Осознание накатило приступом дурноты. Снова покачнувшись в седле, дракон склонился к шее коня, задышал тяжело и часто.

– Повелитель! – подался к нему глава отряда, однако Ян справился с приступом и выставил руку в останавливающем жесте.

– Н-не нужно, со мной уже всё хорошо, – успокоил он подчинённого, пытаясь выровнять дыхание и не впасть в отчаяние. – Сделаем короткий привал: мне нужно кое с кем связаться.

– Да, повелитель, – кивнул Ширинг и скомандовал отряду, чтобы спешивался.

Правитель поспешил отъехать подальше от посторонних глаз и ушей и тоже кое-как спешился. Слегка покачиваясь, дошёл до раскидистого дерева, привязал коня и сел на траву. Окружив себя барьером, связался по артефакту связи с Браем:

– Кай, кажется...

– Что такое, Ян? – тут же откликнулся тот. – Ну не томи, говори же!

– Кажется, моя Ксения покинула Зерис...

«И я, будь оно всё неладно, ничего не смог сделать! Не смог помешать, проконтролировать, уберечь...»

– Что?! Ты уверен? – воскликнул друг. – Неужели кто-то провёл обратный ритуал?

– Не знаю, Кай, ничего не знаю... – покачал головой Янар, хотя подчинённый и не видел его в данный момент. – Единственное, что мне известно... Ксении больше нет в Зерисе, наша с ней связь... она разорвана, понимаешь?

– Подожди-ка... Это значит, что тело моей Лираны теперь принадлежит только ей? – воодушевлённо спросил Брайтрейн.

Радость в его голосе полосонула Яна по нервам.

– Кто о чём, а вшивый о бане, – раздражённо откликнулся Дартрейн. – Я тебе говорю, что моя аира исчезла, а ты...

– Да-да, прости, сочувствую... Вернее... Ян, ты не волнуйся, мы её обязательно отыщем! – заявил ледяной почти искренне.

– Угу, так и вижу, как ты пытаешься найти мою Ксению, особенно если учесть, что терпеть её не можешь, – скис огненный.

– Так, давай мыслить позитивно. Если твоя аира по каким-то причинам исчезла из Зериса, значит, сейчас она уже не в лапах Джерсиса, чего не скажешь о моей избраннице... – выдвинул довод Каяр.

– Ты прав. Прости, я думаю только о себе, – вздохнул Янар и попытался мыслить здраво. – Сейчас нужно сосредоточиться на поиске сиеры Трайдер и Джерсиса, и тогда, быть может, нам удастся узнать, что же произошло с Ксенией и как ей удалось... В общем, Кай, давай быстрей ко мне, я вышлю координаты. Моя чешуйка посигналила, что они где-то в этом районе. Поскольку телом Лираны в данный момент владеет она сама, ты, возможно, сумеешь её почувствовать...

Долго ждать Каяра не пришлось: он появился из разверзшегося совсем рядом портала почти тут же, словно одно лишь упоминание о его аире придало ему ускорения. Прикрыв глаза и на несколько мгновений замерев, ледяной, казалось, прислушивался к ощущениям.

– Ну что, Кай? Чувствуешь что-нибудь? – поторопил его правитель.

– Моя Лирана где-то здесь, не слишком далеко... – заговорил наместник. – Но не могу пока почувствовать, где именно. Мерхе! – ругнулся он. – Ладно, попробую снова. Я поднимусь в небо и пролечусь по окрестностям, возможно, смогу что-то учуять...

– Да я летал уже, – поморщился Ян. – Потому и спустился, чтобы не пропустить чего-нибудь важного. Хотя давай, может...

Артефакт связи Янара запиликал и замигал красным огоньком, сигналя об аварийном вызове. Он жестом отпустил наместника и, глядя как тот оборачивается в драконью форму и взмывает в предрассветное небо, принял вызов.

– На нас напали, повелитель! – без предисловий сообщил Сандар.

– Кто? – тут же подобрался Дартрейн.

– С одной стороны кинарские маги, пособники Джерсиса, не согласные главенством драконов. Те, вокруг кого мы сжимали колько, пошли на опережение, – отрапортовал генерал. – Сейчас, когда мы ослабили столицу, выслав отряды на поиски Джерсиса и его приспешников, часть заговорщиков этим воспользовалась и попыталась захватить дворец. Также поднялись волнения ещё в нескольких округах... – он выкрикнул несколько команд подчинённым и снова обратился к Янару: – Кто-то пустил слух, что повелитель смертельно ранен после покушения, в народе начинается паника...

– Проклятье! – Ян поднялся, но покачнулся. Прислонившись к стволу дерева, достал наполненный силой кристалл и стал впитывать его целительную энергию. – Быстро сработали, даже утра дожидаться не стали...

– Оно и не удивительно: ублюдки вовсю пользуются ситуацией! – Сантрейн выругался. – Какие будут распоряжения, повелитель?

– Нам нужно немедленно подтянуть в столицу резервные силы. И отозвать из отпуска офицерский состав... – велел правитель. – Ну а членам Совета придётся вспомнить, что они не только дипломаты, но и воины. Если дворец падёт и матушка попадёт в лапы заговорщиков...

– Можешь на меня положиться: я защищу вдовствующую повелительницу даже ценой жизни! – воскликнул генерал и принялася отдавать подчинённым новые команды, пока Янар, прикрыв глаза, продолжал впитывать целительное содержимое кристалла силы.

– Я сейчас буду, Сан, – пробормотал Дартрейн. – Ещё один кристалл силы – и смогу перенестись к тебе.

– Не надо, Ян, мы здесь справимся, – вдруг заявил Сандар. – А для тебя как для повелителя сейчас есть не менее (а может, даже куда более) важная задача...

– Что может быть важнее?! – вскипел Янар, открывая глаза и доставая второй кристалл.

– Кинарские маги не одиноки в желании нас повергнуть, – начал Сантрейн таким тоном, что Ян сразу понял: дело очень серьёзно.

– Кто ещё? Ну же, не молчи! – поторопил друга он, активируя кристалл.

– Это торийцы! Они нарушили мирное соглашение и снова вторглись на территорию Кинарии... – прозвучало приговором, прибивая к земле воспоминаниями об ужасах минувшей войны... и гибели отца. – Я уже послал туда два отряда, но...

Рядом послышалось витиеватое ругательство: это вернувшийся Каяр выразил своё авторитетное мнение по поводу услышанного.

– Кажется, маги смерти прознали о твоём ранении и решили, что сейчас ты наиболее уязвим... – предположил он. – А если погибнешь ты, то Кинария останется без лидера, боевой дух воинов падёт, начнутся паника и волнения...

– Похоже, именно на это они и рассчитывают... – скрипнул зубами правитель, неприятно удивлённый подобными новостями. – Добить нас хотят. Но я не дам им такой возможности! Нужно показать этим ублюдкам, что повелитель Кинарский находится в полном здравии и готов надрать зад каждому, кто сунется на его землю! – Ян спрятал опустевший кристалл и приготовился открыть портал. – Сандар, обороняйте дворец любой ценой! А я выдвигаюсь на границу. Жду от тебя координаты места назначения.

– Да, сейчас.

– Кай, – обернулся правитель к другу. – Оставляю отряд и поиски Джерсиса на тебя.

– Понял, – кивнул Брайтрейн. – Уже решил, кого возьмёшь с собой?

– Там, на границе, мне нужны надёжные бойцы, – воспользовавшись координатами, которые передал ему Сантрейн, Ян занялся построением портала. – Если не приведу с собой достойное подкрепление, наши шансы отбить вторжение будут ничтожно малы. Но и в столице нужно оставить хороших воинов... Хм... Пожалуй, будет лучше, если со мной пойдут Танкрейн...

– Возьми Дрейнара и Виртара, – предложил Кай. – Они опытные вояки, не подведут. И к тому же очень хотят поквитаться с магами смерти за нанесённые раны.

– Хорошо, вызывай их, – решил огненный. – Пусть прекратят поиски Джерсиса и вместе со своими отрядами выдвигаются на приграничные земли. Встречаемся в Бриггсе. Остальные твои отряды пускай продолжают поиски заговорщиков, а Танкрейна и Гайтрейна направим в столицу.

– Ясно.

– Если вдруг что-то обнаружишь или учуешь, сразу же свяжись со мной! – повелительно бросил Янар. – Мою чешуйку, свою аиру или самого Джерсиса... Не так важно, что именно, главное – немедленно сообщай мне. И не смей самовольничать! А то знаю я тебя... – и вошёл в открытый портал, думая о том, доведётся ли ему вернуться живым с приграничных земель и не решат ли Боги, что он должен последовать за отцом туда, откуда не возвращаются.