Мерзкая плоть ухнула в пустой желудок, но мной овладело какое-то безумие и я совершенно не обращал внимания на её вкус, а лишь раз за разом вгрызался всё глубже и глубже, пока не достиг чертовски сочных тканей и с ещё большим энтузиазмом рвал червя, пока не скрылся в прогрызенном тоннеле полностью.

Тут то и последовала ответная реакция моей еды!

Червь начал медленно извиваться, стремясь если и не вытряхнуть меня наружу, то, хотя бы, раздавить внутри себя, но моя твёрдая оболочка вообще никак не реагировала на эти потуги и монстр предпринял последнюю, отчаянную попытку, поскольку я уже жрал его изнутри, продвигаясь вдоль тела к кисельной реке. Каким-то образом я почувствовал, что он поднимается над землёй, чтобы грохнуть с высоты и убить меня перегрузкой, так что пришлось экстренно пятиться на выход, что было несколько затруднительно, из-за беспрестанно сокращающихся стенок тоннеля.

Когда я протиснулся наружу то испугался не на шутку — до земли было уже пару километров, а червяк ещё даже не поднялся вертикально! Целиком и полность положась на паучье тело, я быстро побежал вниз, ловко цепляясь множеством подвижных крючьев на лапах за неровности коричневой шкуры, но чем вертикальнее поднимался монстр, тем чаще я промахивался и терял опору. Под конец, когда до земли оставалось метров двести, я всё таки сорвался и полетел вниз, растопырив лапы на манер парашюта и совершенно безболезненно приземлился метрах в пятидесяти от кромки “воды” — видимо и большая высота для меня не смертельна, но проверять на практике свой предел прочности не очень хотелось.

— Обедаешь? — раздался дружелюбный голос Клчка и я резко повернулся.

Он стоял неподалёку, а за его спиной находилась странного вида, огромная, полупрозрачная установка, вокруг которой суетилось полсотни таких же полупрозрачных жаболицих в комбезах и несколько дронов с инструментами. Вся эта братия прилаживала огромные, полупрозрачные трубы к установке и та медленно запихивала их в толщу киселя.

Я вопросительно уставился на улита и начал поочерёдно тыкать лапами червя, в установку и в реку.

— Моя твоя не понимай, — усмехнулся хитроглазый торгаш, — но ты можешь приобрести чудесный ретранслятор мыслеобразов с потрясающей скидкой три процента!

Я хотел горестно вздохнуть и закатить глаза, но глаза не закатывались, а дышал я пассивно, с помощью того самого меха на теле. Поэтому пришлось махнуть лапой и кивнуть всем корпусом. Улит скрылся в своей раковине и через минуту вернулся со странной штукой в ручках и протянул её мне.

Пришлось изо всех сил изображать сомнение и показать одной парой лап на другую, но улит сразу всё понял и в следующий миг уже стоял на моей голове, а я даже ощутил его вкус — насыщенно пряный и одновременно освежающий, как острый суп с листочком мяты. Хорошо, что Клчк всё таки не читал мысли, а моя головогрудь не поворачивалась, иначе сож…

— …рал бы такой деликатес не задумываясь! — разнесся мой жадный, громкий голос над степью.

— Перебьешься! — хмыкнул улит появляясь уже передо мной. — Настроил по аналогии с системой Афедрона и можешь просто пытаться говорить как привык.

— Точно? — протестировал я систему трансляции и остался доволен. — Круто, спасибо дорогой друг! А есть ли другие настройки и что это ты делаешь с нашим киселём?

— Сам настроить не сможешь, нужен нейроинтерфейс, на здоровье, — улыбнулся улит и кивнул в сторону реки: — Этот тоже ваш?

Я повернулся и выпучил невыпучивыемые глаза — над ровной гладью медленно извивались несколько десятков червей образовав неровный круг, а из него поднималось что-то огромно-многокилометровое, страшное и состоящее из зубастых ртов чуть более чем полностью.

— Вон оно чё, Михалыч… — присвистнул я, наблюдая за медленно приближающимся гигантом и его щупальцами. Однако, эта хрень может и подождать, а вот хитрый Клчк может пропасть в любую секунду и я продолжил говорить, встав так, чтобы всё нужное было в поле зрения: — Не, этого можешь себе забрать. Я серьёзно! Нахрена тебе эта жижа?

— Если по-простому, то это сырьё для пластика и его производных, — без затей ответил улит. — Это невероятная удача найти естественно образованные запасы в таком объёме!

— Ну, так может ты пополнишь наш счёт в качестве благодарности за точные координаты?

— Вы же не знали что это! — парировал он.

— Хрена! Если ты посмотришь историю наших запросов, то увидишь, что мы хотели сделать анализ этой жижи!

— Ну, я бы и предложил вам цену, но, с учётом доставки, вы бы оказались в минусе!

— И ты бы позже один хер всё собрал! Колчак, не будь мудаком, ты же самый честный во вселенной! Не губи свою репутацию и отслюнявь нам нашу долю!

— И сколько ты хочешь? — хмыкнул он, помня о человеческой жадности.

— Да пофиг сколько, — ошарашил я его, настолько, что он непроизвольно кивнул — главное, чтобы мы получали хоть что-нибудь за наводки и давай самый крутой коммуникатор со всеми приблудами!

— Вот ведь… Ладно, — засмеялся улит и покачал головой, — по рукам, а теперь беги, пока сам не стал обедом. Всё будет, где условились.

И я побежал обратно, напоследок облизнувшись на Клчка, а тот ответил мне вполне человеческим жестом.

На обратном пути я особо не спешил и успел понять — куда делось такое огромное количество съеденной мной плоти монстра. Ответ был на удивление прост и лежал прямо у меня под лапами — моя масса возросла ровно на массу поглощённой биомассы, хотя желудок явно был не полон и я по-прежнему ощущал голод. Сдаётся мне, что это теперь мой вечный спутник, до тех пор, пока я вновь не превращусь во что-нибудь этакое, но, теперешняя форма меня более чем устраивала, главное не сожрать Второго.

Он ждал меня ровно на том же месте, с той лишь разницей, что умудрился забраться на мой холм и теперь попинывал фаллический монумент, наблюдая за моим приближением. Я ловко вскарабкался к нему навис над человеком всей пятнадцатиметровой тушей:

— Ты осквернил реликвию и будешь съеден! — зловеще прошипел я, а ретранслятор отлично справился с воспроизведением нужного звучания.

— Смотрите, кто заговорил! — проворчал напарник закуривая и кивая в сторону киселя: — Ты там что за Ктулху разбудил?

— Понятия не имею. Пофиг, улит разберётся… — я небрежно махнул лапой.

— Калачик? — удивился Второй.

— Ага, он там установку ставит, чтобы жижу в город телепортировать.

— Ну и что ты, русалочка, выторговал за нашу жижу, кроме голоса?

— Пообещал навороченный коммуникатор и долю от всех интересных находок.

— Мне таки кажется, что нас поимели, но, в крайнем случае, будем брать количеством, — хмыкнул Второй и я его целиком поддерживал — ссориться с Афедроном из-за такой ерунды не хотелось, к тому же, мы заработали денег на ровном месте! Осталось только выяснить сколько мы заработали…

Улит, хоть и был недалеко, но к нам не спешил, видимо заявленные им два часа ожидания подразумевали именно два часа и нам пришлось маяться фигнёй всё это время.

— Песня о неразделённой любви.

— Что-то новенькое… — удивился Второй, когда Кубович закончил говорить и над степью разлилась музыка, доносящаяся из пустого каркаса омниса.

Был только один нюанс — это была инопланетная песня и наш слух, минут пять, терзало скрежетание, завывание и ещё чёрт знает что, не имеющее к привычной музыке никакого отношения. Когда каркас «допел», то оказался в моих цепких лапках, где и был превращён в небольшой слиток кубиниума.

— Херасе на него сил ушло… — изумился я, оглядываясь по сторонам в поисках еды, но проклятая степь была гола, бесконечна и уныла, лишь мясистый Ктулху заторможено поднимался из киселя, но к нему подходить было страшно, поскольку многочисленные щупальца не поддавались счёту и могли запросто окружить меня, а там хрен его знает что будет…

— Слушай, паукан, а ты сколько от груди жмёшь? — задумчиво проговорил напарник, подбрасывая на ладони пару мелких кубов.