– Ммм, нет, конечно, – промычал лорд и, подхватив меня на руки, переместился в спальню. – Ты достойна самого лучшего!

Сорочка давно превратилась в два жалких обрывка ткани, чудом удерживающихся на бретелях. Получив простор для действий, темный перешел в наступление, покрывая поцелуями каждый сантиметр моего тела. Панталончики с жалобным треском разошлись на тонкие лоскутки, тогда как горячие губы лорда добрались до самого сокровенного. Я лишь впилась ноготочками в мускулистые плечи мужа и стонала, уплывая в мир волшебных ощущений.

Горячая волна, зародившаяся в средоточии чувственности и разошедшаяся по телу сумасшедшим взрывом эмоций, заставила выгнуться навстречу Рендалу и закричать. Темный же коварно подгадал момент, чтобы вторгнуться в сочащееся соками тело и наполнить собой до упора. На фоне изливающихся судорог я даже не ощутила боли вторжения. Наоборот, во мне как никогда горела потребность в единении. Наши тела слились в сумасшедшем ритме движения, когда темный достиг пика наслаждения. И почему-то именно в этот момент мое тело скрутило в жесточайшем спазме. У меня перехватило дыхание, и протяжный крик застыл в горле, не в силах вырваться наружу. Темная магия, попавшая внутрь вместе с семенем, клеймила, проникая в каждую клеточку и наполняя ее невыносимыми страданиями.

– Тш-ш-ш, потерпи немного, – будто зная, с чем имеет дело, прошептал Рендал. – Это скоро пройдет, и все будет хорошо. Поверь!

– Поверить? – Я была напряжена, как оголенный нерв. – Никто не предупреждал о таком!

Я уж было обрадовалась, что заполучила такого потрясающего мужчину! А на деле его любовь причиняла нестерпимую боль. Это сродни тому, что в самый пикантный момент получить разряд током! Ну уж нет, увольте! Я не мазохистка, чтобы каждый раз испытывать подобное!

Отпихнув от себя мужчину, свернулась клубочком и подтянула ноги к животу. Закусив нижнюю губу, тихонько заскулила от боли. Немудрено, если Кейт предполагала, что ее ждет, то инстинктивно отбрыкивалась от такого «счастья». Хм, но откуда бы ей знать о последствиях, если она так и не стала в ту ночь женщиной?

Вместо ответа перед глазами замелькали обрывки памяти девушки, в которых Раэль откровенно издевался над бедняжкой, в красках описывая, что ее ждет. Я ощутила безнадежное отчаяние, что испытала Кейтлин. Ее мольбы о пощаде срывались уже с моих губ исступленной молитвой Пресветлой деве. Чужие воспоминания обрушились бурным потоком прорвавшейся плотины.

– Кейт, ну же! – расслышала отчаянный крик темного. – Очнись! Приди в себя! – Хлесткие удары обожгли щеки, но это такая мелочь по сравнению с тем пожаром, в котором горело все тело.

Я почувствовала, как меня взяли на руки и оторвали от кровати. От близости лорда стало только хуже. Он сочился темной энергией, из-за которой меня выворачивало наизнанку. Кто придумал, что союз темного и светлой вообще возможен? Пусть эта бесчувственная сволочь на собственной шкуре ощутит, каково это, когда тебя ломает чужая магия и перестраивает под себя. Даже остывшая вода с ароматом розовых лепестков не принесла должного облегчения.

Нет! Теперь я на пушечный выстрел не подпущу к себе темного! Сиюминутное удовольствие не стоит жуткой платы, за которую отдуваться приходится только мне.

Я просидела в воде, пока та окончательно не остыла. Рендал обещал мне незабываемые моменты брачной ночи, и я их получила сполна. Ни за какие коврижки не допущу больше повторения этого ужаса. Лишь одно мирило с неизбежным – мне открылись знания, какими обладала Кейтлин при жизни. Возможно, ее память и раньше была со мной. Ведь смогла же я как-то читать на местном языке, разговаривать и понимать окружающих? Но это больше походило на моменты бессознательного узнавания. Теперь же мне открылись и другие особенности, касающиеся знаний об этом мире и о магии. Кейт нравилось учиться, и она с интересом поглощала трактаты, хранящиеся в обширной семейной библиотеке. Я увидела жизнь леди де Мара с того момента, когда она впервые осознала себя совсем еще крохой. И только последние дни жизни девушки были подернуты туманной пеленой забвения. Создавалось впечатление, что кто-то сознательно стер память о путешествии в темную империю и событиях, предшествующих браку с Раэлем Ко-Лингом.

Постепенно мысли приходили в порядок, и я все больше задумывалась о причинах столь бурной реакции. Рендал заявил, что входит в десятку сильнейших темных магов, поэтому его магия при слиянии должна была захватить главенство. Но не захватила! Оттого и возникла эта выкручивающая суставы боль.

У Кейт выявили дар исцеления, и она готовилась к поступлению в академию Латры. Вот только… магия девушки разительно отличалась от той, что демонстрировали другие светлые. Герцогиню считали слабой одаренной, а она лишь старалась не выдать себя, чтобы никто не узнал постыдной тайны. Кейтлин одинаково пользовалась светлыми и темными заклинаниями. Истинный цвет ее магии – серый или нейтральный, который получился в результате смешения двух противоположных стихий. Следует ли из этого вывод, что мать девушки родом из Рован-Тай? Может, Джэлия потому и погибла молодой, что организм темной не выдержал насыщения светом?

– Как себя чувствуешь? – участливо спросил Рендал, вытаскивая меня из воды и укутывая, как маленькую, в одеяло. – Не ожидал, что на тебя так подействует слияние. Приляг. – Перенес на кровать, уложил на подушки и присел рядом. – Выпьешь чего-нибудь?

– Воды, пожалуйста, – попросила умирающим голосом, и мое желание тут же исполнили.

Сделав пару глоточков, вернула бокал мужу. Слабость никуда не ушла, голова еще кружилась, и беспокоила неприятная ломота в мышцах. Постепенно самочувствие улучшалось, но я не собиралась об этом докладывать. Брачная ночь состоялась, следы на простынях красноречиво об этом свидетельствовали, а дальше у каждого своя дорожка.

– Рен, у вас все в порядке? – раздался голос герцога Кор-Линга за дверью. – Я должен проверить.

– Подожди минуту, – громко ответил Рендал и уже тише обратился ко мне. – Кейт, я впущу брата? Пусть убедится, что мы оба живы и здоровы.

Как сказать! Я вот, например, чувствовала себя отвратительно. Охнуть не успела, как лорд завернул меня в одеяло и усадил в кресло. Затем резким движением сдернул с кровати простынь и направился к двери.

– Как видишь, никто не умер и не пострадал. Наоборот, мы выполнили все условия, – передал Рагнару доказательства из рук в руки.

– Но слуги слышали крики?

– Слияние вышло несколько болезненным, но Кейт справилась, все уже позади. Скажи, милая? – выразительно посмотрел в мою сторону.

– Да, милорд, я в порядке, – кивнула в ответ. – Просто плохо переношу боль.

– Кхм! – Очевидно, герцога удовлетворили наши объяснения, раз он учтиво поклонился, комкая в руках смятую простынь. – В таком случае не смею больше беспокоить, леди Ко-Линг. И добро пожаловать в семью. Надеюсь, в скором времени вы порадуете нас прибавлением?

– Непременно! – скривилась в гримасе, означающей улыбку и мое отношение к подобным событиям. На всякий случай сложила крестом средний и указательный пальцы, истово надеясь, что последствий у этой ночи не будет.

«Как только, так сразу! И уж точно не от темного! – добавила мысленно. – Проваливай уже! Наверное, под дверью стоял и караулил, как бы чего не вышло».

– Темной ночи! – попрощался лорд и развернулся к супругу. – Рен, на два слова.

Мужчины вышли в коридор посекретничать, а я проводила их тяжелым взглядом. Что там опять удумали? Вот бы подслушать! Наверняка для них не осталось тайной, почему я так отреагировала на слияние. Не ожидали, что у невесты окажется сильный дар?

Рендал вернулся быстрее, чем я успела себя накрутить, и обрадовал новостями.

– Дорогая, я безумно извиняюсь, что вынужден покинуть тебя в такой важный момент. Обстоятельства требуют срочного присутствия в другом месте. Я вернусь так скоро, как позволят дела, и компенсирую каждую минуту нашей разлуки.

– Вот как? Бросаешь? – Знал бы, как я ликовала внутри!