Уже прошедшая через половину зала женщина остановилась, обратив внимание, что Мефистон разглядывает неподвижных легионеров.

Она рассмеялась и подошла к одному. Космодесантник был на целый метр выше и закован в броню, а потому легко мог бы раздавить женщину, но та толкнула его с такой силой, что он пошатнулся и нарушил строй. Мефистон думал, что сейчас воин застрелит его спутницу или забьет до смерти, но он просто выпрямился и встал обратно, будто ничего не произошло.

Женщина ухмыльнулась Мефистону, призывая его идти дальше.

Он пошел следом, пусть и осторожнее, направив клинок на сомкнутый строй. Кровавый Ангел не боялся легионеров, но не желал тратить время на бой, когда Цадкиил прятался где-то рядом. Ни один из космодесантников не двигался, и Мефистон не удержался от того, чтобы подойти поближе. Неподвижность воинов выглядела теперь еще более странной. Он постучал по шлему одного из них Витарусом. Никакой реакции.

Женщина позвала его, и они вышли из смотрового зала в длинную галерею, с обеих сторон которой стояли книжные шкафы, заставленные фолиантами в матово-черных переплетах. Должно быть, здесь их лежали тысячи, но Мефистон быстро шагал вслед за проводницей, не обращая внимания на библиотеку.

Весь следующий час они шли через всевозможные залы и коридоры. В некоторых Кровавый Ангел замечал жрецов, похожих на его спутницу. При виде красного чудовища собравшиеся в кучку люди спешно уходили. Но куда чаще взгляду Мефистона открывались сомкнутые ряды космодесантников в синих доспехах, таких же неподвижных, как и увиденные в первом зале.

Он начал гадать, для чего могла понадобиться такая армия. Узоры на доспехах были ему незнакомы, но Мефистон догадывался, что эти воины служат той же нечистой силе, что и Цадкиил. Поэтому стоило вернуться назад и разгромить армии демона, когда Властелин Смерти избавится от него.

Наконец женщина провела его по узкой спиральной лестнице в круглый зал, омытый текучим сиянием. Свет падал сквозь стеклянный купол на потолке, преломляясь в лучи всех возможных оттенков, что открывали взгляду круг неподвижных космодесантников в центре.

Жрица весело поглядела на Мефистона, а затем показала на воинов и скрылась в тени.

Мефистон уже собирался погнаться за ней, когда в его разуме прогремел голос:

+Тебя оказалось так легко провести.+ Властелин Смерти зашагал вперед, протолкнулся мимо космодесантников и в самом центре их круга увидел свою добычу.

Во главе отделения Туриоссы Рацел прокладывал себе путь через колоннаду. Столпы превращали психические разряды эпистолярия в бурю, обрушивая ослепительные потоки энергии на рубрикантов. Предатели пытались отбиваться, но высвобожденная ритуалом Рацела яростная мощь приводила их в замешательство.

— Рассредоточиться! — взревел Гай, стреляя из пистолета в стену из жара и света. — Не позволяйте им подойти к Мефистону.

Он оглянулся через плечо и грязно выругался. Огненное колесо разрывало его друга на части. Броня старшего библиария раскалилась добела и плавилась от жара.

— Мефистон, ты еще тут?

+Не подпускай их ко мне, Рацел. Теперь я все понимаю. Каждую деталь. Просто сохрани мне жизнь.+

— Легче сказать, чем сделать, — проворчал Гай, заметив, как отделение рубрикантов отходит от остальных и двигается вдоль дальней стены прямо к Властелину Смерти.

— Удерживайте позиции! — приказал он половине воинов. — А вы за мной!

Кровавые Ангелы поспешили назад, к Мефистону, стреляя на бегу, и залегли за упавшей колонной рядом со старшим библиарием.

Пока боевые братья отстреливались от врагов, Рацел схватил свою копию «Пресыщенной косы» и начал быстро листать страницы, ища новое проклятие, которое усилила бы архитектура помещения. А затем колонна разлетелась на части, и книгу вырвало у него из рук.

Двое боевых братьев рухнули. Из их расколотых шлемов хлестали кровь и гидравлическая жидкость.

Рубриканты обогнули зал по периметру и зашли с тыла к эпистолярию и его воинам. Рацел прокатился через облако осколков и открыл огонь в ответ, извергая плазму в золоченые маски. Позади в пламя рухнули еще трое Кровавых Ангелов, чьи черепа расщепили неприятели.

Тысяча Сынов окружала его со всех сторон, подходя медленно и осторожно. Автоматоны уже поднимали оружие, готовясь стрелять.

+Книга тебе не нужна,+ произнес Мефистон. +Повторяй слова за мной.+

И Мефистон начал изрекать слова ритуала, а Рацел — громко произносить их следом, воздев посох над головой. Снаряды врезались в грудь эпистолярия, отбросив его назад, но он все равно смог выдавить последние звуки.

Через миг големы разлетелись на части, будто разбившиеся вдребезги горшки. Последовал еще один ослепительный взрыв.

Рацел тяжело осел на пол. Он чувствовал, как по треснувшему шлему течет кровь.

Гай сорвал его с себя, попытался встать, но ноги не послушались его. По нагруднику потекло еще больше живительных соков.

Он пополз к Мефистону, марая плиты кровью.

И почти добрался до него, когда увидел, как из кружащихся клубов дыма выходит новая фаланга рубрикантов. Десятки еретиков приближались со всех сторон.

— Будьте вы все прокляты, — процедил библиарий сквозь сжатые зубы и открыл огонь.

+ Я взрастил тебя и направлял,+ заговорил закутанный монах, постукивая по полу изогнутым посохом. +Потому неудивительно, что ты так послушно ответил на мой зов. Но все-таки я ждал проблеска непокорности, хотя бы мимолетного мгновения хитрости от прославленного старшего библиария Кровавых Ангелов.+

Слова демона окутали его будто дымом, ошеломив и заставив запнуться. Старший библиарий. Да, вот кем он был. Он позволил словам прокатиться по разуму, освобождая воспоминания. И увидел космодесантника, но не такого, как сверкающие синие статуи в башне, а закованного в алые латы ангела с белыми длинными волосами, призрачными крыльями и мрачным суровым взглядом.

— Мефистон, — прошептал воин, опуская Витарус, отчего клинок царапнул пол.

+Да!+ рассмеялся демон. +Смышленый малыш Мефистон. Он помнит свое имя.+

Гнев воспылал в груди Властелина Смерти с такой силой, что его будто подбросило вперед. В прыжке космодесантник с яростью обрушил меч на потустороннюю тварь.

Клинок не рассек мантию, но впился в серебристый алтарь в форме когтей.

Цадкиил исчез. Едва Витарус вонзился в металл, пульсирующие в зале огни стеклись в единый хлынувший с потолка луч белой энергии, что прижал воина к алтарю.

Мефистон взревел, пытаясь вырваться, но свет вдавил его в металл. Обе руки и одна нога оказались в ловушке, преобразившись из-за переливающегося сияния. Он изогнулся и скорчился, оглядываясь по сторонам в поисках Цадкиила.

+Меня здесь и не было. Я в ином мире, готовлюсь преподнести Алому Королю новости, которые покажут ему, как чудовищно он меня недооценил.+

Мефистон бушевал и бился в оковах, но свет лишь разгорался, образуя вокруг энергетическую петлю в форме восьмиконечной звезды, в которой виднелись нечистивые руны.

+3наешь, раньше я надеялся спасти тебя,+ добавил Цадкиил, и в словах его прозвучала явная печаль. +Ведь твоя душа уникальна, Мефистон. Трижды рожденный. Ты бы великолепно дополнил Новое Царствие. Однако лишь ты способен напитать ритуал. Только трехгранная душа может вернуть к жизни братьев Сабассуса.+

Петля начала вращаться вокруг Мефистона, но слова демона жгли его больнее любого огня.

+3а эфемеридой стоял я. Ты ведь понимаешь это теперь, не так ли? Все видения, которым ты следовал. Все надежды, что лелеял. Все предсказания и планы. Я дал их тебе. Все было тщательно сплетено, чтобы привести тебя сюда…+