Проследовав за сестрой повитухи в скромный домишко, правитель Кинарский не удивился излишней простоте этого обиталища и решил, что вознаградит честное семейство очень достойно. И вообще, егеря должны бы больше получать за свои труды. Когда военный конфликт закончится, надо будет пересмотреть распределение средств и проверить все счётные книги.

– Вот, – покопавшись в большом сундуке, обернулась Кирта и протянула маленький холщовый мешочек. – Здеся он, ключ заветный, который мне муж хранить наказал.

Янар сгорал от любопытства и нетерпения. От жаждал узнать, что же там за ключ такой, который может привести его к Ксении, и, что самое главное, каковы шансы им воспользоваться. Повелитель Кинарский протянул руку, потом с некоторой опаской замер, но затем решительно принял мешочек из рук женщины и поспешил заглянуть внутрь, чтобы выяснить его содержимое.

Небольшой плоский металлический диск походил на монету, но вместо цифр, демонстрирующих её достоинство, и профиля правителя на него были нанесены причудливые руны, которые в ладони Яна вдруг вспыхнули и засветились зелёным.

– Батюшки, заработало! – всплеснула руками Кирта. – Уж сколько мы эту штуковину в руках держали, ничегошеньки не происходило. «А как избранный невесту отыскать захочет, – гутарил тот маг, – так ключ ему проход открыть и поможет!»

– Значит, таки избранный... – Ян поймал себя на том, что улыбается от уха до уха. На душе вдруг стало так легко и радостно, словно он уже отыскал свою аиру и прижал её к груди.

«Жди меня, Лирада, я обязательно за тобой приду! Найду среди тысяч миров, снова почувствую нашу связь и больше никому и никогда не позволю забрать тебя у меня!»

– Госпожа Кирта, вы с сестрицей помогли тогда роженице, уважили её просьбу и спрятали девочку, ничего не потребовав взамен. Я в свою очередь отблагодарю вас обеих сторицей. Вашего мужа, разумеется, тоже, – Ян поставил на стол полный кошель. – И да, можете готовиться к радушной встрече с сестрой...

– Мы... и правда сможем наконец-то свидеться? – дрогнувшим голосом спросила женщина, в её глазах показались слёзы.

– Да, Стейр, – дракон указал глазами на разведчика, – всё организует. А если пожелаете, сможете даже поселиться все вместе где-нибудь в более... эм... удобном местечке. В этом вопросе тоже можете рассчитывать на моё полное содействие.

– Премудрый владыка, – стала кланяться Кирта, – самый справедливый из повелителей, ежели мы способны ещё как-то отплатить...

– Способны, – кивнул Янар. – Обязательно отдайте детей в школу. Теперь, когда ваши жилищные и прочие условия улучшатся, им больше не нужно работать, пусть учатся и применяют свои таланты на благо страны.

Распростившись с семейством Кирты и оставив Стейра разбираться с организационными вопросами, Ян поспешил вернуться к Каяру, очень надеясь застать друга в сознании и желательно не стонущим от боли.

– Я вернулся! Ты как? – огненный склонился к наместнику, который продолжал сидеть на земле и опираться спиной о дерево.

Да, Брай не стонал, но вид у него был такой, что краше в усыпальницу кладут.

– Кажется, она потеряла сознание от боли, – сообщил он напряжённым голосом, явно сдерживая боль. – Я чувствую пустоту и её беспамятство, все ощущения словно где-то далеко-далеко... Боги, как бы я хотел быть сейчас рядом! – его рука с удлинившимися ногтями-когтями зачерпнула горсть земли вместе с травой и корешками.

– Будешь, Кай, будешь, – уверил его правитель и рассказал подробности беседы с повитухой и её сестрой.

– Ха-х, сестрички, значит, – вымучено улыбнулся ледяной. – Вот и славно. Выходит, мы с тобой скоро тоже станем практически родственниками... так и быть: надо будет наладить отношения с твоей аирой, раз она мне теперь тоже почти сестра.

– Рад, что ты мыслишь в позитивном ключе и думаешь о будущем, а не о... кхм... – Янар не стал развивать болезненную для обоих тему, вместо этого решил подбодрить друга. – Если (вернее, КОГДА) я отыщу мою Ксению-Лираду, она как истинная раони сможет почувствовать сестру-близняшку, обладающую такой же силой. И тогда мы спасём твою Лирану. Так что просто верь в меня и жди!

Промолчал повелитель лишь о том, что для начала, чтобы овладеть собственной силой, Ксении необходимо будет инициироваться. Впрочем, с этим вопросом они вдвоём уж точно управятся. После совершения брачного обряда и того, что закономерно за ним последует, его драконья сила почти наверняка снимет с неё наложенную матерью печать и пробудит сущность раони. Должна пробудить! Ян свято в это верил, он всеми силами на это надеялся и отчаянно жаждал. Желал как можно скорее увидеть настоящую Лираду, заглянуть в любимые глаза, почувствовать живое тепло и рассказать, как невыносимо он скучал...

– Найди, Ян, найди свою аиру, из-под земли её достань и, пожалуйста, помоги мне вместе с ней отыскать мою избранную, вырвать её из того кошмара, в котором она сейчас оказалась, – когтистая рука Каяра судорожно впилась в предплечье Дартрейна. – И не говори мне о правосудии. Никакого суда над этими ублюдками не будет: я просто порву на куски тех тварей, которые мучат мою Лирану, живого места не оставлю, заставлю молить о смерти, но прикончу лишь тогда, когда они уже не смогут издать ни звука...

– Сам сначала на ноги встань, – охладил его запал Дартрейн, но не стал поднимать наместника с земли. Пускай пока отдыхает и поддерживает силы накопителями. – Ну что, пожелай мне удачи!

– Пусть путь твой будет беспрепятственным и не омрачённым тьмой, – напутствовал его Брайтрейн.

Сжав в ладони ключ, Янар закрыл глаза и подумал о Ксении. Диск нагрелся в его руке и заискрился силой. Открыв портал, Ян наугад шагнул вперёд, совершенно не представляя, куда именно попадёт, но чётко знал, что идёт в правильном направлении. По крайней мере в том, котором указывала магическая вещица. Оставалось надеяться, что это не ловушка и не стечение обстоятельств и на другом конце перехода его ждёт не вооружённый отряд, заклинания боевых магов или какая-нибудь незнакомка, а та самая женщина, которую он так жаждет отыскать.

Ксения открыла глаза в больничной палате (по крайней мере она думала, что это палата, а уж где на самом деле оказалась, понятия не имела) и обвела взглядом пространство. Вроде бы, ничего необычного, койка, тумбочка, стул да штатив для капельницы (надо же, отдельные апартаменты, а не «общага» на 6 человек), но атмосфера казалась странной. Ксю ощущала, будто отгорожена от всего остального мира, словно выйди она сейчас в коридор – а там никого, как в триллерах или ужастиках.

Кажется, врач из скорой что-то ей вколол, из-за чего она отключилась. Странный это был доктор, очень странный. Смотрел пронзительным взглядом, будто сканировал, проверяя одному ему ведомые факты. Сам достаточно молодой, не больше тридцати пяти, и в меру привлекательный, но глаза его страшные словно душу выпивали. Потянувшись к Ксюше, он сделал молниеносный укол, она даже опомниться не успела, и ощутила, как мутнеет сознание, картинка перед глазами расплывается и растворяется в темноте... в слишком знакомой и пугающей темноте.

Ксю пыталась понять, где именно находится и что понадобилось от неё этому пугающему мужчине. И уж конечно ей быхотелось узнать, куда подевалась её одежда и кто именно переодел пациентку в казёную робу. А ещё волновало, что за дверью не было слышно никаких посторонних звуков, свойственных больнице. Никто не звал медсестру, чтобы сменила капельницу или поставила утку, не проходил по коридору и вообще не подавал признаков жизни. Даже за окном, казалось, ни души, хотя форточка и приоткрыта.

Девушка кое-как сползла с койки и, став на пол босыми ступнями, покачнулась. Схватившись за спинку кровати, она устояла на своих двоих, но потом тяжело опустилась на стул. Сделав несколько глубоких вдохов, Ксения облизнула пересохшие губы. Очень хотелось пить, однако ни стакана, ни бутылки с водой в палате не наблюдалось. Неважный сервис как для одноместной палаты.