Мальчишка, разумеется, не узнал Лилит. Но только пока.

Лилит хитро блеснула глазами и всунула ключ в замочную скважину.

– Ваша Лиличка пришла и всем жопы вам спасла, – тихо пропела она, и глаза Зена стали круглыми как блюдца.

– Лилит? – ошарашено спросил он.

– Нет, Богиня свободы или, если хочешь, – Спасительница! – самодовольно заявила Лилит. – Можешь начинать кланяться в ноги.

С коротким скрипом дверь отворилась, но Зен не шелохнулся.

Застывшее лицо его невозможно было описать словами. Лилит почти физически слышала, как скрипят шестерёнки в его мозгу, силясь осознать, что крупный грозный мужик может говорить голосом молодой девчонки. Причём, вполне знакомой ему девчонки.

Лилит довольно усмехнулась. Именно это выражение лица она ждала.

– Отомри, – разрешила она и спросила: – Где царевич?

– Что? Как? Что за трюки?! – возмутился он.

– Секрет фирмы, – ухмыльнулась она и посерьёзнела. – Нет времени объяснять.

Лилит почувствовала, как немеют пальцы. Она сжала руку в перчатке в кулак.

Похоже, шесть минут её придел. Как прискорбно.

– Ноги в руки, – хрипло проговорила она, – и бегом искать принца.

Лилит кинула Зену ключ.

– А ты?

– Я пока на шухере постою.

Она прошла по коридору, чувствуя на себе косые, настороженные, удивлённые и даже полные надежды взгляды пленённых. И мысленно приказала себе не оборачиваться, не смотреть на них. «Тени» позже их выпустят. А пока эти люди просто балласт. Чего гляди начнут шуметь и всю кантору спалят.

Лилит встала у лестницы, глядя через узкое окошко на клочки закатного неба. Прямо как тогда на колокольной башне в Акрусе. Тогда и «холод» также начинал ползти по рукам. Лилит стояла на коленях на бортике башни и цеплялась пальцами за одежду Дая.

Всё пространство вокруг затопил рыже-красный свет заката. Он скользил по серым пыльным колоннам, камню на полу, медному колоколу и одежде. Тени Дая и Лилит удлинились, стали резче и слились в одну большую и толстую.

Лилит жалась к Даю, ища тепла, и впивалась клыками в его трепещущую шейку. Он дрожал, боялся, но не отталкивал её, лишь нежно гладил по спине. Стало тепло, к горлу подступил ком, а сердце вдруг начало биться быстро-быстро.

Распахнулась дверь, разрушив иллюзию. И Лилит вспомнила кто она, зачем здесь и что должна сделать.

– Ты ещё кто? – возмущённо спросил пират. – Почему не на карауле? Назовись!

Это был помощник капитана. Среднего роста и телосложения с какой-то бумагой в руках. Сойдёт на разок.

– Ты как раз вовремя, – чарующе прошептала она, делая шаг вперёд и заглядывая своими черными глазами в его распахнутые бледно-карие.

В этом была единственная полезность её проклятых глаз. Они ненадолго вводили людей в транс или что-то подобное. И только благодаря им Лилит всё это время выживала в Кразе. Находила «добычу».

Они её проклятие, но в тоже время – спасение.

Лилит порывисто приблизилась к застывшему пирату, схватила за грудки и, раздёрнув их в стороны, впилась клыками в шею.

Мужчина был грязен, вонюч и мерзок. А вкус его крови так же отвратен, как и у всех. Привкус железа и пота. Гадость.

Единственный, чья кровь казалась ей менее противна, – Дай. «Ищейка» Ордена теней. Грис-полукровка. Дворянин.

«Ты не монстр, – говорил он. – Ты человечнее многих из людей»

– Ты ошибаешься, – прошипела Лилит сквозь стиснутые зубы, пират жалобно заскулил.

Разве людям нужно пить чужую кровь чтобы выжить? Монстрам нужно. Суртам нужно. А людям – нет.

Холод исчез из пальцев. Лилит выпустила мужчину, и он без чувств осел на пол.

Теперь иллюзия продержится ещё немного. Но этим лучше не злоупотреблять. У всякой магии есть цена, и какую возьмёт камень ещё не известно. Лилит чувствовала: только магическими частицами тут дело не обойдётся.

Дирижабль тряхнуло, лампочки на секунду погасли, затрещали и снова зажглись.

Лилит занервничала. Нужно завершить «маскарад» как можно скорее. Принца в зубы и линять с чёртового дирижабля!

– Зен! – позвала она, оглядываясь во тьму коридора. Звук потонул, как в глубоком колодце. Лилит сглотнула. – Поторапливайся! Слышишь, Зен?

Ответа нет.

Лилит пошла вперёд, потянулась к камню на шее и ойкнула. Он раскалился и обжёг ей пальцы. Этого хватило, чтобы иллюзорный образ подёрнулся рябью, и иллюзия стремительно исчезала.

Лилит чертыхнулась, дуя на пальцы. И тут чья-то тяжёлая ладонь упала ей на плечо.

Она резко обернулась, выхватывая из-за пояса кинжал с искривлённым лезвием – ещё один сувенир из Менкара – и приставила его к горлу «шутника».

– Тише, – удивлённо сказал высокий мужчина, подняв ладони. – Я просто пошутил. Не стоит так сразу на людей с оружием бросаться, девочка-кукла.

– Климент Бэрос, – процедила Лилит, и ледяная усмешка исказила её лицо. Перед остриём кинжала был симпатичный мужчина около тридцати-тридцати пяти лет, точного возраста она не знала. Волосы у него были светло-коричневыми и подобранными в небольшой пучок на затылке. Несколько прядей выбивалось на широкий чуть загорелый лоб и шею (за три месяца их путешествия он ни разу не подстригся), лицо имело благородные черты. Нос тонкий, острый, как клюв, брови пушистые, «в разлёт», скулы впалые.

– Ты же знаешь, – продолжила девчонка, – со мной шутки плохи. Я и прирезать могу.

Он подозрительно сощурил бледно-голубые глаза.

– Уж скорей бы кого-нибудь прирезала, а то «тенью» никак не станешь.

Лилит внимательно посмотрела на него и надавила на нож. Капля крови проступила под острием.

– Можно начать с тебя.

– Ну, что ты, что ты, не горячись, – затараторил он. – А то своей серьёзностью ты стала похожа на нашего милого «Ищейку». – Губы Климента растянулись в мерзкой улыбке, когда он заметил, как переменилось лицо Лилит, а рука её дрогнула.

Он понял, что нашёл больное место и продолжил, бить по нему, смелее напирая на неё:

– Теперь и шуток не понимаешь, прям как он. Становишься зану-у-удой.

– Молчи, – холодно приказала она и приблизила своё лицо к его почти вплотную. – И не говори о нём в моём присутствии. Надоело выслушивать, как ты дерьмом изливаешься. Чем же Дай тебе так не угодил?

Лилит гаденько улыбнулась, отдёрнула кинжал и снова спрятала в ножны на поясе, отвернулась и пошла вперёд.

– Только ли в этом дело? – промурлыкал вслед Бэрос, потирая шею.

Лилит услышала, но не ответила. Не было смысла. «Привратник» Ордена не поверил бы ни единому её слову. Сколько бы она не твердила, что ничего к Даю не чувствует.

Она сама себе боялась признаться, что за прошедшее их приключение, он стал значить для неё больше, чем просто «корм».

Климент бесшумной тенью следовал за ней и что-то бормотал. От этой его привычке Лилит всегда коробило.

– Зен! – позвала она, увидев ссутулившуюся возле клетки спину.

Зенрит развязывал руки принцу Азелю. Тот был бледен, как мел, и тревожен. Даже загорелая кожа и тёмные кудри, не могли этого скрыть. Каре-золотые глаза из-под капюшона смотрели затравленно, как у дикого волчонка. Да и весь он был как на иголках.

Оно и не удивительно. Когда за тобой охотятся пираты и ищут по всему кораблю – будешь тут спокоен. Принц – самая важная персона на всём дирижабле. И вот эту персону они должны были доставить в Алнаир на свадьбу с Шеллой в целости и сохранности.

– Как вы, Высочество? – дерзко спросила Лилит, подходя ближе. В голове её так и застучал знакомый возмущённый голос, вечно читающий нотации: «Какое он тебе „Высочество“?! Он Азельшах Эль-Асель Менкарий Третий!»

Лилит усмехнулась.

Принц вздрогнул.

– Н-нормально, – буркнул он. – Пока держусь.

Зен спросил, распутывая верёвку:

– Ты знала, что здесь есть второй выход? В той стороне, – он небрежно мотнул головой вперёд, в сторону сгущающейся темноты в коридоре. – Я только что нашёл его с Азелем. Вернее, это не совсем выход…

– Ну, и отлично, – бодро кивнула Лилит. – Значит, можем выйти оттуда, не привлекая внимание лишний раз. Я тогда пой…