— Думаю это хорошая сделка, сделка! — наконец ответил улит, а я широко улыбнулся.

— Ну и супер, мы тут будем беседовать? — я обвёл рукой этаж.

— Извините, извините! — засуетился улит и начал нарезать круги вокруг нас с немыслимой скоростью и тараторить: — Прошу за мной, за мной.

И исчез.

Мы с напарником остались стоять на месте с глупым выражением на лицах и хлопали глазами. Роботы продолжали заниматься своими делами игнорируя наше присутствие. Однако, через несколько секунд улит вернулся и непрерывно извиняясь вновь попросил следовать за ним, но на этот раз он двигался довольно медленно мы без проблем поспевали за ним быстрым шагом.

— Подожди! — я остановился и оглянулся на буханку. — Нашу машину не разберут, пока мы ходим?

— Не беспокойтесь, — с улыбкой ответил провожатый, — в Афедроне действует священное право частной собственности и предусмотрена смертная казнь за воровство. Всё, с чем вы попали в город, считается вашей собственностью.

— А если кого-то ограбить возле города и продать здесь? — озвучил Второй мои мысли.

— Совершенно никаких проблем! Вы легко найдёте покупателя на награбленное, но если вас так тревожит этот вопрос, то вы можете заключить контракт безопасности. Исключительно для вас — при оформлении длины, половинка в подарок!

— Длины чего? — не понял я.

— Длины длины, плюс половинка длины! — с гордостью ответил улит, но, глядя на наши вытянувшиеся лица, понял, что мы не поняли и пояснил: — «Длина» это длина города, есть ещё «длина», но это время за которое Афедрон проходит свою длину, длина измеряется в длине и частях длины, а длина высчитывается…

— Во имя метрической системы, прекрати! — я застонал и схватился за разболевшуюся голову, понимая, что это мне ответочка за объяснение про «понимание» Второму.

— Вот тебе бесплатная инфа, — напарник хлопнул меня по плечу, беря объяснения на себя. — Расстояние меряется метрами и километрами. Приставка «кило» означает тысячу. Каждая часть метра имеет своё название…

Второй заливался соловьём и во всю продвигал метрическую систему мер и весов, пока мы двигались по этажу, а также про учёт времени и всеобщую стандартизацию. Улиту эти системы понравились и он выспрашивал всё мелочи досконально.

Тем временем вы добрались до страной спиральной паутины, перегородившей огромный проход, где царила непроглядная тьма. Улит не останавливаясь дополз до паутины и пропал, а мы с напарником замерли, не зная что и думать, но подозревая, что нас хотят скормить гигантскому пауку.

Видимо заметив нашу нерешительность, улит появился вновь и с улыбкой пояснил:

— Не переживайте, это обычный подпространственный узел. Через него мы переместимся в другую часть города и там проведём переговоры за ужином. Вы едите себе подобных?

— Что? Нет конечно! — офигели мы от такой перспективы и тут до нас дошло, что людей, попавших в рот Афедрона, точно как того лося освежевали и выпотрошили!

— Слышь, улитка, — медленно начал Второй, — а много ты, подобных нам, пустил на мясо?

— Минутку, — улит легко перешёл на новые единицы измерения времени и задумался, что-то подсчитывая в уме. — Пятьдесят шесть тысяч триста двадцать семь.

— Сука! Останови город! — заорали мы.

— Афедрон не движется после того, как вы подтвердили разумность вашей расы! — успокоил нас улит и добавил: — Простите, в этой суматохе я забыл вам об этом сообщить и представиться: Клчк, раса подпространственный прядильщик. Хозяин города и его единственный обитатель. Пока. Основатель компании «Лучшие Услуги и Товары».

— Имя так себе… — проворчал я на набор щёлкающих звуков его имени, покачал головой, чувствуя, что не сильно-то переживаю за тысячи незнакомых людей и мы вошли в паутину вслед за прядильщиком.

Внутри было… неуютно. Первая пришедшая ассоциация была из детства, когда я бегал в деревне через сохнущие пододеяльники, полотенца и простыни — по этаким лабиринтам, но всегда можно было пройти сквозь пахнущую чистотой стену и оказаться в соседнем ряду. Тут было то же, но масштаб превосходил разумные пределы — тысячи прозрачных мыльных плёночек висели посреди бурлящей чёрно-серой массы и каждая из них несла едва различимое изображение как других мест, вроде платформы с пауками, так и просто других рядов с такими же завесами. Ориентироваться здесь было совершенно невозможно, к тому же казалось, что меня сейчас вывернет наизнанку, но улит уверенно вёл нас через эти изображения меняя ряды и, внезапно, мы оказались посреди пустого торгового центра, рядом с точно такой же паутиной, в какую вошли ранее.

Меня и Второго сразу вырвало на глянцевую плитку пола и к нам тут же поспешил маленький робот уборщик с товарищами, быстренько всё прибрав. Не дав нам отдышаться, Клчк пополз дальше по просторному, высоченному проходу, мимо пустующих помещений со стеклянными стенами, к небольшому прозрачному прямоугольнику.

— Скоро здесь будет кипеть торговля… — отстранённо произнёс улит, не то обращаясь к нам, не то обнадёживая себя.

Мы молча кивнули и вошли вслед за ним в странную кабинку, где он коротко произнёс: «на крышу» и мы понеслись вверх, не испытывая никаких перегрузок. Будто школьники на экскурсии, мы прильнули к прозрачным стенкам и во все глаза рассматривали огромный комплекс.

Первое, что бросалось в глаза — масштаб! Множество уровней разной высоты и дизайна — от обычных, привычных нам коридоров с закутками торговых точек, до совершенно немыслимых сай-фай конструкций висящих в воздухе межэтажных порталов, соединённых тонкими подвесными мостиками. Всё это великолепное разнообразие тянулось на километры во все стороны, вызывая только один вопрос — нахрена это всё надо?

— Мы сейчас находимся в одном из престижнейших торговых центров Афедрона, расположенного в самом верху, посреди живописного жилого района. К сожалению мы единственные разумные, поэтому во время ужина нам придётся довольствоваться автоматизированным поваром.

— Погоди, а дворфлины и эльпуки внизу разве не разумные? — спросил я, когда мы зашли в роскошную и совершенно прозрачную кабину лифта, рванувшую вверх с космической скоростью, но без единой перегрузки для нас.

— Кто? — непонимающе моргнул Клчк, но после моего объяснения сообразил и ответил: — А, понятно, нет, это рабы-искупители Афедрона. Их единственная цель в жизни — выполнять определённую работу, в качестве наказания за преступления, совершённые тысячи лет назад.

— Какие тысячи? — фыркнул я, поскольку мы уже разобрались, что этот город появился неделю назад.

— История есть история! — назидательно ответил улит, не забыв добавить: — Вы можете бесплатно получить книгу с историей города сразу по завершению экскурсии, на которую сегодня скидка восемьдесят процентов!

— Завязывай, это не работает на нас!

Клчк горестно вздохнул, а лифт, двигающийся замысловатым маршрутом без помощи тросов и рельс, вывез нас на открытую террасу, где мы и ахнули от открывающегося вида!

Мы оказались на просторном балконе, на самом верху невероятно огромной улиточной раковины, на высоте в пару тысяч километров. Если это высокотехнологичный, улиткообразный, самоходный город, то тогда понятно, почему Второй не увидел эту громаду. Отсюда, в сером свете ночи, просматривалась бескрайняя равнина на севере с пылающей полосой, где продолжались взрывы и копошились огромные гусеницы, но было видно, что армия одержала верх и теперь добивает остатки огромных монстров.

— Механоиды, — пояснил улит, решив поделиться информацией за бесплатно, — полуорганические существа, перестраивают сами себя, используя разные ресурсы. Противник опасный, но я вижу, что воины вашей цивилизации довольно сильны, раз сумели с ними справиться.

— Да, сильнее армии у нас только бюрократия…

Мы сели за подъехавший столик. Улиту доставили высокий стул, чтобы он мог дотянуться до стола. Не спеша изучили меню на чистом русском языке — напечатанные буквы слегка подрагивали, что навело меня на некоторые мысли: