– Ну что ты! – Темный присел рядом, взял меня за руку и проникновенно заглянул в глаза. – Всего лишь даю время привыкнуть к новому положению. Твой магический фон нестабилен, а за неделю как раз придет в норму, чтобы мы могли ммм… повторить то, что так славно начали. Тебе ведь понравилось?

– Э… в общем-то да. – Отрицать это было бы глупо.

Рендал – потрясающий любовник, но никакое удовольствие не стоит того ужаса, что мне довелось испытать.

– Обещаю, больше никаких неприятных моментов! – Муженек обольстительно улыбнулся. – Я уже горю от предвкушения нашей встречи.

Наклонившись, Рен приник поцелуем к моим припухшим губам. Его рука при этом скользнула под покрывало, прошлась по изгибу бедер, огладила животик и сомкнулась на правом полушарии груди. Нехитрая ласка породила горячую волну и отозвалась тупой болью внизу живота.

– Как бы я хотел остаться и продолжить. – Разорвав глубокий поцелуй, Рен легонько чмокнул меня в кончик носа. – Береги себя! Скоро мы вернемся к этому моменту, и клянусь, я заставлю тебя кричать только от наслаждения.

Я промолчала, пытливо рассматривая супруга и гадая, говорит ли он правду или пудрит мозги? В прошлый раз Рен также сыпал комплиментами, а за глаза как только не называл. Нет! Такие мужчины не способны измениться в одночасье! Возможно, в данную секунду он проявляет искренность, но уже завтра забудет об обещаниях и клятвах. Если бы не болезненное слияние, я бы поддалась очарованию темного. Мне было хорошо с ним, себе не стоило врать! Я даже подумала, что могла бы влюбиться в такого мужчину без памяти. Но боль расставила все по местам и позволила рассудительной части меня одержать верх.

– Возвращайся скорее! – Печально улыбнулась и добавила с искренним сожалением: – Я буду скучать.

Чего уж там! Я запомню нашу ночь на всю жизнь. И эти мгновения, что он был ласков, и участливый взгляд зеленых глаз, и жаркие, сводящие с ума объятия. Скорее всего, мы больше не увидимся, ведь я собираюсь сбежать и прожить долгую жизнь вдали от темного лорда.

– Ты можешь остаться здесь, – щедро разрешил муженек, когда я засобиралась вслед за ним. – Я распоряжусь, чтобы слуги немедленно перестелили постель, а завтра перенесли личные вещи.

– Я справлюсь, Рендал. Не считай меня совсем уж беспомощной. Но спасибо за разрешение, твои покои не в пример лучше гостевых.

«Куда в любой момент через потайной ход нагрянет убийца!» – добавила мысленно.

– Кейтлин, ты злишься? – Темный быстро оделся и мог бы уже уйти, но отчего-то медлил. – Не хочу оставлять тебя одну в таком состоянии. Может, поедешь со мной? – загорелся идеей и тут же отмел ее в сторону. – Нет, ты не выдержишь пятичасовой тряски в карете.

– Не выдержу! – подтвердила с живостью, отчего муженек подозрительно прищурился.

– Ты ведь не собираешься наделать глупостей? – Снова подошел ко мне и присел, пытливо заглядывая в глаза. – Я вернусь, честное слово. Для меня женитьба – серьезный шаг. Раз уж судьба свела нас вместе, то мы должны хотя бы попробовать стать семьей. Дай мне шанс узнать тебя лучше и доказать, что я тоже чего-то стою. Может, у тебя есть какая-то просьба или желание, которое я мог бы исполнить?

– Я всегда мечтала завести домашнее животное, – вырвалось неожиданное признание. – Как ты относишься к питомцам? Хочу котенка! – глядя на ошеломленного супруга, нарочно добавила: – Черного, с зелеными глазками. Или рыжего! Или с голубыми глазками лучше?

– Котенка? – переспросил Рендал. – И что, даже не попросишь денег на новые наряды или украшения?

– А я должна просить на это деньги? – вернула муженьку изумленный взгляд.

– И что тут такого? Другие же про… хм, какого котенка, говоришь? Черного?

– Я пошутила, Рен. – Кисло улыбнулась. – Не нужно ничего. Ты не мог бы проводить меня в гостевые покои? Не хочу тут оставаться одна, даже переодеться не во что.

Лорд вполголоса чертыхнулся, поминая темного бога, и направился к гардеробной. Я тем временем проскользнула в ванную комнату. Платье изрядно помялось, но уцелело, а вот белье было безнадежно испорчено. В свадебный наряд я кое-как втиснулась, забрала из временного тайника платочек с запиской и, придерживая спадающий лиф рукой, вышла из ванной. Рен посмотрел на меня скептически и хмыкнул, после стянул первый попавшийся под руку плащ с вешалки и укутал с головы до ног. Затем подхватил на руки и куда-то понес. Такой способ перемещения мне понравился. Быстро, безопасно и очень приятно!

Уже в гостиной, на глазах у изумленной Лавны, темный поцеловал меня в губы, попрощался и сбежал, хлопнув дверью.

– Девочка моя, что это значит? Почему лорд Ко-Линг принес тебя сюда? И куда сам отправился без молодой жены? У вас ничего не вышло? – запаниковала кормилица.

– А разве лорд Кор-Линг не объявил радостную весть?

– Нет! – Женщина замотала головой. – Он рано ушел с праздника и больше не появлялся.

– Значит, утром объявит, – выдохнула с облегчением.

Я уже расстроилась, что спонтанный план мести пошел насмарку из-за болтливого темного, а наша простынь давно развевается победным флагом над башнями замка. Неужели милорд приберег радостную весть до утра? Хм, может, спешный отъезд Рендала тому причиной? Не хотел лишних сплетен?

– Да что объявит-то? – всплеснула руками Лавна. – Не пугай меня, Кейтлин! Как все прошло? Или между вами ничего не было?

– Не переживай ты так, – поспешила успокоить единственную союзницу. У меня на нее, между прочим, большие планы. – Наоборот, все уже случилось. Брак консуммирован, я по праву называюсь леди Ко-Линг. Доказательства у герцога Кор-Линга, а Рендала вызвали по делам. И еще мне срочно нужна твоя помощь, Лавна.

– Только скажи, деточка. Я всегда помогу тебе! – радостно согласилась кормилица.

– Ты могла бы сделать так, чтобы эта записка попала к Лериссе Ко-Линг? – передала послание Тали дель Рока.

– Что там? – Сунув любопытный нос в листок, женщина пробежалась глазами по строчкам и нахмурилась. – Откуда это? Что ты задумала, Кейт?

– Хочу проучить дамочку, подославшую того лакея. И заодно посмотреть, что задумал граф. Представляешь, он предлагал сбежать от мужа! А сам намеревался отсидеться в замке, свалив вину за срыв соглашения на меня.

– Ага! – Кормилица коварно прищурилась. – Так и знала, что этому прохиндею нельзя доверять. Вот что, девочка! Этим ты темную в ловушку не заманишь! – Лавна направилась в глубь комнаты к секретеру. Расположившись за ним, она бережно расправила листочек, после сложила его пополам и оторвала нижнюю часть с планом. На верхней половинке что-то приписала и подула на чернила, чтобы просохли.

– Побудь здесь, моя хорошая. Я все исполню в лучшем виде! – Поднялась с места и направилась к двери.

– А что ты там написала? – взыграло любопытство. – Дай взглянуть?

– Ничего особенного, – Лавна усмехнулась, – исправила подпись в конце с «Т» на «Р». Я так поняла, леди Лерисса неровно дышит к твоему мужу? Вот и проверим, так ли это! Вряд ли в замке известно об отъезде лорда Ко-Линга, раз уж герцог придержал радостную новость, что ваш брак состоялся. Даже если темная что-то пронюхала, это сыграет нам на руку. В любом случае она придет на встречу, а я уж постараюсь спугнуть тех, кто тебя там дожидается. В суматохе встречающие не будут приглядываться, кого спасают. Надеюсь, они увезут эту нахалку подальше отсюда. Пока ты не под защитой мужа, всякое может случиться. Темная даже по собственному брату не горевала. Думаешь, пожалеет ту, что считает соперницей?

– Спасибо огромное! – крепко обняла женщину. – И прости за обиды, что нанесла в прошлом. Я тебя люблю и очень ценю.

Признание далось непросто. Кроме благодарности, иных чувств я к этой женщине не испытывала. Но настоящая Кейт любила кормилицу, что не мешало, впрочем, обижать. В памяти сохранились редкие моменты ссор, когда Кейтлин была неправа. Лавна уступала девушке в силу положения и молча глотала обиды, а Кейт не считала нужным извиняться.