Лилит стиснула кулаки. Такая «радость» её совсем не прельщала. А с двумя вооружёнными пиратами без убийств ей не обойтись.

Лихорадочно соображая, она вдруг поняла, что уже какое-то время цепляется пальцами за ожерелье на шее.

Вернее, за кожаное колье-коллар, на котором висел Чёрный камень.

Тот самый, с помощью которого Шрам три с лишним месяца назад отняла её внешность, лицо и тело. Тот самый, ради которого Дай прибыл в Краз, встретил Лилит и пошёл на сделку с Байардом, а потом ещё не раз рисковал жизнью. Тот камень – который Лилит нагло украла у Дая и сбежала.

Холодная стекляшка начала быстро нагревается от тепла её рук, и Лилит снова показалось, что она пульсирует. Точно в камне бьётся сердце. Её собственное сердце.

Оно зовёт, манит, обещает силу так убедительно и настойчиво, что сложно поверить, что это лишь обман, иллюзия! Воровство!

Пока одна рука вора отвлекает внимание, вторая уже обчищает карманы. Так и этот камень одной рукой даёт тебе силу, а второй высасывает энергию, магические частицы, на которых держится сама твоя жизнь!

Лилит знала об обмане непростого камушка и остерегалась его применять. Но сейчас у неё не было выбора.

Она спрятала кинжал в голенище и двумя руками обхватила яростно пульсирующий камень, мысленно молясь, чтобы всё вышло как надо. Он уже жёг ей ладони сквозь перчатки, как горящий уголь.

Лилит наклонилась к трупу пирата, осевшего у стены. Она уже слышала отчётливые приближающиеся шаги других пиратов. Они напоминали стук часов. Тик. Тик. Тик.

Дрожащими губами Лилит коснулась хладного лба трупа.

А затем её охватило тусклое свечение.

Время для неё растянулась вязкой бесконечной вереницей, а затем замерло. Угасли звуки. Угасло пространство. Её словно охватил прозрачный кокон. Тепло, мягко растекалось по телу, как горячий туман. Оно окутывало всё тело, и в первое мгновение Лилит было приятно, пока тепло не сменилось жгучим жаром, а лёгкость во всём теле обернулась тяжестью и нестерпимой болью.

Лилит кричала, скорчившись на полу, но ни один звук не покинул призрачную оболочку, всё чётче формировавшуюся вокруг неё. Она липла к телу, как живая одежда.

Вся кожа девчонки горела, словно в огне. Боль иглами пронзала каждый мускул, каждую клеточку! Ужасная, невыносимая, она поглотила все мысли, сузила мир до одной точки. Лилит хотелось только одного: чтобы эта пытка прекратилась.

И мольбы были услышаны.

Боль исчезла. Мир вернулся.

Лилит стояла на ногах и смотрела на свои руки, вернее, больше не её. Это были грубые руки пирата, чей облик она украла. Большие, покрытые шрамами и сильные. Не её тонкие пальцы с хрупкими костями, больше напоминавшими ивовые ветки. Но, присмотревшись, Лилит стала замечать свои очертания. С каждой секундой они проявлялись всё сильнее: пальцы начали худеть, и девушка испуганно встряхнула руки.

Иллюзия вернулась на место.

Ощущение было такое, будто Лилит натянула на себя чужую кожу. Хоть она и была прозрачной, невидимой и неощутимой для других. Лилит чувствовала, что находилась в оболочке. Эластичной и тёплой. Она скрывала её истинный облик от посторонних глаз.

И только Лилит знала, что это лишь временный обман зрения. Он всегда теряет силу, если человек начинает всматриваться.

Лилит не знала, сколько продержится «оболочка», но одно было ясно точно. Ей нравится быть кем-то другим. Ей казалось, что теперь всё дозволено!

Ответственность за поступки понесёт «оригинал».

Лилит усмехнулась. Какая развращающая душу власть. А ведь тогда в церкви она испугалась силы камня и теперь вспомнила почему…

Она увидела себя со стороны.

Не фальшивую оболочку в виде пирата, а свою, настоящую. Теперь напротив её сидела хрупкая девчонка в бордовом фраке с отрешённым, мёртвым взглядом, белым лицом и дырой в груди. Кровавое пятно расползалось по белой блузке и бинтам, просвечивающим под ней.

Лилит подавила рвотный позыв. Видеть свой труп со стороны было ещё омерзительнее, чем незнакомый.

Она поднялась на полусогнутых ногах, вдохнула поглубже, но легче не стало: отовсюду несло кровью.

Пираты были всё ближе. Лилит оттолкнулась руками от стены, рванула вперёд и врезалась в мягкое брюхо первого пирата. Её по инерции откинуло назад, но этого хватило, чтобы вернуть то, что принадлежит ей.

– Что ты здесь делаешь?! – возмутился мужчина, выхватив саблю.

Лилит испугалась, что «оболочка» слетела или она растеряла навыки вора и раскрылась. Но быстро взяла себя в руки. Ни то, ни другое – невозможно.

– Это мои коридоры! – закричал пират, грозно нависнув на ней. – Иди искать принца в другом месте!

Вот в чём дело.

– Не горячись, – успокоил его дружок. – Хватило уже поножовщины. Сколько наших скопытилось.

Толстый пират фыркнул.

– Нечего на рожон было лезть… А ты, – он обратился к Лилит. – Вали отсюда, пока я добрый.

Лилит состроила испуганное выражение на лице и, быстро ретировалась.

Она бесшумно шагала по коридору, заваленному трупами, пачкала подошвы сапог и голенища кровью.

Маскарад удался.

Лилит, Климент и Зен сопровождали принца Менкара – Азеля и танцовщицу Франческу в Алнаир на свадьбу. Свадьбу Азеля и принцессы Шеллы. Когда на дирижабль, на котором они летели, напали воздушные пираты. Они устроили резню, и много невинных людей пострадало от их рук. Климент и Зен хотели принять бой, но их схватили почти в самом начале, а с ними и переодетого в простолюдина Азеля. Пираты даже не догадывались, кого схватили.

А Лилит тем временем выходила из гальюна, услышала крики, ругань пиратов и спряталась. Франческу к тому времени уже убили в их совместной каюте. Лилит не успела её спасти. Тело Франчески и каюту обчистили. А с ними забрали и дорогую Лилит вещицу.

Лилит хищно оскалилась, сжав в кулаке позолоченный гребешок с маками-рубинами. Эту вещь ей купил Зен на Ночном рынке в Сегинусе и, можно сказать, это первое подаренное ей украшение.

Обставить пиратов было не сложно, а вот найти Зена, Климента и принца – куда сложнее.

Она проникла на нижние ярусы к клеткам под предлогом смены караула. Ей пришлось строить из себя глухонемую, потому что, как она и боялась, камень не изменил её голос. Хотя у Шрам в церкви это получилось. Объяснение напрашивалось только одно: камень создаёт копию, основываясь на знаниях владельца. Лилит не знала голос того пирата вот и сымитировать не могла.

На эти же выводы Лилит натолкнуло отсутствие некоторых органов, обычно спрятанных под одеждой. А если точнее – в штанах.

Да, облик-то она поменяла, но то чего она не видела, не могло быть воссоздано и появиться из неоткуда.

Место, отведённое под клетки, представляло узкий мрачный и сырой коридорчик с несколькими зеленоватыми лампочками по левой стене. Справа же располагались сами клетки с толстыми железными прутьями.

Проходя мимо них, Лилит слышала женские всхлипы, стоны раненых и пострадавших, тихий детский плач. Многих пассажиров-мужчин «порешили» ещё в начале, остальных заперли в клетках. Они сидели тихо. Боялись, что в любой момент могут попасть под горячую руку.

С пиратами шутки плохи.

Лилит было жаль пассажиров. Сердце любого ёкнет, глядя на их затравленные, несчастные лица. Они не виноваты, что выбрали этот дирижабль, что полетели именно этим рейсом, что пираты напали именно на них и почти всех перерезали, а ценные вещи растащили. Всему виной было то, что пираты как-то прознали о перевозке принца этим рейсом. Скорее всего, они будут требовать выкуп за него у Менкара или Алнаира, если конечно найдут.

А пока вся надежда на спасение лежит на плечах Лилит.

Она заприметила нужную ей клетку, оглянулась по сторонам и вытащила ключ.

Зен у самого входа напрягся, приосанился. Руку к поясу потянул, должно быть, нашёл заточенный гвоздь где-то в клетке или выкрутил как раз для такого случая. Оружие-то отняли.