– Я мало чего знаю, – растерялся мужчина. – Единственное... Девчонок было две. Кирта отдала мне ту, что народилась первой. Мать запечатала её силу, дабы оборвать магический след, и попросила спрятать. Ну я и спрятал, как сумел... – почесал затылок он.

– И как именно?

– Да прохожал мимо селеньица маг из тех, которые всякие чудеса честному народу показывают, и хвастался диковинными приспособлениями, – сообщил егерь, нервно сминая в руках шапку. – Тот заезжий магик посильнее меня-то, я природник только, со зверушками да деревьями беседы веду, а энтот мудрёный больно. Так я и попросил его подсобить, дитятку припрятать...

– И что он с ней сделал? – с нажимом вопросил Ян. – Куда спрятал?

– Ну... Он засунул девчушку в какую-то штуковину, – стал припоминать Тарт. – Там всё засветилось и заискрилось, а потом... Только одеяльце от неё и осталась, в которое я кроху поверх пелёнки завернул. Магик уверял, что девчушка жива-здорова, токмо далеко очень, где о магии тока в сказках слыхивали и где ей, запечатанной, куда покойнее житься будет. Так я и успокоился: пущай спокойно себе растёт дитё-то, разве нет?

Ян не был уверен, как правильно реагировать на подобные новости.

– И как же нам теперь её найти? – насел он на егеря. – Вы помните, как звали этого мага или хоть что-нибудь, что поможет выйти на его след? Или, быть может, он оставил какую-то подсказку, где теперь искать эту девочку?

– Отчего же не оставил?! Оставил, родимый, – закивал Тарт, – да только не всякий использовать сможет. Я, как ни пытался, не смог.

Правитель подался к собеседнику:

– Что за подсказка? Где же она?

– Так у Кирты у моей, у Кирты, – поспешил сообщить мужчина. – Магик этот по-особому девчушку назвал... эм-м-м, раони... Я слыхивал, что это особые магички из чужеземных мест, ценные дюже. Вот и магик этот поведал, что спит в Лираде (так мать-роженица дочку назвала) сила чудодейственная, почуйствовал, видать, что дитё-то непростое. Да только, сказал, силой этой нужно с умом управлять, и раскроется она во всём цвету токмо рядом с тем, кто ей судьбинушкой предназначен. А потому и отыскать её сможет лишь тот, кому на роду написано по одной жизненной дорожке с нею идти.

«Кто ей судьбой предназначен, да?» – Янар хоть и был уверен в связи истинных и том, что Ксения его единственно возможная аира, но всё равно почему-то занервничал.

А вдруг у раони всё по-другому работает? Что если ей предназначен кто-то другой? От этой мысли сердца коснулся неприятный холодок. Даже сейчас, не чувствуя избранницу, Ян отчаянно по ней скучал. Скучал по её улыбке, ласковому взгляду и той нежности, которая время от времени в нём проскальзывала. По утрам и вечерам, которые они проводили вместе за завтраком или в тренировочном зале. По ночам, когда наблюдал за ней спящей, и её волосам, рассыпавшимся по соседней подушке. Ксения так доверчиво спала на его кровати... Боги, он скучал просто по её присутствию в своей жизни. Поэтому, как бы там ни было, Янар обязан попытаться и доказать им обоим (и себе самому, и Ксении): их связь истинна и не подлежит сомнению!

– Как мне найти Кирту? – он был готов достать сестру повитухи даже с другого конца света, лишь бы та привела его к желанной цели.

– Кирту-то? Да что её искать?! Прийде зараз с нашим младшеньким, снедь мне принесёть. Она у меня така мастерица, што пальчики оближешь, – Тарт мечтательно улыбнулся, кажется, предвкушая скорое угощение. – У меня семья на опушке леса живеть, нечего им тут, в глуши среди зверья, делать. О, вон она как раз топает, заботливая моя, – и указал на окно, за которым мелькнул женский силуэт.

Повелитель повернулся к двери и увидел вошедшую в хижину темноволосую женщину средних лет, за юбку которой держался мальчонка лет четырёх. Одежда новоприбывших была хоть и простой, но чистой и аккуратной.

– Ой, это что же за господа к нам пожаловали?! – воскликнула Кирта, всплеснув руками, переводя взгляд с мужа на Янар и Стейра и обратно. – Приветствуем, приветствуем!

– А это, голубка моя, по твою душеньку повелитель наш пожаловал, – представил Яна егерь.

Его жена от неожиданности вытаращила глаза и поспешила поклониться в пол, а заодно слегка накнула и головку ребёнка.

– Прощения просим, повелитель, не признали, не ожидали... – залепетала она. – Эм... Это чего же я такого натворила, что вызвала гнев самого правителя Кинарского?

– Вы ничего не натворили, – поспешил успокоить её Янар. – Наоборот, в своё время очень помогли. Поднимитесь, я бы хотел с вами побеседовать.

– Ежели я могу что-то сделать для повелителя... – женщина выпрямилась и прижала к себе дитя.

– Можете, – Ян подошёл и погладил по голове мальчонку, который, наполовину спрятавшись за маму, глядел на него во все глаза. – Ваш муж сказал, что вы забрали одну из близняшек сиера Трайдера и помогли ей исчезнуть из этого мира. Мне нужен ключ, чтобы её найти. Что вам оставил тот маг, который спрятал девочку?

– А вы... – женщина замялась и с опаской глянула на мужа.

– Я не собираюсь ей вредить, лишь защитить, – поспешил развеять её страхи Дартрейн. – Сейчас Лирада очень нужна своей сестре. И не только ей...

Лирада... Имя какое красивое. Хотя Ян и к Ксении уже привык, но истинное имя избранницы звучало для него по-особому. Вся она была для него особенной и стала неожиданно важной, настолько, насколько он раньше никому не позволял себя задевать. Мать и отец занимали и всегда будут занимать в сердце Яна особое место, но именно Рада (как он уже мысленно прозвал аиру) затронула в его душе те струнки, которых ещё никто и никогда не касался. Любил ли он её? Янар затруднялся ответить на этот вопрос, потому что тот хоровод чувств, который охватывал его в её присутствии, был куда более мощным и всепоглощающим, чем принято считать влюблённость. Это было что-то намного более глубокое и сильное, то, что называется истинной связью душ, когда без своей половинки словно задыхаешься и чувствуешь неведомую доселе пустоту.

Дартрейн горел от нетерпения и желал бы поскорее вытрясти из сестры повитухи необходимую ему информацию, но сдерживал себя и демонстрировал максимальную доброжелательность. Пусть те, кто в своё время защитили девочку, уверятся, что ей с его стороны ничего не грозит.

– Ну ежели защитить... – наконец решилась Кирта, снова глянула мужа и, получив его одобрительный кивок, указала на дверь. – Тогда идёмте, повелитель, всё вам покажу и расскажу.

Отдав мужу узелок с провизией, женщина взяла сынишку за руку и вышла из хижины. Ян и Стейр последовали за ней по извилистым лесным тропкам и через некоторое время вышли к опушке, где примостился небольшой ладно сбитый домишко, во дворе которого подросток лет четырнадцати рубил дрова, а девочка на пару лет младше что-то стирала в большом корыте.

«Вот как, даже дети вынуждены работать...» – с неожиданным неудовольствием отметил Ян.

– Ой, мам, ты к нам с гостями? – девочка отёрла мокрые руки о передник и поспешила навстречу матери. – Доброго вам денёчка, – поприветствовала она пришедших мужчин.

Мальчик в свою очередь перестал рубить дрова и тоже с любопытством уставился на новоприбывших.

– Да, это очень важные гости, – сообщила детям Кирта. – Мы с ними немного погутарим в доме, а вы тут заканчивайте – и будем есть. И братца займите чем-нибудь, – она отлепила младшенького сынишку от своей юбки и передала в руки дочери. – Но глаз да глаз за ним.

Девочка повела мальчонку в корыту стала показывать ему мыльную пену. Малыш увлёкся и вскоре сам был весь в мыльной пене, что ему ужасно понравилось, отчего он весело смеялся и дурачился ещё больше. От этой семейной картины в груди Янара защемило. А ведь у них с Ксенией тоже совсем скоро могли бы появиться дети, если бы... Нет, неправильная формулировка, никаких «если бы»! КОГДА он её найдёт, у них появятся и мальчики, и девочки, и домашние питомцы, и вообще всё, что она только захочет. Лишь бы отыскать Лираду, лишь бы успеть до того, как окажется слишком поздно и Лирану будет уже не спасти.