Джессика ехала прочь от вечеринки, пытаясь сдержать слезы, как вдруг обнаружила, что едет она совсем не домой, а к Дереку. Она ехала туда, почти не задумываясь, зная, что больше никто не свете сейчас не поймет ее боль.

Окна на первом этаже его дома были темны, но в окне комнаты ее друга свет горел. Джесс заперла машину и, подойдя к двери, постучала.

Вскоре послышались шаги, звук открываемого замка, дверь отворилась, и на пороге появился Дерек.

Он чуть приподнял брови, увидев подругу, но улыбнулся:

- Привет, ты уже повеселилась?

- Дальше некуда, - мрачно сказала Джессика.

Дерек отошел в сторону, пропуская ее в дом. Закрыв дверь, он кивнул на лестницу:

- Пошли ко мне в комнату. Мама пошла к подруге, но скоро должна вернуться.

Джесс послушно поднялась на второй этаж, думая, как она расскажет ему о разговоре с Николь. Ей очень не хотелось его расстраивать, но сказать она была должна. Дерек не заслуживал того, чтобы обманываться в той, кто его совсем не заслуживает.

Комната Дерека, как всегда, напоминала легкий погром после урагана. Вещи валялись там и тут, на столе был невообразимый завал, а на кровати – куча одеял. Но Джессике это было неважно, она любила друга и принимала его стиль жизни.

Прямо в платье она улеглась на его кровать и закрыла глаза.

- Разбуди, когда этот мир изменится, - попросила она, и Дерек тихо засмеялся:

- Неужели все так плохо?

- Очень, - подтвердила Джесс, и парень вздохнул.

Дерек сел на край кровати, задумчиво перебирая пальцами шелковистый материал края ее платья.

- Красиво, - сказал он. – И тебе идет.

- Спасибо. – Глаза Джесс наполнились слезами – как бы она хотела услышать эти слова от Стэна…

- Ну, что там было? – спросил, наконец, Дерек. – Опять Морено?

- Нет, - покачала головой Джессика. – Его там не было. Просто я… говорила с Николь.

Повисла пауза, Джесс чувствовала, как напрягся Дерек.

- И?

- Ну, она спросила про тебя… А потом сказала – хорошо, что он не пришел.

Дерек опустил голову.

- Она сказала – почему? – тихо вопросил он.

Джессика закрыла глаза. Как бы ей хотелось не вести сейчас этот разговор…

- Потому, что ты – не такой, как ей хотелось бы, - нехотя ответила она. – И потому, что она – дура, но это уже мои слова.

Дерек встал и отошел к окну. Некоторое время он молчал, глядя в темноту улицы, потом негромко сказал:

- Я и так это знал. Просто думал, вдруг… Но, наверное, чудес не бывает. Ладно… - Он повернулся к Джесс. – А ты как?

Джессика закусила губу, по ее щекам катились слезы. Почему, почему все так несправедливо?

Дерек вернулся к кровати, лег рядом с ней и положил голову ей на плечо. Знакомый запах его туалетной воды и ментоловых сигарет окутал Джессику, и она немного расслабилась.

- Все будет хорошо, - бесцветно сказал ее друг. – Пусть сейчас нам так не кажется, но надо верить в это.

- Давно ты стал оптимистом? – усмехнулась Джесс, шмыгнув носом.

- Пытаюсь им быть, - криво улыбнулся Дерек. – Иначе остается только удавиться, а я еще не доказал Марти, что лидер группы у нас он, а не я.

Джессика тихо рассмеялась. Больше никто из них не проронил ни слова – все и так было яснее некуда…

Когда Джесс ушла домой, было довольно поздно. Они с Дереком попрощались, тот уезжал к отцу на месяц, и ей было невыносимо тоскливо. Дерек был ее единственной поддержкой и единственным другом. А теперь, даже когда он вернется, вскоре им предстояло расстаться на куда более длительное время – впереди был колледж.

Почти в беспамятстве добравшись до дома, Джесс перекинулась парой слов с родителями, которые были обеспокоены ее понурым видом, и ушла к себе. Там она скорее сняла с себя свое платье и отправилась в душ. Ей казалось, что от нее все еще пахло духами Николь, аромат которых витал в радиусе метра от той. Перед глазами Джессики вставало искаженное болью лицо Дерека, и ее просто мутило от этого запаха.

Выйдя из душа, Джесс высушила волосы и уже собиралась, было, лечь спать, но ощутила непреодолимое желание выйти во двор. Ей хотелось подышать свежим воздухом, может, тогда ее голова немного прочистилась бы…

Она надела старую толстовку и синие джинсы, а растрепанные, еще чуть влажные, волосы оставила распущенными.

Махнув родителям, Джесс вышла за дверь. Дойдя до своей старой качели за заднем дворе, она села на нее и принялась тихонько раскачиваться, закрыв глаза.

Перед ее мысленным взором проносились картины прошедшего дня. Джессика пыталась отключить мысли и не думать ни о чем, когда неожиданно услышала хруст веток.

Она мгновенно открыла глаза – кто знает, кто мог шататься по двору ночью – но никого не увидела. Запахнув толстовку плотнее, Джесс встала с качелей и осторожно пошла в сторону, откуда послышался звук.

Она уже дошла до калитки, когда за ней замаячила чья-то тень. Джессика не успела испугаться, как ее изумленному взору предстал… Стэн!

Джесс даже слегка отступила назад, не веря своим глазам. Он здесь, возле ее дома?? Этого просто не может быть…

Но, похоже, было. Стэн был одет в светлую стильную рубашку и не менее стильные джинсы, но казался не таким отутюженным, как обычно. Когда он шагнул навстречу Джессике, и его лицо осветила полоска света от фонаря на углу дома, та поняла, почему.

Его серые глаза блестели, а в воздухе ощущался легкий запах джина. Морено был пьян.

- Привет, - сказал он немного хрипло. – Я тебя испугал?

Джессика снова чуть не шагнула назад – его голос окончательно заставил ее поверить, что его появление ей не снится, но ее охватило такое волнение, что она едва сумела взять себя в руки.

- Немного, - ответила она. – Зайдешь?

- Если позовешь, - серьезно ответил Стэн, и Джесс отперла калитку, пропуская внутрь молодого человека.

Он прошел мимо нее, окутав ее облаком аромата своей туалетной воды и алкоголя, и Джесс покачнулась, будто это она был не трезва. Сердце ее неистово билось – что же будет?...

Стэн прошел вперед чуть неуверенной походкой и остановился, потом обернулся к Джесс, которая уже подошла к нему.

- Джессика… - пробормотал он, опустив голову. – Джесси…

- Да? – отозвалась она, вся дрожа и напряженно вглядываясь в его лицо, ожидая, что он скажет ей.

Но Стэн ничего не сказал. Он неожиданно подался вперед и крепко обнял девушку, прижав к себе изо всех сил.

Джессика была просто ошеломлена. В один миг она очутилась в его теплых крепких объятиях, уткнувшись лицом в его крепкое плечо, а ее руки сами собой обвились вокруг его талии. Ей это просто снится!...

Но это было правдой. Стэн обнимал ее, и что-то невнятно шептал, Джесс могла разобрать только свое имя.

- Что? – выдохнула она. – Что ты хочешь мне сказать?

Но юноша не отвечал, по-прежнему не выпуская ее из объятий. Наконец, Джесс сумела расслышать что-то:

- Я устал, Джесс… Я больше не могу… Никто не понимает… А ты, ты такая…

Джессика и сама сейчас его не понимала, но у нее кружилась голова от его ошеломительной близости, от аромата его кожи, от горячего шепота… Она упивалась этим, не понимая, как могла жить без этого все это время.

- Не расстраивайся, - прошептала она в ответ, прижимаясь щекой к его плечу. – Ты лучше всех, Стэн… Поверь мне…

Он говорил что-то еще, Джесс не могла понять, но не переставал ее обнимать. Джессика просто таяла от счастья в его руках. Ей безумно хотелось поцеловать его, хотя бы в щеку, но она не могла позволить себе такого. Пусть он всегда будет с ней…

Она не знала, сколько они простояли так, обнявшись, но вот Стэн разжал руки. Не снимая ладоней с ее плеч, он шагнул назад.

- Я… должен идти, - тихо сказал он. – Прости меня…

- За что? – спросила Джесс, но Стэн только мотнул головой.

Он отошел ее дальше, и Джессика почти вздрогнула, когда он выпустил ее. Она едва могла заставить себя не броситься к нему вновь.

Но Стэн уже уходил. Медленно и нетвердо, он побрел к калитке, и остановился только у выхода.