Я чуть не упала на лицо от ее вопроса.

— Без малого тридцать минут.

Она моргает.

— А?

— Мы не встречаемся.

— Значит… просто друзья? — спрашивает она.

Я пожимаю плечами.

— Просто соседи.

Она прислоняется к стене, и я не знаю, проходила ли она мимо, когда я вышла из ванной, или ждала меня.

— Я думаю, из вас двоих получилась бы симпатичная пара.

Я качаю головой.

— Нет. Это плохая идея.

— Хм… мне так не кажется, но если тебе от этого легче… — говорит она, гладя рукой свои светлые волосы. — Спасибо, что пришла на ужин в честь моего дня рождения.

С этим появляется ее парень, и она уходит с ним.

Я иду по коридору и выхожу через парадную дверь, нуждаясь в свежем воздухе. Я глубоко вдыхаю воздух, стоя на крыльце.

— Как ты посмела переступить порог моего дома, — говорит Майкл, подходя ко мне.

Он ждал идеального момента, чтобы наброситься.

— Я не понимаю, почему ты так злишься из-за этого, — отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно тверже. Ты меня не пугаешь.

Он опирается локтями на перила рядом со мной. Со стороны мы похожи на двух друзей, ведущих дружескую беседу, но меня бесит то, как близко он находится.

— Тебе здесь не место. Если мой сын будет общаться с тобой, это испортит имидж моей семьи.

— Твой сын уже большой мальчик и может принимать собственные решения. Может, тебе стоит посмотреть в зеркало и понять, какой ты коварный лжец.

Он издал высокомерный смешок.

— Вот тут ты ошибаешься, Хлоя. Я не обманщик. Я человек, который хочет лучшего для города, за который он отвечает, и если мне придется избавиться от людей, которые загрязняют его, я это сделаю.

— Я бы не стала этим хвастаться.

— О, правда?

Я смотрю прямо перед собой.

— Ты боец, который сделает все, чтобы получить то, что он хочет, даже если это означает наступление на менее удачливых. Как наш мэр, может быть, ты должен бороться за них вместо этого.

— Жизнь несправедлива. Прими это. Этот урок ты должна была усвоить рано, но я уверен, что твоя одинокая мать-наркоманка не привила тебе этого. — Он улыбается.

Я отталкиваюсь от перил.

— Не говори о моей матери. Не говори о моей семье. И вообще, не подходи ко мне больше.

— Хлоя. Никого не волнует твоя неблагополучная семья. Это ты ворвалась в мой дом, будучи незваной гостьей. Я прекрасно понимаю, что ты рассматриваешь моего сына как возможность. Думаю, яблоко от яблони недалеко падает, раз уж ты пытаешься получить деньги моего сына.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

— Ты, как никто другой, должна знать, насколько я влиятелен. Помнишь Сэма?

Я вздрогнула от этого имени.

— Пошел в жопу, мэр Лейн.

Он смеется, пока я ухожу.

В дверь моего кабинета стучат.

Входит мой отец.

Отлично. Скорее всего, он здесь не для того, чтобы спрашивать мой список рождественских желаний.

— Как дела? — Этот разговор должен быть как можно короче.

Он закрывает за собой дверь и садится.

— Я не думаю, что это хорошая идея для тебя — общаться с Хлоей Филдгейн.

Ах, вот оно что. Это не светский привет, что неудивительно. Я ожидал звонка, но, похоже, вместо этого он счел нужным показать свое лицо.

Напряжение между моим отцом и Хлоей было сильным, и я не могу ее винить. Даже несмотря на мамины уговоры, он осуждает тех, кому повезло меньше в нашем городе.

Прошлой ночью я мог сказать, что мы оба устали, поэтому я не стал приглашать Хлою потусоваться, и мы разошлись по своим домам.

— С кем я общаюсь — не твое дело, — отвечаю я.

Он смеется.

— Скажи мне, что это только секс и ты пользуешься презервативами.

— Это не только секс, и мы не пользуемся презервативами. Я надеюсь подарить тебе с ней пятнадцать внуков. — Получи, придурок.

— Сынок, если у тебя проблемы с тем, чтобы заставить женщин спать с тобой, я могу найти кого-нибудь, кто поможет тебе снять напряжение.

Я поднял руку и сморщился. Чертова мерзость.

— Успокойся. Я не буду спать с Хлоей.

— Хорошо. Возможно, ты умнее, чем я думал.

Я насмехаюсь.

— Умнее, потому что я не сплю с кем-то?

— Умный, как твой отец, который знает, куда он засовывает свой член — это важно.

— Вот тут ты ошибаешься. Я никогда не хочу быть таким мужчиной, как ты.

— Таким, как я? — спросил он, оскорбленный.

— Да. Дерьмовым мужем. Дерьмовым отцом. Человеком, который так жаждет власти, что не может понять, что его тарелка уже полна.

Он потянул за воротник своего костюма.

— Я начинаю думать, что у моих дочерей больше яиц, чем у моих сыновей. Рекс хочет быть… блять, я не знаю кем, а ты хочешь трахнуть женщину, которая выросла в трейлерном парке.

— Повторяю, я не трахаю Хлою. Мы друзья и соседи.

Он улыбается.

— Будь с ней осторожен. Последнее, что тебе нужно, это ребенок от этой женщины. Трахай ее сколько хочешь, но будь осторожен.

— Оставь ее в покое, — инструктирую я. — Не смей предупреждать ее об этом, иначе будут проблемы.

Он хмыкает.

— С каких это пор ты думаешь, что имеешь надо мной власть?

— С тех пор, как я решил, что не боюсь тебя и не являюсь марионеткой под твоим дерьмом. Я думал, что уже доказал тебе это. Это было весело. — Я наклоняю голову в сторону двери. — Ты знаешь дорогу к выходу.

— Эгоистичный ублюдок.

— Хотел бы я быть ублюдком.

— А вот и наш любимый третий лишний, — поет Лорен.

— Отвали, — ворчу я, забираясь на заднее сиденье машины Гейджа. — Если бы вы двое не заставляли меня прийти, я бы не был третьим лишним. Моя мама, которая является королевой вечеринок, никогда не устраивала вечеринку по поводу определения пола. Дальше вы двое будете пить хипстерское пиво и есть тост из авокадо.

— К твоему сведению, тосты с авокадо просто замечательные, — со смехом отвечает Лорен. — Перестань быть ненавистником.

Я провожу руками по волосам.

— Разве вы не можете опубликовать пол ребенка на Facebook, как это делают нормальные люди? Зачем вы устраиваете большую вечеринку?

Мне интересно, будет ли у меня крестник или крестница, но они хотят узнать пол ребенка с помощью шариков, наполненных конфетти. Хлоя не стала бы увлекаться этим дерьмом. Я делаю паузу.

Почему я думаю о ней и о том, что бы она сделала, если бы была беременна?

— Лорен хотела вечеринку. У нас будет вечеринка, так что закрой свой рот, иначе ты не будешь крестным отцом, — отвечает Гейдж.

Лорен смотрит на меня с пассажирского сиденья и корчит рожицы.

— Ты не был бы третьим лишним, если бы нашел себе девушку.

— Я сказал тебе найти мне девушку. Не моя проблема, что ты не справилась.

— Было дело. Делала это. Пришлось выслушать слишком много женских слез по телефону о том, что ты разбил их сердца. Моя работа в качестве твоей свахи закончена. Я бы хотела сказать, что это было весело, но я бы солгала. — Она изучает меня несколько мгновений. — Ты не хочешь отношений? Тебя пугают обязательства?

— Это не самое главное в моем списке приоритетов, — отвечаю я без всякого стыда.

Обязательства пугают меня до смерти. Я никогда не видел этого воочию. Моя мать закрывает глаза на похождения моего отца. Все мужчины Лейн были прелюбодеями. Единственный мужчина, с которым я близко общаюсь и который, как я видел, способен хранить верность, это Гейдж.

Я не против обязательств. Я боюсь, что у меня ничего не получится.

На ее лице появляется намек на разочарование, прежде чем она переключает свое внимание на Гейджа.

— Я же говорила тебе, что он умрет старым и одиноким. — Она визжит. — Я не могу дождаться, когда смогу украсить свою виллу на берегу моря через десять лет. — Она подмигивает мне, прежде чем развернуться на своем месте.

— Что общего между моей личной жизнью и виллой на берегу моря? — спрашиваю я с недоумением.