Немного позже, когда Джессика и Стэн уже сидели на скамейке чуть в стороне от тротуара, она попросила:

- Расскажи мне, почему так все случилось.

Стэн глубоко вздохнул. Он казался сейчас повзрослевшим и немного усталым.

- Это началось давно, - промолвил он. – Дело в том, Джесс, что я всегда хотел быть достойным своего отца… Всю свою сознательную жизнь я боялся разочаровать его. Пытался учиться не хорошо, а отлично, заниматься спортом и побеждать, выглядеть лучше всех… Не скрою, мне и самому это нравилось, хотя я никогда не искал популярности так, как, например, Виктория. Но мой отец был мной очень доволен, и я считал, что все идет по плану… Пока не встретил тебя.

- Встретил? – чуть улыбнулась Джесс. – А мне казалось, что мы четыре года проучились в одном классе.

- Конечно, - кивнул Стэн. – Только я заметил тебя по-настоящему много позже.

- Возле того школьного автобуса с разбитым бампером? – снова подала голос Джессика.

- Нет, - Стэн улыбнулся. – Это ты тогда в первый раз посмотрела на меня так, будто я тоже человек, а я уже давно думал о тебе.

- Вот это новости. – Брови Джессики поползли вверх. – А я-то думала, что это я в твоих глазах – пустое место.

Стэн снова вздохнул.

- Я умею скрывать свои чувства, - нехотя сказал. – Очень талантливо. Так вот… Я начал думать о тебе задолго до той аварии, но именно тогда я подумал, что, может быть, это не такая уж нелепая мысль… Не подумай, дело не в тебе, - торопливо сказал Стэн, заметив, как вытянулось ее лицо. – Просто я не мог представить себе, что буду встречаться с девушкой, которая настолько не похожа на меня самого. А ты была такой милой и очаровательной, особенно когда мы ехали в машине скорой помощи, что я просто не мог сдерживать свои чувства.

- Разве? – удивилась Джесс. – Мне казалось, я вела себя, по меньшей мере, грубо.

- Ну, ты надо мной, конечно, посмеялась, - кивнул Стэн, - но я не принял это всерьез. Я был целиком под впечатлением от нашей короткой поездки, когда услышал слова доктора насчет твоего анализа крови, и понял, что не могу допустить, чтобы у тебя были неприятности… Кстати, как ты узнала о моем вмешательстве?

- Медсестра рассказала, - ответила Джесс. – Я была в шоке, когда узнала… Поэтому и пошла к тебе за объяснениями.

- А я испугался, - смущенно сказал Стэн. – Вот и сбежал… Я не знал, что тебе сказать. Но потом, когда на уроке ты заявила, что не будешь делать со мной реферат, я чуть не сошел с ума. Я не понимал… Казалось, я помог тебе, а ты меня словно возненавидела… Я не мог думать ни о чем другом, поэтому и нашел тебя в библиотеке, чтобы поговорить.

- Дело было в Виктории, - сказала Джесс, ее губы чуть скривились, и Стэн тут же прижал ее к себе.

- Я объясню тебе, - его голос дрогнул. – За Викторию мне стыдно больше всего… Ты мне, наверное, не поверишь, Джесс, но мы с ней давно перестали встречаться.

- Что? – изумленно распахнула глаза Джессика. – Как это? Вы же все время были вместе!

- Ну да, - кивнул Стэн. – Только мы не были вместе, как пара… На людях Виктория иногда лезла ко мне, и я это терпел, но наедине мы общались только как приятели.

- Но почему? – Джесс была в крайнем недоумении.

- Потому, что я не любил ее, - ответил Стэн. – Поначалу она мне нравилась, да, она была красивой и интересной, по-своему… Но, чем дальше мы общались, тем меньше она меня интересовала. Виктория быстро поняла это, и сразу сменила тактику. Она убедила меня, намеками и прозрачными объяснениями, что нам выгодно быть парой, хотя бы на людях. Самые популярные парень и девушка в школе. А я ей поверил… Мне очень не хотелось разочаровывать своего отца, хотелось быть идеальным во всем. Так что, - грустно улыбнулся Стэн, - когда все это начало происходить между мной и тобой, я перестал с ней встречаться почти сразу.

Джессика опустила голову, пытаясь подавить слезы. Сколько она страдала из-за Виктории… А она, Джесс, оказывается, сразу заняла место Виктории в его сердце.

- Ты, наверное, считаешь меня полным психом, - Стэн глядел в сторону. – Просто… Не знаю, как объяснить. Я не был собой… Не таким, какой я на самом деле. Не замечал того, как ведут себя мои, так называемые, друзья, как унижают и оскорбляют людей… Или не хотел замечать. Кстати, знаешь, после того, как Виктория подставила подножку твоему другу, я очень сильно с ней поругался. Она даже испугалась, просила прощения, говорила, что не нарочно. Я ей почти поверил… Пока ты не разбила ее айфон. Я решил, что ты не стала бы делать таких вещей, не будучи уверена в ее вине.

- Да я тогда вообще ни о чем не думала, - призналась Джесс. – Просто накатило… А ты меня снова спас.

- Ну, это уже вошло у меня в привычку, - усмехнулся Стэн. – Ты поэтому перестала злиться на меня?

- Не только, - покачала головой Джесс. – В основном, после того, как была у тебя дома, когда мы покупали машину. Ты был такой… - Она закусила губу, потом быстро сказала: - Я влюбилась в тебя без оглядки.

Стэн окинул ее нежным взглядом, но сдержал себя.

- Я тоже, - признался он. – Мне очень хотелось порадовать тебя, сделать приятное… Я рад, что ты это почувствовала… Но больше всего я был поражен, увидев тебя на стадионе во время тренировки. Я чувствовал, что ты пришла из-за меня, но не мог знать наверняка.

- Конечно, не мог, - закатила глаза Джесс. – Вдруг я пришла из-за Колтрейна, он – парень хоть куда.

Стэн рассмеялся.

- Прости, - сказал он. – Я и правда сомневался. Поэтому и мечтал поймать тебя после игры и допросить с пристрастием, но ты всегда исчезала раньше. А когда поймал, понял, что не смогу ни сказать тебе ничего, ни спросить… Но на игре я не сдержался. Помнишь, мои слова после победы? Я так надеялся, что ты поймешь, но Виктория все испортила.

- А ты не мог сказать мне прямо?

Стэн опустил глаза.

- Не мог, - тихо ответил он. – Я хотел, чтобы ты поняла сама… Вел себя, как идиот.

- А что случилось после нашей встречи около клуба? – спросила Джесс. – Ты будто рассердился на меня…

Стэн смущенно улыбнулся.

- Так и было, - сказал он. – Я тебя безумно ревновал к твоим приятелям! Особенно к тому темноволосому, который обнял тебя за плечи. Мало того, что Уинслоу все время лапал тебя, так еще и этот! Я просто взбесился… Это было абсурдно, но мне казалось, что ты мне изменяешь. Будто мы были вместе… Я злился на тебя до той нашей встречи на стадионе, но когда увидел твои глаза, понял, какой я дурак. Правда, умнее от этого стал – я так и не смог сказать тебе того, что хотел, и снова ушел.

Джессика слегка задрожала – его рассказ подходил к тому месту, когда он появился пьяным возле ее дома. Стэн, видимо, почувствовал, о чем она думает, и сказал:

- Я вел себя, как скотина тем вечером… Мы с Викторией действительно поехал в ту дурацкую прогулку на лайнере. Я не мог даже смотреть на нее и надрался, как свинья. У меня из головы не выходило, что ты была на выпускном, а я с этой бездушной куклой… В конце концов, изрядно помотав ей нервы – она-то ждала идеального романтического вечера – я просто ушел. И пошел к тебе… Господи, как мне было стыдно! – воскликнул Стэн. – Я утром просто не мог думать о том, как вел себя накануне… Что наговорил тебе… Я был уверен, что ты ужасно разочаровалась во мне. Поэтому и уехал…

- Ты точно дурак, - срывающимся голосом проговорила Джесс. – Это был самый прекрасный момент в моей жизни, до сегодняшнего дня… А ты уехал…

Стэн снова обнял ее и прошептал ей на ухо:

- Прости меня, Джесс… Я не думал, что причиню тебе боль… Прости!

- Да уже простила… - проговорила Джесс, утерев непрошенные слезы.

Молодой человек вздохнул.

- Хотя я этого не стою. Помимо этих душевных страданий, в моей жизни была еще одна проблема – я не хотел становиться адвокатом, как мой отец. Я постепенно понимал, что люблю точные науки и хотел бы быть инженером или конструктором, но никак не юристом… Зная, что это будет огромным ударом для отца, я просто не мог заставить себя перестать быть еще и тем, кем он привык меня видеть – самым-самым. Трудно объяснить…