Заинтересовавшись возможностью поизмываться над новой жертвой, маг смерти несколько уменьшил хватку на шее рыдавшей от отчаяния Ксении. Поэтому она, вдохнув поглубже, пока была такая возможность, не могла не воспользоваться шансом и, всхлипнув, хрипло закричала:

– Нет, Янар, не надо, не смей! Сопротивляйся, пожалуйста, ты не должен... Кх...

Её шея снова оказалась в стальной хватке искрящейся тьмой ладони, а руку выкрутили за спину, из-за чего Ксю едва не потеряла сознание, охваченная приступом нестерпимой боли.

– Ай-яй-яй, какая непослушная девочка... – поцокал языком державший её мужчина. – Даже твой избранник понимает, что не в его интересах сейчас дёргаться.

Перед щипавшими от слёз глазами девушки плясали цветные искры, поэтому она не увидела следующую атаку приспещника тьмы, однако почувствовала её и услышала звук падения: кажется, дракон таки рухнул на колени перед врагом. Судя по всему, Дартрейн её не послушал и продолжил принимать сгустки тьмы, обильно покрывающие тело чернеющими открытыми ранами. Как Ксюша уже знала, подобные повреждения способна залечить только сила Лираны, да и то, когда сиера Трайдер научится правильно ею пользоваться.

Да что же это такое?! Янара сейчас убьют, считай, у неё на глазах, а она будет просто стоять, задыхаясь от цепкой хватки тёмного мага, и последним, что увидит перед смертью, когда снова сможет хоть-как-то видеть, окажется истерзанное и бездыханное тело Яна?! Или маг смерти всё же выполнит задуманное и сначала убьёт саму Ксению, чтобы омрачить последние минуты жизни дракона и заставить его сердце окунуться во тьму?

«Не хочу так, не хочу!»

Ксюша глотала слёзы, её сердце сжималось от ужаса за судьбу любимого. Господи, ему предстоит выдержать ещё два магических залпа! Проморгавшись, девушка постаралась сфокусироваться и всмотрелась в коленнопреклонённого дракона, который продолжал держаться разве что на силе воли.

«Ян, миленький, ну что же ты делаешь?! – мысленно всхлипывала она. – Пожалуйста, не надо, перестань давать себя ранить! Ты не должен делать это ради меня...»

Но он продолжал... Смотрел на неё и вымученно улыбался, словно это могло её как-то поддержать. Вот только эта улыбка рождала в сердце ещё больше отчаяния и отвратительное чувство бессилия. Весь Дартрейн был сейчас как открытая рана, но его горящий взгляд, не отрывавшийся от Ксении, сверкал решимостью атаковать при первой удобной возможности.

– Знаешь, чешуйчатый, а ты везунчик... – вдруг заявил маг смерти и слегка встряхнул Ксю. – Только посмотри, как она из-за тебя захлёбывается слезами. Если бы кто-то так искренне плакал по мне, я бы, наверное... – он замолчал, а потом продолжил резко, зло: – Слушай, драконья морда, давай ты просто умрешь, а? Разве что... – спросил задумчиво, ужасая Ксюшу каждой дальнейшей фразой, – благослови нас с ней перед смертью, разорви связь истинных. Так ты оставишь ей шанс на то, чтобы выжить... Я буду хорошо заботиться о твоей аире, ведь после твоей кончины её сердце погрузится во тьму и будет целиком и полностью принадлежать мне...

И, словно в подтверждение намерений о хорошей заботе, тьма вокруг Ксюши стала рассеиваться, а боль в руке – медленно отступать. Скосив глаза, Ксю с изумлением обнаружила, что почерневшее запястье постепенно светлеет, отбретая первоначальный вид. Другими словами, тёмный маг настолько искусен, что способен не только использовать, но и отозвать применённую им же магию смерти?!

В этот момент Ксения пожалела, что не оказалась попаданкой в какую-нибудь из прочитанных историй (между прочим, весьма и весьма популярную тенденцию последних лет на книжном рынке). Так по крайней мере можно было бы вспомнить аннотацию или канву сюжета и понять, в какую сторону будет двигаться повествование и не превратится ли вдруг тёмный маг из злодея в главного героя, которого впоследствии «перевоспитает» героиня и которого ей предстоит «простить» за убийство истинного.

«Нет-нет-нет, ни за какие коврижки не хочу никого другого! Только Янар. Или с ним, или ни с кем!»

Всё ещё чувствуя на шее действие магии смерти, Ксю по-прежнему не могла нормально дышать. Другими словами, пленитель держал ситуацию под контролем и просто показал свои возможности на её запястье, которое снова начало чернеть, а вместе с этим вернулась и боль.

– Неприятно, да? – констатировал он, услышав её стон. – А ведь это только начало... Я могу мучить тебя долго и со вкусом, поверь, но могу быть милостивым. Откажись от связи с драконом, зачем тебе это животное? Посмотри на него, по сравнению со мной он так слаб и ненадёжен... Я бы никогда не позволил своей женщине страдать из-за собственной слабости.

– Х-хватит болтать! – выдавил Янар. – У тебя ещё две попытки. Но т-только потом не жалуйся на мою ж-жестокость...

– Хм, значит, таки не разорвёшь вашу с ней связь? – уточнил приспешник тьмы.

– Н-не дождёшься! – категорично в ответ.

– Что ж, тогда её разорву я! Посмертно... – и Яна скрыло облако тьмы.

Ксения полными ужаса глазами смотрела на потоки магии смерти, которые оплели дракона, сдавливая, заставляя чернеть и выпивая из него жизнь. Тело Дартрейна то местами появлялось среди пульсирующего сгустка смертоносной энергии, то исчезало, полностью погребённое под чужой разрушительной силой, и девушка взвыла, самым неожиданным образом ощутив на себе эту боль. Была ли это связь истинных, позволявшая почувствовать избранника и силу его страданий, или что-то ещё, Ксю не знала да и не хотела знать, потому что волна страдания накрыла её с головой.

Девушка билась в конвульсиях и рвалась прочь из объятий тёмного мага, но он держал крепко, позволяя тьме ещё сильнее расползаться по телу и тянуть липкие щупальца к сердцу. Краем затухающего сознания Ксения понимала, что они с Яном обречены. Перед затуманенным взором девушки стояли его тускнеющие глаза, и эта картина родила в душе волну дикой и почти необузданной ненависти, ненависти, которая постепенно заполняла собой всё существо Ксюши, грозясь поглотить её целиком и подчинить своей воле.

«Нет, не поддавайся, ему как раз это и нужно: чтобы ты с головой окунулась во тьму и потеряла себя! – возник вдруг в сознании слабый голос, родной голос... – Не дай ненависти завладеть собой, не позволь поработить твоё сердце!»

И Ксю словно обрела крылья. Голос Янара, каким-то невероятным образом достигший её разума (видимо, это была пресловутая ментальная связь, о которой Ксения так много читала в фэнтезийной литературе), будто переключил внутри тайный рычаг. Да, не сдаваться, не допустить, не позволить тьме поработить душу!

Каким-то совершенно невероятным усилием воли Ксюша перенаправила поток ненависти на истинного её виновника, который явно забеспокоился и усилил хватку, пытаясь предотвратить внутреннее сопротивление жертвы. Но чем усерднее тёмный маг пытался подавить волю Ксении, тем активнее в душе девушки рождалось что-то странное, но очень сильное, а желание уничтожить, разорвать в клочья, смести прочь и стереть с лица земли буквально разрывало изнутри и заставляло сопротивляться разрушительному влиянию пленителя.

И тут внутри Ксю что-то сломалось и ринулось наружу. Какой-то мощный неясный поток, переполнив её, исторгся мощной волной, отбрасывая мага смерти прочь, и практически в тот же момент во врага полетел сгусток драконьего огня, впечатывая в стену.

Потеряв опору, девушка тяжело рухнула на колени, но почти не ощутила боли, настолько была переполнена непривычными, но в то же время знакомыми ощущениями. Её тело пульсировало, излучая первозданную силу, силу, которой у неё не должно было быть, просто не могло... Ошарашенная происходщим, Ксения чувствовала движение магии, бегущей по жилам, и не до конца осознавала реальность происходящего.