«Что?» — спросил Нгуен.

Куратор объяснил. Они нуждаются в его навыках. Надо посетить деревни вдоль бирманской границы и помочь им с организацией самообороны. И торопливо добавил, что это не связано с фермой, та в любом случае остаётся его семье. Но его помощь действительно необходима.

На самом деле, вопрос отказа даже не стоял. Он не мог сказать «нет». Будь это ценой фермы, то ещё можно было бы подумать, но её просто подарили. А такие долги надо отдавать. Так что семья осталась на ферме и начала восстанавливать её. Его братья и их жёны ставят новый дом, другие родственники расчищают поля и участки. В один из дней приехал европеец со странным акцентом, и привёз им быка буйвола и двух буйволиц. «Подарок от Оза», сказал он. Как оказалось, «Оз» это Австралия. Далёкая страна, но хороший друг. Пхонг Нгуен остался на полтора месяца, чтобы увидеть, как растёт новая ферма, а потом уехал в назначенную деревню. Так и стал верховный комиссар Вьетминя[13] и личный ученик великого Во Нгуен Зяпа[14] разводить кур в Бан Ром Пхуоке. А заодно руководить местным сельским ополчением.

Капитан Джим Лэдоун любил свой корабль. Он, конечно, устарел, и видывал лучшие деньки, но до сих пор оставался «Могучим «Худом», некогда гордостью Королевского флота, а теперь флагманом индийских ВМС. Для своих сорока лет он был в совсем неплохом состоянии. После «Большого Спасения» 1942 года он добрался до Сингапура, а затем прошёл переоборудование и модернизацию. Новые зенитные орудия, радар, полная переборка машин. И для Королевского флота тридцатых годов он был бы великолепен.

Несмотря на это, Лэдоун понимал, дни крейсера сочтены. Это его последняя служба, причём в качестве учебного корабля. Скоро его спишут и отправят на разделку, как «Рипалс» и «Ринаун» немногим ранее. В современном мире места для линкоров не осталось, и экипаж, требуемый «Худу», переназначили на два бывших американских авианосца класса «Эссекс», которые только что купили.

Именно авианосцы теперь правили морями. Но какие же они были уродливые! Даже после модернизации линии «Худа» сохранили изящные, совершенные очертания. Но против воздушного удара он не продержится и десяти минут. Как и, по правде говоря, против настоящего линкора Второй мировой. С ним расправился бы любой американский тяжеловес, не говоря уже о японских чудовищах. Ах да, к делу. Это будет ежегодный учебный поход гардемаринов через Тихий океан. Австралию, с посещением Мельбурна и Сиднея, затем в Сан-Диего и Сан-Франциско, и обратно через Пёрл-Харбор на Гавайях. Заглянуть и Таиланд и домой… на разделку.

Растущей промышленности Индии требовался металлолом, а значит могучему «Худу» суждено исчезнуть в мартенах. Лэдоун пробежал взглядом погрузочную ведомость. Полный боекомплект 380-мм снарядов. На самом деле он был не нужен, но линейный крейсер без боеприпасов это не корабль, а недоразумение. Так или иначе, на нём последние 380-мм орудия в мире, и стоит попрактиковаться с ними, прежде чем они замолкнут навсегда.

Он никогда не задумывался, каким будет мир без линкоров. Придя на флот в двадцатых годах, Лэдоун привык, что шеренги линейных кораблей тянутся на сколько глаз хватает. Теперь они канули в прошлое. Четыре японских класса «Ямато» и ещё четыре в Италии, класса «Рома», были единственными строевыми, да его «Худ». Американские «Айовы» ржавели в резерве, остальные стали музеями или затонули. Французские уничтожены в портах, германские потоплены в сражении у Оркнейских островов.

Этим вопросом теперь задавались в военных училищах — предсказывал ли способ, которым американцы разгромили Флот Открытого моря, методику разрушения Германии? Капитана слегка передёрнуло, воспоминание о «Великане» заставило поёжиться. С карты исчезла целая страна. И сейчас большая часть мира воспринимала американцев как стаю полудиких сторожевых собак. Все благодарны за защиту, рады их существованию, но никто не хочет пускать в гостиную.

Итак, после приёма топлива и припасов «Худ» отправится в свой последний поход, а Лэдоун получит новое назначение. Повышение и командование дивизионом крейсеров. Тоже бывшие британские корабли, тоже старые. Скоро Индия построит собственные крейсера и авианосцы. Эсминцы и подводные лодки уже были собственного производства, и получились впечатляющими. Два эсминцы будут сопровождать «Худ». Крупные корабли, хорошо оснащенные и почти целиком собранные индийцами. Восемь 110-мм орудий в новых австралийских башнях М-VI и два пятитрубных торпедных аппарата. Торпеды много весили и занимали изрядно места, и на замену им уже готовили управляемые противокорабельные ракеты, но на это требовалось время. На новых кораблях команды состояли главным образом из индийцев, и пролезть в команду британскому беженцу было бы трудно.

Оглядываясь назад, можно уверенно сказать — у Индии получилось. То, что могла стать внезапным и катастрофическим обретением независимости, прошло не спеша и позволило организовать спокойную смену власти. Некоторые люди, которые могли навтыкать палок в колёса, удачно попали в аварии или умерли своей смертью в самый подходящий момент. Лэдоун решил, что решение остаться в Индии было верным. Флот у Британии теперь крошечный, странам Европы потребуются долгие годы, чтобы оправиться от войны и Большого Голода. Европа, в которой доселе веками творилась международная политика, постепенно соскальзывала в трясину забвения. Неудивительно, учитывая, сколько бед на неё обрушилось за последние двадцать лет. В Индии у него сложилась хорошая карьера, он командует большим кораблём, а дома ждёт семья, которой гордился бы любой мужчина. Да, всё он сделал правильно.

Адмирал Сорива вздохнул и бросил на стол папку с докладами о готовности. Дивизион линкоров! Кто бы мог подумать о таком с наши дни? Что хуже всего, у имперского военно-морского флота их было целых два! «Ямато» и «Мусаси» в первом, «Синано»[17] и «Куантан»[18] во втором. Да, у них самые мощные орудия в мире, но разве это важно? В погребах лежат ядерные боеприпасы, но неужели кто-то всерьёз рассчитывает, будто эти корабли проживут достаточно долго, чтобы подойти на дальность выстрела? Их потопят ударами с воздуха задолго до.

Тройственный Союз обладал шестью авианосцами. Два класса «Эссекс», купленных Индией у американцев, два таких же, купленных Австралией, и два старых британских корыта, унаследованных от Королевского флота. Японская империя располагала двенадцатью, но их авиагруппы были меньше, чем у любого из «Эссексов». Однако, если найдётся способ связать боем индийцев и австралийцев по отдельности, тогда шансы есть… Основной целью было как раз раздробление Тройственного Союза. Он становился всё сильнее и сильнее. Между тем, закончилось усмирение Китая, но японской армии требовалось время, чтобы усвоить вынесенные из этого уроки. Завоевать это одно, а владеть — совсем другое. Даже просто управление настолько большой страной требовало огромного напряжения сил, истощая ресурсы Японии.

Напрашивался очевидный ответ — нанимать на службу китайцев, которые будут проводить в жизнь японскую политику, но это несло собственные опасности. Казалось, будто японец, принимающий на работу китайский персонал, сам от года к году превращается в местного. Некоторые офицеры порой цитировали одного из китайских военачальников, выловленного и убитого много лет назад. Он написал какую-то «Красную книгу»[19], содержавшую банальные штампованные фразы и бессмысленные тезисы, поданные как шедевр мысли. Сорива содрогнулся. Кому она нужна, если у Японии есть кодекс «Бусидо»?