереальным.

Девушка с ярко-фиолетовыми волосами схватила меня за руку и обвила ее вокруг своей талии. Мы терлись друг о друга бедрами — два человека, наслаждающиеся музыкой, ни больше ни меньше. Есть какое-то невероятное ощущение свободы в том, чтобы физически находиться так близко к большому количеству людей, которые пришли сюда по той же причине.

Сбежать.

Я ощутила прикосновение пары рук к своим бедрам, и, не потрудившись оглянуться, притянула к себе девушку с фиолетовыми волосами и танцевала свой сумасшедший развратный танец, зажатая, между ними.

Такие танцы абсолютно не в моем характере, но один раз я могу позволить себе подобное. Вот она — настоящая прелесть «Мании». Делать то, что в обычной ситуации невозможно.

Мне нравится это. И я хочу остаться тут навсегда.

Одна песня плавно сменяла другую. Партнеры по танцам менялись, но я едва замечала их лица. Я ни с кем из них не разговаривала. Слова не нужны. Мы здесь не для того, чтобы заводить друзей.

Мы просто проводим здесь время.

Может быть, прошло всего несколько минут. А может быть часов. Но я, наконец, поняла, как устала и вспотела. Ноги начали дрожать от всего этого дерганья и прыжков. Влажные пряди волос прилипли к лицу, и я была чересчур разгоряченной.

Я отстранилась от своего последнего партнера, парня, у которого татуировок было больше, чем нетронутой кожи. Он не протестовал, просто развернулся и начал танцевать с кем-то еще.

Я протолкнулась через толпу и прислонилась к задней стене, пытаясь восстановить дыхание. Брукса нигде не было видно. Я, правда, надеюсь, что он все еще где-то тут. Не могу представить, чтобы он оставил меня здесь, но когда я вытащила телефон из кармана, то пришла в шок, увидев, что уже пол второго ночи.