Сквозь рваные облака проглядывало море. Последние лучи закатного солнца плясали на его волнах и были похожи на всполохи огня на ночном небосводе. На фейерверк с Фестиваля цветов в Гиансаре.

– Поэтому постарайся выжить, – нагло посоветовал Климент.

Ну конечно. Ему же собой не рисковать. Постоит на палубе, принца посторожит, пока Зен будет прыгать через пропасть и отбиваться от пиратов.

Кажется, он сказал это вслух.

– Почти все пираты из-за тревоги явятся на этот дирижабль, а там, – он указал на пиратское судно, – останется всего пара человек, и то ненадолго…

Климент вдруг пригнулся к мальчишке и понизил голос:

– И не забывай, малыш-Зен, я «Привратник», а не «Палач». Тем более вспомни, из-за кого мы всё это делаем.

Зен скрипнул зубами и покосился на Лилит. Всё из-за неё! А она стоит, зловеще ухмыляется. Они оба ухмыляются! Лилит явно гордилась своим планом и предвкушала будущий переполох (чёртова адреналин-зависимая!), а Климент просто забавлялся ворчанием Зена. Чужие страдания ему по вкусу… садист-извращенец!

Психи. Зен что – один здесь в здравом уме?

– Тем более наша милашка-Лилит поможет тебе. На неё можно положиться.

«Положиться в гроб» – добавил про себя Зен, проверяя крепление ремня на сумке.

И этот псих Климент Бэрос вечно поощряет сумасбродные затеи Лилит. Подливает масла в огонь и наблюдает, как зажжённая спичка приводит к яростному пожару.

А Лилит… она точно неадекватная.

Перед лицом опасности глаза её загораются от предвкушения.

Она вцепилась в перила и смотрела то на проплывающие под дирижаблем серые облака, то на пиратский корабль, напротив. Ей всё равно куда бросаться: в огонь, воду или пропасть. Всё равно, чем рисковать: своей жизнью или чужой. Всё становиться неважно, когда в ней просыпается азарт.

«Всё или ничего» – вот как она жила. И это Зен понял со дня их знакомства очень быстро.

Она хотела – она рисковала. И ничто не могло ей помешать. Даже страх.

Людям свойственно бояться. Страх сковывает их движения, ограничивает возможности. Страх для людей – капкан. Это нормально.

Но Лилит не такая.

Страх для неё – вызов. Он оживляет её чувства, мысли, эмоции, распаляет и опьяняет, как самое крепкое вино. Конечно, она боится, как и все, но ведёт себя так, будто это «страх» должен её бояться.

Это-то Зена в ней и пугало больше всего. Лилит неудержима, непредсказуема, как дикое пламя.

Сегодня она бесстрашный воин, а завтра готова наложить на себя руки.

– Готов? – резко спросила Лилит, обернувшись. Она пыталась скрыть напряжение за беспечной улыбкой, но дрожащие руки выдавали её.

Лилит боится, но никогда не признается в этом.

Безумная девчонка.

Но разве Даю могла понравиться нормальная?

– Так точно, капитан, – без энтузиазма протянул Зен.

– Тогда вперёд! – скомандовала она, сжав в руках верёвку.

Они стремительно бежали вдоль палубы. Две точки: красная и чёрная.

Заходящее солнце выглянуло из-за облаков и осветило их лица. Ветер раздувал волосы девушки в пышную гриву, отливающую медью, и трепал плащ мальчишки, словно парус.

Как и ожидалось, пираты заметили их. Дураки!

С криками: «Вот они! Держи!» – они кинулись в погоню.

Лилит слышала их топот за спиной, лязг сабель, выкрики, но продолжала бежать. Сердце её колотилось как бешеное, а лёгкие горели. Но она бежала.

«Я ненавижу убегать, – однажды сказала она друзьям-беспризорникам. – Это трусость!»

«Но мы должны делать это, Лилит, чтобы выжить. Побег – удел слабых. И мы слабы, мы всего лишь дети без родителей. И мы умираем первыми. Потому и бежим. Беги не как трус. Беги, чтобы жить, Лилит!»

«Беги, чтобы жить».

Время для неё замедлилось.

Лилит вскочила на ящик. Один опрокинулся. Второй.

Их падение эхом доносилось до ушей. Чужие руки потянулись к её одежде.

«Не оборачивайся!»

Ещё шаг.

«Не смотри!»

Толчок правой о перила. Руки стиснули верёвку.

«Ни шагу назад!»

Прыжок.

Мгновение растянулось в вечность. Дыхание замерло. Тишина поглотила всё.

Остались только Лилит и полёт. Лилит и свобода. Рыжие облака и переливающееся на солнце море медленно ползли под её ногами. Лилит почувствовала себя птицей, парящей в небе. Бесконечно счастливой и бесконечно свободной.

Но наваждение длилось лишь миг.

Девчонка вскинула руки, и её верёвка сомкнулась с канатом. Лилит тряхнуло и с пугающей скоростью понесло вперёд, навстречу тёмно-синей корме пиратского корабля. Завоняло палёными нитями, и мозоли взвыли даже через перчатки. Ветер тугой струёй бил в лицо, а внутри всё переворачивалось от видов такой далёкой морской глади.

«Удар, как об цемент» – вспомнила Лилит слова Зена и сглотнула. Всё ли с ним в порядке?

Она глянула вправо. Зен, бледный, с перекошенным от страха лицом скользил по соседнему канату. Зато живой. Вцепился железной хваткой в верёвки, впрочем, как и Лилит.

Сколько бы она не отрицала разумом страх, тело всё равно боялось. Но оно не даст ей умереть раньше времени.

Посадка была жёсткой.

Лилит отпустила верёвку и кубарем свалилась на палубу. Колени и ладони – в кровь, правый бок – один сплошной синяк.

Она зашипела, выпрямляясь. Рядом Зен плевался и бранился как сапожник.

Позади остался пассажирский корабль с шайкой пиратов. Скоро они придут сюда, за ними. И тогда в силу вступит хитроумный план Лилит.

Она едва подавила коварный смешок.

А Дай ещё дурой её называл. Сам дурак! Она представила, как вытянется его лицо, когда он узнает, как Лилит спасла целый дирижабль с гражданскими. Да у него просто челюсть до пола отвиснет! Будет знать, какая она прекрасная, чёрт возьми!

– Долго стрёмно ржать будешь? – недовольно спросил Зен. – За работу! Они скоро будут здесь.

Лилит фыркнула, поймала сумку Зена и потрусила к поручням, где крепились канаты.

В их задачу входило: привлечь внимание пиратов, чтобы переманить их обратно на их дирижабль, а пока те ищут способ перебраться, расклеить взрывчатку у канатов.

По сигналу Зена Климент взорвёт пиратский дирижабль, и тот отцепится от гражданского. И пока все будут в панике, Лилит и Зен улизнут на единственной уцелевшей верёвке.

Лилит и Зен быстро справились с взрывчаткой, сделанной Климентом с помощью магии и подручных средств. Как он её делал – для Лилит загадка, и как он её запустит – тоже. Но факт фактом.

Лилит прилепила к периллам у смотровой вышки последний кусок взрывчатки, напоминавший подтаявшее мыло. Из чего оно Лилит без понятия, но оно точно неприятно воняло и маслило руки.

Девчонка брезгливо вытерла ладони о верёвки и кинула взгляд на Зена, возившегося у самого дальнего края.

– Зен! – окликнула она, махнув рукой. Подала сигнал.

Он угрюмо кивнул, не отрываясь от дела.

Стояла подозрительная тишина. Слышался лишь шум ветра, да гудение двигателей дирижабля. Тихо. Нет ни пиратов, ни сирены.

Лилит забеспокоилась.

Это подозрительно. Пираты уже должны были найти путь и перебраться на корму, с шумом и гамом напасть на них, или окружить, показаться в конце то концов! Но было тихо. И пусто.

Без пиратов на пиратском корабле их план провалится. Быть может, их замысел раскрыли? Может Азеля и Климента уже схватили и бросили в клетку?

«Нет – успокаивала себя Лилит. – Без паники»

Она заозиралась по сторонам. Где же они? Где прячутся эти жалкие пираты?

«Думай… Где лучшее место для нападения?»

Взгляд Лилит упёрся в фигуру Зена. Худой и мелкий, ростом с неё, хотя и старше на целый год. Полная противоположность высокого, благородного Дая, однако своей ворчливостью они были до жути похожи.

Мальчишка выпрямился, сжимая в руках лямку от сумки. Приподнял согнутую руку. Сейчас подаст сигнал.

Лилит бросила взгляд на капитанский мостик гражданского дирижабля. Где-то там должны скрываться Азель с Климентом и ждать сигнала.