А вот дружба, давняя, верная, сомнению не подвергалось. Поэтому в обед Вероника, ни слова не говоря Владу, выскользнула из кабинета и направилась в кафе, находящееся напротив работы. Данил ее уже ждал.

— Долетела, наконец, до меня, птичка перелетная? — весело посмотрел он на Нику. — И как тебя только отпустили?

— А я не спрашивала, — хмыкнула Ника, делая заказ подошедшему официанту. Меню она успела изучить еще на прошлой неделе, поэтому проблем не возникло. Исчезнуть из поля зрения Влада было гораздо сложнее. Он вроде бы серьезно относился к работе, да и ей особо отвлекаться не позволял, вот только за первую половину дня уже раз пять успел вызвать ее в кабинет под надуманными предлогами. Которые почему-то все время заканчивались поцелуями.

— Ух какая дерзкая, — восхитился Дан и расхохотался. — Бедный братец.

— Мы сюда твоего брата обсуждать пришли? — резче, чем хотела, сказала Ника и почувствовала, как краснеет. Да, Дангулова-старшего она сейчас хотела обсуждать меньше всего. Друг слишком проницательный, чтобы не заметить странности в ее поведении. — Я с тобой поговорить хотела.

Непривычно серьезный вид приятельницы насторожил Данила. Ника машинально постукивала пальцами по столу и смотрела куда-то мимо. Она явно нервничала, и это вызывало еще большие подозрения.

— Что случилось? Рассказывай, — потребовал он. И Ника даже не стала отнекиваться, просто начала повествование, так и глядя в сторону. Не желая следить за его реакцией. Данил не перебивал, он молча слушал подругу, Только пальцы все сильнее сжимались в кулаки, как-то позабыв об одной незначительной детали — чайной ложечке в руках. Впрочем, теперь это ложкой можно было назвать лишь условно, погнутой металлической конструкции оставалось лишь отправиться на помойку.

На истории о том, как Ника ночью отправилась в подъезд после смс, Данил не выдержал и схватился за голову, попутно случайно стукнув себя столовым прибором по лбу.

— Ты…долбанутая, — в последний момент успел он заметить великий и могучий русский мат на нечто более приличное. — Ты какого хрена туда поперлась? Совсем мозги потеряла? А если б он тебя где-нибудь в подъезде пристукнул или изнасиловал?

— Но ведь не сделал же, — резонно возразила Северцева. — Тем более я Ульяне смс послала.

— И сильно бы она тебе помогла на другом конце города? — уже откровенно злился приятель. — А, ну да, помогла бы твой трупик обнаружить. Только тебе бы от этого уже ни горячо, ни холодно бы не было. Впрочем, да, холодно бы было. Но ты бы этого уже не чувствовала.

— Не нагнетай, пожалуйста, — поморщилась Ника. От слов друга по коже пробегал мороз, ей и так было страшно от всех этих загадочных сообщений. Вчера ей уже промыла мозги на эту тему Ульяна, сегодня, похоже, пришел черед Данила. И ведь не заткнешь его, потому что да, она виновата. Она поступила неразумно. Она рисковала. Но и сидеть в четырех стенах и трястись, как заяц, от страха, ей тоже не хотелось. Очередной глупый, дурацкий вызов, который ее не самый лучший характер не смог не принять. Зато она преодолела свой страх и вышла. Вот только произносить вслух этот аргумент точно не стоит. Не оценят. Скорее достанут из брюк ремень и выпорят, невзирая ни на ее возраст, ни на окружающих людей.

— Не негнетай? — почти прошипел Дангулов. — Размечталась. Буду нагнетать, потому что мне еще дорога твоя пятая точка, на которую ты собираешь приключения, да и все остальные части тела желательно живой тебя. Про мозг сейчас говорить не буду, судя по всему он сейчас у тебя неплохо поживает…где-то отдельно от тебя.

— Дан! — слегка повысила голос Вероника, но того уже было не остановить.

— Объясни мне, пожалуйста, так, чтобы я догнал. Ты какого хрена мне сразу не сказала, что тебе какой-то придурок пишет? Мы с тобой в выходные виделись, а объявился он, как я понимаю, раньше.

На это Ника даже не знала, что ответить, лишь опустила глаза.

— Грешна, — вздохнула она, — не каюсь.

— В тот день, когда ты начнешь каяться, среди ясного неба дождь польет, — скривился Дангулов. Его выводила из себя мысль, что близкий ему человек так вот запросто подвергал себя опасности.

— Дан! Я тебя умоляю, хватит! — почти взмолилась Вероника. Как и любой нормальный человек, она крайне не любила, когда ее тыкают носом в ошибки. Как котенка. При этом она их уже прекрасно осознала, как понимала и то, что, возможно, иначе в похожей ситуации и не поступит.

— Умоляй! Умоляй ты меня, сколько влезет, — закатил глаза Данил. — Но того факта, что ты дура это не изменит.

Вот так вот просто и без обиняков констатировал он. Вероника уже было открыла рот, чтобы ему возразить, когда над ними, как гром среди ясного неба, раздалось насмешливое:

— И за что же ты, дорогой братец, мою девушку дурой назвал? — на соседний стул, как ни в чем не бывало уселся Влад. — А еще интереснее, что же за страсти у вас тут кипят, а я не у дел.

В его голосе слышалось даже не особо скрываемое раздражение. Ника прикрыла глаза и тихо простонала.

Явился не запылился. И как только почуял, где ее стоит искать? И, главное, как не вовремя появился. Сейчас Дан бы выговорился и начал наконец здраво мыслить. А тут весь настрой собьют.

— Твою девушку? — Данил даже на мгновенье забыл о своем возмущении и протянул. — Как интересно… Самое интересное мне и не сообщили.

Затем помолчал секунду, изучил взглядом сидящих подругу и брата и весело добавил:

— Хотя нет. Самое интересное, по ходу, забыли сообщить тебе, — и расплылся в широченной полубезумной улыбке чеширского кота. Кажется, сейчас его дорогую безголовую приятельницу будет ожидать очередная нотация.

— В смысле? — не понял Владислав, положив руки на стол и сцепив их в замок. Представшая перед ним сцена несколько напрягала. Почему Ника и Дан так эмоционально ссорились? Почему Ника исчезла, даже не предупредив его? Слишком много почему. И самое главное. Почему его братец сейчас так довольно лыбится, словно приготовил очередную грандиозную пакость.

— Или ты уже в курсе, что у твоей неожиданно нарисовавшейся девушки завелся также неожиданно нарисовавшийся персональный маньяк? — схохмил Данил. Ника прикрыла глаза рукой, ожидая в ближайшем будущем очередной вспышки гнева, но уже от второго Дангулова. Впрочем, вдруг это еще реально остановить?

— Какой еще маньяк? — нахмурился Влад, все пытаясь собрать обрывки услышанного и увиденного в одну картину. Пока выходило, мягко говоря, не очень хорошо.

— Дан, не надо, — попросила Северцева, но остановить танк лежащей на поле ромашкой было бы, наверное, проще, чем Данила в этот момент.

— Почему это не надо? Пусть будет в ответе за того, кого приручил, — хмыкнул Дангулов, явно идя на принцип. Небольшая месть с его стороны за глупость Ники. — Или еще не до конца приручил?

— Может, вы перестанете говорить так, будто меня тут нет? — пришел черед злиться Владу, и Ника поняла, что чем дольше она откладывает неизбежное, тем сильнее потом получит. И она вкратце (упуская некоторые подробности, а также то, что подозревала и Влада) рассказала о сообщениях.

— То есть на набережной ты тогда мчалась, потому что он за тобой наблюдал? — сразу вспомнил попавшую прямо в его объятия непривычно испуганную девушку. — Один вопрос. Почему сразу не рассказала?

После рассказа Вероники ярость как рукой сняло. Да, он злился на девушку, что она не рассказала обо всем еще позавчера. Ему очень хотелось недвусмысленно пройтись по умственным способностям помощницы, которая среди ночи поперлась на лестничную площадку к маньяку, никого не предупредив. А еще лучше не выпускать ее из вида, чтобы больше такой дурости не творила. Как только он представлял, что могло с ней произойти в этот момент, сразу хотелось в бессилие стукнуть кулаком об стену. И бить, удар за ударом, до тех пор, пока боль не отрезвит. Но сейчас на первый план вышел разум. Есть проблема, которую нужно решить любым способом. А еще испуганная девушка, его девушка, которую хотелось крепко-крепко прижать к себе, чтобы она была уверена — он никому и никогда не даст ее в обиду (за исключением себя самого, конечно). Чтобы изгнать из ее глаз страх. Но слов для этого мало, нужно действовать.