Сам же Дерек был вокалистом. У него был удивительный голос – глубокий, мягкий, волнующий. Джессика очень любила слушать, как он поет, но Дерек редко делал это – он удивительно удачно скрывал свой талант, и Джессика только через пару лет знакомства с ним узнала о нем. Сам Дерек объяснял это довольно туманно:

- Понимаешь, голос человека раскрывает его душу… Зачем обнажать ее перед всеми?

Он не учился музыке, но последние пару месяцев посещал курсы вокала, благодаря чему его пение становилось все лучше. Как он сказал Джесс, Рой тоже неплохо пел, но ему было достаточно выступать в роли бэк-вокалиста.

Парни расположились в комнате – кто на диване, кто на полу – и стали обсуждать свои музыкальные дела. Джесс уселась возле Дерека.

- Надо переделать концовку песни про лето, - сказал Кларк. – В записи звучит так, будто вы бросили играть на полпути.

- Про лето? – переспросила Джессика. – Разве у песни нет названия?

- Нет, - снова улыбнулся ей Рой. – У нас половина песен безымянные. Как-то туго с этим идет, - рассмеялся он.

- Может, ты нам поможешь? – подал голос Марти – невысокий худощавый мальчик, в котором, впрочем, чувствовался характер. Наверное, иначе он не собрал бы группу.

- Спасибо за доверие, но я еще не слышала ни одной вашей песни, - засмеялась Джесс, а Стив приподнял брови:

- Дерек, ты разве не давал ей послушать наши записи?

- Какие записи? - закатил глаза Дерек. – Портить этой чушью впечатление? Пусть услышит нашу игру вживую – сейчас у нас получается гораздо лучше.

- И то верно. – Марти поднялся на ноги: - Ладно, парни, давайте сыграем пару песен, а потом отметим день рождения Стива.

Члены группы с готовностью заняли свои места за инструментами, а Кларк, полноватый рыжеволосый парнишка, у пульта звукозаписывающей установки.

- Это я им толкнул эту штуку, - шепнул Джессике подсевший к ней Майкл, кивая на пульт.

- Откуда она у тебя? – удивилась Джесс.

- Не у меня, а у моего брата Дона, - ответил Майкл. – Он работает в Детройте в магазине музыкального оборудования, этот пульт списали – на складе был пожар, и его нехило повредило. – Только сейчас Джессика заметила, что отдельные части панели оплавлены. Майкл продолжал: - Но, как выяснилось, нужно было заменить только кое-какие части. Марти купил у меня его почти задаром и сам все починил, представляешь?

- Какой молодец, - пробормотала Джесс, глядя на лидера группы.

Тем временем парни закончили настраивать свои инструменты и приступили, наконец, к репетиции.

Началась первая песня. После небольшого вступления, сыгранного Марти на синтезаторе, грянула музыка – тяжелая, чем-то грубая, но когда Дерек запел первый куплет, Джессике показалось, что она на небесах, слышит райскую музыку – настолько чудесно его голос вливался в гитарные переливы, будто был их одушевленным продолжением. Рой подпевал ему – у него был низкий голос, который только подчеркивал бархатистость голоса Дерека. Джессика закрыла глаза – ей невероятно нравилось, хотелось раствориться в музыке до конца…

После первой песни тут же начали играть следующую – она была более суровой, и голос Дерека казался голосом темного ангела, который разносится во тьме над развалинами какого-то жуткого здания… По крайней мере, в голове Джессики возникли именно такие образы. Она была в восторге!

Слова были, в общем-то, нехитрыми, и Джесс подумала, что над текстами еще можно поработать. Но вот музыка – она была прекрасна, в сочетании с голосами Дерека и Роя звучала просто превосходно.

Конечно, игру ребят нельзя было назвать идеальной, но тут не хватало только практики, а таланта и энтузиазма было в избытке. Джессика видела, как вдохновленно играют парни, как преображается обычно замкнутый и сдержанный Дерек – его лицо буквально дышало страстью, он с головой погружался в мир звуков. Она улыбнулась – сейчас ее мать, если бы видела его, ни за что не назвала бы его некрасивым, он был невероятно привлекателен.

- Круто, да? – шепнул ей на ухо Майкл, и Джессика кивнула, согласная с ним от души и полностью.

Когда закончили играть, Джессика вскочила с дивана, подбежала к Дереку и обняла его за шею, а потом шутливо стукнула по плечу:

- Как ты мог так долго скрывать это от меня? Это же потрясающе!

- Ну, я давно пытался затащить тебя на репетицию, - улыбнулся Дерек. Он выглядел усталым, но довольным, его серые глаза, обычно печальные, сейчас светились от счастья. – Понравилось?

- Спрашиваешь! Конечно, я просто не нахожу слов… Ты поешь так, что мурашки по коже! – серьезно сказала Джесс и повернулась к остальным членам группы, которые с улыбкой наблюдали за их разговором: - Парни, это просто отлично! – сказала она. – Вы должны играть дальше, должны развиваться! Слышите?

- Мы постараемся, - рассмеялся Марти.

- А кто автор музыки? – спросила Джессика, когда все отошли от импровизированной сцены и расположились на диванчиках.

Дерек кивнул на Марти:

- Он. Они с Кларком творят просто чудеса, мы только подыгрываем.

- Без твоего вокала ничего бы не вышло, - возразил Марти. – Дорогой, я столько лет искал тебя, - картинно вздохнул он, и все покатились со смеху.

- А тексты кто пишет? – снова подала голос Джесс.

- Все понемногу, - ответил ей Стив. – Кому вдохновение ударит в башку, тот и строчит.

- Заметно, - чуть улыбнулась Джесс. – Вам не помешал бы единый подход в этом вопросе, немного разрозненно получается.

- Ты у нас новый музыкальный критик? – шутливо поинтересовался Джейкоб, который до этого молчал. Невысокий и плотно сбитый, он казался, скорее, спортсменом, чем музыкантом.

Джессика смутилась, а Стив вступился за нее:

- Правильно она говорит, Джейк. Со словами у нас лажа, это точно.

Дерек бросил хитрый взгляд на Джесс и заявил:

- Кстати, она пишет стихи.

Парни живо отреагировали на такую новость, требуя от Джессики прочтения ее произведений, но она наотрез отказывалась. После долгих уговоров Джесс дала согласие на то, что она передаст им распечатки через Дерека – читать вслух было выше ее сил.

Вскоре ребята добрались до пива, и разговор пошел куда веселее. Джессика согласилась выпить одну банку, но не больше – ей хватило недавней истории. Воспоминание об этом заставило ее погрустнеть – снова Стэн Морено словно вихрь ворвался в ее мысли и чувства.

- Джесс, ты не выяснила, кстати, почему доктор смолчал про анализы? – сказал Дерек ей на ухо, пытаясь перекричать хохот Стива и Джейкоба над очередной шуткой Роя.

Джессика собралась, было, сказать, что нет, но поняла, что не хочет лгать своему лучшему другу.

- Нууу… Вообще-то выяснила, - ответила она, не поднимая глаз. – Это…

- Э, что за разговоры в сторонке? – перебил ее возмущенный Стивен. – Я требую участия в общей беседе! Дерек, если Джесс – твоя подруга – это не значит, что мы не должны с ней говорить.

- Уймись, - буркнул Дерек, сдерживая улыбку, а остальные горячо поддержали Стива в его мнении, и Джессика оставила тему происшествия в больнице, присоединяясь к разговору остальных.

За окном стремительно темнело, вечеринка приблизилась к концу. Джессика попросила Дерека наиграть на гитаре – она решила спеть любимую песню группы «Godsmack» - «Serenity». Ее душа разрывалась на части, и ей просто необходимо было выплеснуть часть своих чувств на свободу.

У нее был мягкий голос, негромкий, но довольно приятный, и Джесс любила петь. Когда Дерек заиграл вступление, послышались одобрительные возгласы – творчество этой группы явно ценили.

Джессика запела – сначала тихо, потом, вдохновляясь, все громче. Дерек молчал – его голос был совсем иным, чем голос Салли Эрны, и эта песня ему не подходила. Вдруг, на втором куплете, вступил Рой – его глаза блестели, было заметно, что эта песня – одна из его любимых. Но он пел негромко, не желая заглушать пение девушки, их голоса звучали точно тени один другого.

Когда они допели, послышались громкие аплодисменты.