Еще не отзвучали последние аккорды танго, когда Рендал оставил племянницу и направился ко мне. Тали успел шепнуть на ушко, что любит и надеется на взаимность, когда муженек навис надо мной темной горой.

– Кейтлин, дорогая, нам пора. – Цапнув за руку, властно притянул к себе.

– Как? Уже? А я только вошла во вкус. – Натянуто улыбнулась. Лорд с такой силой впился в предплечье, что наверняка синяки останутся.

– Ничего, мы еще наверстаем! А сейчас пора приступить к самому ответственному моменту этого вечера.

– Лорд Ко-Линг, вы так торопитесь лишить нас приятного общества вашей супруги? Неужели не позволите ей насладиться праздником, устроенным в вашу честь? – В голосе графа просквозило искреннее сожаление.

– Мою супругу ожидают другого рода наслаждения, – не моргнув глазом, ответил темный. – А к вашим услугам внимание прекрасных леди империи Рован-Тай. Лерисса, прошу составить пару на этот вечер нашему гостю из светлой империи! – Рендал ловко ушел от гнева темноволосой фурии, которой явно не по нраву пришлось пренебрежение ее компанией.

– Но дядя! – возмутилась девушка, не обращая внимания на опешившего графа. – Ты обещал ладженту! И как посмел бросить меня одну посреди танца?

– Лисса, ну что ты такое говоришь? Никто тебя не бросал. А насчет ладженты – посмотри, сколько вокруг молодых людей! Любой из них согласится стать твоим партнером. Я же теперь несвободен, и мое время принадлежит исключительно Кейтлин. – Рендал наклонился ко мне, оставив невесомый поцелуй на щеке. – Прошу извинить, но нам действительно пора.

Ого! Это мной так элегантно прикрылись от наглой племянницы? Пришла беда откуда не ждали.

Брюнетка и без того меня невзлюбила, ведь тот лакей, что привел меня на прием в ночнушке, наверняка исполнял ее приказ. Теперь змеюка не успокоится, пока не отыграется на бедной мне.

А тем временем лорд во всеуслышание заявил, что мы удаляемся исполнять супружеский долг, подхватил меня на руки и направился к выходу. Вслед я расслышала скабрезности, смешки и пожелания бурной ночи. Уши стали алыми от неприличных шуток некоторых гостей. Невольно обняла муженька за шею и постаралась не смотреть по сторонам. Однако особенное внимание жгло спину неприкрытой злобой. Я все же подняла глаза, чтобы столкнуться с бешеным взглядом Лериссы и бессильной яростью графа дель Рока. Эта парочка стоила друг друга! Вот бы стравить их между собой.

«Хм, а это мысль!» – План в голове созрел моментально. Я прикрыла веки и положила голову на плечо Рендала, чтобы скрыть ухмылку. Если получится, это будет идеальная месть.

– Куда вы меня несете? – поинтересовалась у лорда конечной точкой маршрута.

Ну а вдруг случится чудо?

– В нашу спальню, куда же еще, – ответил мужчина хрипловатым голосом.

Мда, чуда не произошло, по спине пробежал холодок.

– Рендал, если позволите, я бы хотела освежиться и приготовиться к…

– Желаете отсрочить неизбежное? – Темный исполнился подозрительности. – Не получится. Я намерен воспользоваться всеми правами законного супруга в отношении молодой жены.

– Вовсе нет! – Я смутилась под многообещающим взглядом. – А вам уже доводилось иметь дело с теми девушками, у которых все это происходит впервые?

– Слишком хлопотно. – Мужчина невольно скривился. – Не в моих правилах связываться с девственницами. В прошлом я предпочитал опытных партнерш, но с твоим появлением правила, несомненно, изменятся.

– Хм, правила? – Я насторожилась. – Какие еще правила?

– Не забивай этим свою прелестную голову.

Обольстительно улыбнувшись, лорд остановился у дверей в покои, а с его пальцев слетело кружевное темное облачко, коснувшееся замка. Тотчас сработал отпирающий механизм и створки сами собой распахнулись. Рендал перенес меня через порог и направился прямиком в спальню, где опустил на кровать, застеленную белоснежным бельем. Я тут же подскочила на ноги и отошла на безопасное расстояние от лорда. Не хватало еще, чтобы он сразу набросился на меня.

– Освежиться можно там, – хмыкнув, Рендал указал на неприметную дверцу в стене. – Но тебе ведь понадобится помощь, чтобы снять платье?

Мурлыкающий голос и мягкая поступь, с которой муженек приблизился ко мне, делали его похожим на большого черного котяру, поймавшего мышку в загребущие лапки. Даже зеленые глаза в приглушенном освещении светились, как у хищника. У меня во рту внезапно пересохло от нахлынувшего волнения. Я невольно облизала губы и гулко сглотнула.

– Пожалуй, сама справлюсь. – Опрометью кинулась в ванную и захлопнула за собой дверь, опасаясь, что Рендал завалится следом.

Видно, кто-то заранее озаботился созданием атмосферы любовного гнездышка и предусмотрел каждую мелочь. В глаза бросилась овальная чаша ванной, наполненная горячей водой до краев. Красные лепестки роз, плавающие на поверхности и рассыпанные по мраморному полу. Магические канделябры у ростового зеркала. Туалетный столик, заставленный разнообразными флакончиками. Банные принадлежности на две персоны. Будь у меня больше времени, я бы оценила старания и романтический флер. Однако руки жгла записка Тали дель Рока, которую ни в коем случае нельзя показывать мужу. Я вытащила листочек из корсажа и развернула его, обнаружив внутри горошину непонятного вещества. Очевидно – снотворное, которым граф предлагал усыпить мужа. Но мог быть и яд, ведь у меня нет способа определить состав бурого комочка.

«Любимая, жду в садовой беседке, как только все уснут. Безумно скучаю и считаю минуты до встречи, твой Т».

Внизу схематично была нарисована башня и стрелочками отмечен путь. План я постаралась запомнить, пригодится, а вот записку и неизвестное вещество следовало припрятать. Завернула опасные улики в платочек и засунула в щель между стеной и навесным шкафчиком. Эх, попасть бы в свою комнату, а еще лучше домой! Но об этом можно только мечтать.

Настойчивый стук в дверь напомнил, что следовало поторопиться. Повернувшись спиной к зеркалу, чтобы хоть как-то контролировать процесс, принялась распутывать шнуровку и расстегивать потайные крючочки. Как назло, они слабо поддавались дрожащим пальцам, а муженек становился все более нетерпеливым.

– Кейтлин!

Щеколду вырвало, стоило лорду ударить посильнее. Он ввалился в ванную, когда я как раз справилась с последней застежкой. Платье струящимся каскадом слетело к моим ногам. Я осталась в тонкой ажурной сорочке, коротких батистовых панталончиках и чулках с подвязками.

– Да? – пискнула, закрывая руками просвечивающую через тонкую ткань грудь.

Сам муженек успел разоблачиться до кальсон, плотно облегающих мускулистые ноги и вздыбленное достоинство.

– Я не намерен больше ждать ни секунды, – хрипло выдохнул он, перетекая ко мне единым слитным движением.

Поцелуй, которым Рендал накрыл мои губы, вызвал пронзительную дрожь в теле. Сердце заколотилось, как пойманная птица, ухнуло в пустоту и где-то в самом низу разлилось томной тяжестью. Лорд подхватил меня за бедра и усадил на край туалетного столика. Прижался всем телом, давая прочувствовать крепость желания. Каждое неосторожное движение сопровождалось звоном разбитых флаконов, которые прежде занимали тут место. Я отмечала эти детали краешком сознания, уплывающего от жарких прикосновений и поцелуев. Темный умело пробуждал мою чувственность, ласкающими движениям сминая грудь или касаясь горячей плотью внутренней поверхности бедер. Я таяла в руках мужчины и хотела чего-то большего. В зеркале на противоположной стене отражалась загорелая спина Рендала, его упругие ягодицы и розовые пяточки моих разведенных в стороны ног.

– Кейт, какая же ты горячая! – прошептал Рендал в порыве страсти. – Какой же Раэль идиот, что посмел упустить такое сокровище.

– О! – Что-то отвечать посчитала излишним. Захлестывающие чувства давали о себе знать. Эти горячие волны, расходящиеся по телу от каждой волнующей ласки, сводили с ума и заставляли терять голову. – Ре-эн! – простонала, когда его губы сомкнулись на полушарии груди. – Мой первый раз произойдет тут? На туалетном столике?