— У меня для вас есть подарок и предложение, — внимательно посмотрел на нас улит и мы кивнули, готовые выслушать. — Первое, вы получите неограниченный доступ к производственным мощностям, но со своими материалами и источниками энергии. Второе, я пожизненно закрепляю за вами этот номер с бесплатным питанием. Третье: поскольку я прочувствовал всю полезность интернета, то на его основе создаю сеть, доступ к которой можно будет получить из любой точки вселенной при наличии специального оборудования и его я вам предоставлю. Вы сможете продавать и покупать товары и услуги удалённо, а доставка будет осуществлятся через подпространство с пятидесятипроцентной скидкой. Отсюда вытекает предложение…

— Ложка дёгтя в бочке мёда? — слегка съязвил я.

— Скорее вишенка на торте, — устало улыбнулся Клчк. — Предлагаю вам стать агентами Афедрона и подключать к нашей торговой сети новые цивилизации, которые вы встретите на своём пути. Вы ведь не останетесь тут жить навсегда?

Последнее было сказано без упрёка и намёка, что нам пора убираться — скорее это была констатация факта. Уж не знаю, то ли он и вправду читает мысли, но не говорит, либо он переварил все труды по психологии и без труда определил, что нам уже не терпелось продолжить путь, но уже не убегая, а наоборот — стремясь навстречу неизведанному и интересному.

— Агентский договор нас чему-то обяжет? — на всякий уточнил я.

— Нисколько, это скорее прерогатива. Вы вольны заниматься своими делами, но при контакте с новыми цивилизациями у вас будут полномочия официальных представителей Афедрона.

— Название города сменить не решил? — подколок улита Второй, не сомневаясь, что тот узнал значение слова, в человеческом понимании.

— Я понял о чём ты, — усмехнулся Клчк, — но нет. Люди лишь малая часть безграничного разнообразия разумных и нет смысла подстраиваться под каждый случай совпадения значения. Что ж, пойду заниматься организационными вопросами. Если я понадоблюсь, то вы можете найти меня через любой информационный терминал — ваши личности уже внесены в базу города с самым высоким уровнем доступа. В остальном, я думаю разберётесь сами. До встречи и удачи в путешествии!

Улит встал и направился к выходу, но у меня остался один вопрос и я окликнул его, чтобы не терзаться самому и не отвлекать градоправителя по мелочам, поскольку у него сейчас будет целая прорва реальных забот.

— Клчк, подожди. Почему ты повесил на нас переговоры с президентами?

— Этот приём основан на анализе большого количества информации по психологии и кадровому управлению, а суть в том, что вы отлично справились и заслужили моё полное доверие, как честные люди, с высокими моральными принципами.

Не дав мне сказать больше ни слова, он исчез, не дойдя пару метров до двери, а мы с напарником переглянулись и пожали плечами, посчитав это нехилым комплиментом, после чего переоделись в нормальную одежду, нормально поели и отправились проверять границы своего доступа и полномочий.

Как итог: мы застряли в Афедроне почти на две недели, но не из-за желания расставаться с комфортным жильём, а чисто по техническим причинам, поскольку, попав на производственный уровень, сразу занялись глубокой модернизацией буханки, даже не допуская мысли сменить её на что-нибудь другое.

Главной проблемой стала энергия, но, благодаря высокому уровню доступа, мы выяснили, что город питается от кубов, поскольку стекло внутри ажурного каркаса было не чем иным, как первородной энергией мироздания. К сожалению, установка по безопасному расконсервированию этой энергии существовала в единственном экземпляре, в самом защищённом месте города, да и размер её был невероятно огромен — что-то вроде двадцать на десять километров и это при условии, что числилась она как «компактная».

Кубиков мы насобирали в окрестностях Афедрона, выбираясь через транспортные шлюзы с лифтами и сдали их в свеженький центр автоматической торговли. Улит умолчал об дополнительном презенте и мы с удивлением узнали, что у нас есть персональные счета и по пять тысяч кубитов на них. Разумеется, эти средства тут же были пущены на материалы и разные примочки для машины.

Мы не стали отказываться от парового двигателя, но сделали совершенно новый — мощный, надёжный, с применением передовых технологий и материалов. Дополнительно собрали производительную систему охлаждения и рециркуляции. Большим откровением стал паровой котёл из кубиниума — при толщине стенки всего в миллиметр, он без проблем выдерживал давление в четыре тысячи килограмм на квадратный сантиметр, но это сказалось на его стоимости и мы потратили пару дней на активацию окрестных кубов, хлам с которых продали в городе, правда за копейки, а каркасы пускали в дело.

Буханка обзавелась прочными гусеницами, магнитной подвеской, системой климат контроля и вторым гусеничным вагончиком соединённым с головной частью гармошкой. Сзади расположились все большие агрегаты, запас топлива, запчасти и инструменты. Была ещё и третья, чисто грузовая часть, куда мы установили хитрую систему с выдвижением и переворотом деформатора, чтобы не освобождать его рабочую часть каждый раз, когда потребуется что-нибудь сделать.

Выглядело это довольно просто — его основание служило крышей прицепа, а каркас прятался в двойных стенках. При необходимости он поднимался вверх паровыми толкателями и потом просто переворачивался вручную и ставился на землю, в то время как управляющая часть постоянно находилась в головной части нашего минипоезда и выполняла функцию подставки для столешницы. Не забыли и про комплект батареек, но ценник на них был конский и мы порешили не гонять устройство по мелочам.

Много внимания уделили салону, поскольку тут нам предстояло жить, и кроме хорошей звуко- и теплоизоляции, мы озаботились раскладными спальными местами, холодильником и запасом питьевой воды. Удобные сиденья для поездки, мультимедийная система подключённая к сети Афедрона и его копии интернета со всей музыкой и фильмами. Полный фарш, как говорят в таких случаях.

С топливом мудрить не стали и оставили возможность ездить на прессованных брикетах и мазуте, но кардинально переделали печь с вечным огнём, организовав такой наддув, что производительность парогенератора превышала разумное потребление. А вот с неразумной точки зрения это позволяло крутить двигатель с большей скоростью без падения мощности и холостые испытания нарисовали нам максимальную скорость пятьсот километров в час.

После транспорта пришла очередь снаряжения, но средств почти не осталось и мы не не смогли обзавестись футуристическим энергетическим оружием, хотя боекомплект к винтовкам пополнили основательно, да сделали им износостойкое покрытие из кубиниума в критических узлах вроде ствола и допилили газоотводную систему, не забыв про магазины на тридцать патронов.

Одеждой и провизией занимались уже по остаточному принципу. В шмотках уделяя больше внимания удобству, чем бронированию, а еде компактности, хранению и вкусовому разнообразию. В последние дни перед отъездом встретили случайно нескольких людей, но контактов не заводили, ибо нафига?

Наконец мы были полностью готовы к отъезду, да и двухнедельная ночь как раз закончилась. Мы спускались на лифте со странным чувством — впереди неизвестность, но у нас появилось надёжное место, куда мы можем вернуться! Не дом, конечно, но это придавало уверенности в завтрашнем дне.

Я разогнал буханку до четырёхсот километров в час по идеально гладкому каньону, оставленного удивительным городом. Мы двигались на север, а там уже как кривая вылезет…

От автора: это завершение первой арки «побег в бесконечность» и, по сути, пролога. Следующая арка «Покорители рандома», но события развернутся с временным лагом, пока не решил с каким. Спасибо, что прочитали первую половину книги, надеюсь увидеть всех во второй

Умиротворение.