— Да, Боже, это так чертовски горячо, — задыхаюсь я.

Кайл вошел в мою гостиную и нахмурился, глядя на меня.

— Должен сказать, я немного разочарован.

— Что? Почему? — спрашиваю я.

Я смотрю на себя сверху вниз. Я выгляжу так же, как и тогда, когда уходила из его дома сегодня утром на работу. Ночевки у него теперь стали обычным делом, и вместо того, чтобы сказать «доброе утро» с крыльца, он говорит это мне в постели.

— Я надеялся, что ты нарядилась.

Я бросаю на него раздраженный взгляд.

— А ты кто? Где твой сексуальный костюм полицейского?

— У меня дома. Я приберегу его на потом. — Он подмигивает. — Когда я прикую тебя наручниками к своей кровати.

Я не могу сдержать ухмылку.

— Да, приковать тебя наручниками к моей кровати — это определенно план на вечер.

Глория топает на кухню и прекращает наш флирт. — Посмотри на меня, тетя Хлоя! — визжит она. Она одаривает Кайла однобокой улыбкой, когда видит его. — Можешь угадать, кто я?

Он прижимает палец к подбородку.

— Хм… ты… Железный Дровосек?

Глория смеется и качает головой.

— Нет, дурачок!

Кайл прищуривается на нее.

— Ты Трусливый Лев?

Ее улыбка расширяется.

— Нет!

— Тогда ты, должно быть, Дороти!

Она подпрыгивает на месте.

— Да. — Она поднимает корзину и достает оттуда плюшевую собаку. — А это Тото.

Кайл опускается на колени, так что он оказывается на одном уровне с ней.

— Здравствуйте, Дороти и Тото. Приятно познакомиться с вами. — Он пожимает ей руку, а затем гладит Тото по голове. — Я дам тебе дополнительные конфеты, когда ты заглянешь ко мне домой позже.

— Ура! — Она хлопает в ладоши. — Я не могу дождаться всех своих конфет.

— Хорошо, Дороти, — говорю я, положив ладонь ей на спину. — Давай сделаем тебе косички.

Мы собираемся в гостиной, и я сажусь на диван, а Глория плюхается на пол передо мной.

— Что заставило тебя стать Дороти? — спрашивает Кайл у Глории, усаживаясь на стул. — Это твой любимый фильм?

Глория кивает.

— Мой самый любимый во всем мире! — Она пинает ногами вперед-назад, демонстрируя свои сверкающие красные туфли. — Тебе нравятся мои туфли?

— Очень, — отвечает Кайл, поднимая ногу. — Гораздо круче, чем эти Nikes, которые я ношу.

Глория визжит.

— Какой твой любимый фильм?

Он обводит взглядом комнату.

— Обещаешь никому не рассказывать?

Глория показывает мизинец.

— Обещаю на мизинце.

Он наклоняется к ней, как бы раскрывая секрет, а затем соединяет их пальцы.

— Это «Волшебник страны Оз».

Она снова хлопает в ладоши.

— Ура!

Я заплела ей косички в то же время, когда вошел Трей, одетый в свою футбольную форму.

Глория хмурится при виде его.

— Где твой костюм? Ты должен был быть Страшилой!

Плечи Трея опускаются.

— Я же говорил тебе, что в этом году я не буду ходить в костюме.

Глория скрещивает руки и дуется.

— А я говорила, что ты должен.

— Извини, но я слишком стар для угощений, — отвечает Трей.

Она вскакивает и, кажется, близка к слезам, когда топает ногой.

— Это нечестно!

Я встаю и обнимаю ее.

— Давай устроим девичник на Хэллоуин.

Она фыркает и хмурится на Трея, бросая на него взгляд, который заставил бы меня уступить в считанные секунды.

— Ты всегда ходишь со мной!

Он извиняюще улыбается ей.

— Прости, медвежонок Глор. Тетя Хлоя сказала, что возьмет тебя с собой.

— Хорошо, я больше не хочу, чтобы ты приходил, — заявляет она, пряча лицо на моей талии.

— А как насчет этого? — комментирует Кайл. — Я раздаю конфеты у себя дома. — Он подает сигнал между Глорией и Хлоей. — А вы двое угощайтесь. — Он подмигивает Глории. — Оставь мне стаканчики «Риз», а Трей может потусоваться у меня дома. Я приготовил тако, так что приходите, когда закончите.

Трей бросает взгляд на Кайла.

— Ты приготовил тако?

— Конечно, приготовил.

— Его мама приготовила тако, — поправляю я с улыбкой.

— Твоя мама все еще готовит для тебя, бро? — спрашивает Трей. — Это отстой.

— К твоему сведению, тако сегодня приготовил я. Моя мама готовит мне только еду для свиданий, — возражает Кайл.

— Это еще хуже, — комментирует Трей. — Ты должен произвести впечатление на девчонок.

Трей идет к Кайлу, а я и Глория отправляемся на прогулку за конфетами, которая длится около часа, прежде чем мы идем к Кайлу за тако. Трей, возможно, слишком взрослый для похода за конфетами, но он не возражает против того, чтобы взять мешок конфет Глории.

Клаудия забирает детей поздно, и тогда я позволяю Кайлу надеть на меня наручники.

— Я люблю это место, — поет Лорен, забегая в ресторан. — О, воспоминания об этом месте останутся на всю жизнь.

Известный журнал, для которого я мечтаю писать, выбрал «Клейтон» одним из лучших ресторанов в Айове за последние четыре года. Я приезжала сюда с Кентом на все наши праздничные ужины — дни рождения, юбилеи, повышения по службе. Ресторан находится в часе езды от Блу Бич, а на ночь мы останавливались в отеле в городе. Это здорово, не беспокоиться о любопытных людях, которые глазеют на тебя.

— Да, такие романтические воспоминания. — Гейдж смеется, прежде чем поцеловать Лорен.

Лорен смотрит на меня, пока мы идем к стойке хозяйки.

— Когда Гейдж вернулся домой, он последовал за мной сюда. Он также привел с собой пару в отчаянной попытке заставить меня ревновать.

Гейдж проводит рукой по волосам Лорен, в результате чего она бросает на него взгляд.

— Почему бы тебе не рассказать об этом поподробнее, детка? Расскажи ей, как ты обманула меня, заставив думать, что у тебя роман с женатым мужчиной. А оказалось, что ты была здесь, праздновала день рождения своей подруги с ее мужем.

— Ничего себе, — говорю я, смеясь.

Я завидую отношениям Лорен и Гейджа. Они были школьными возлюбленными, и хотя они расстались, а он уехал, они помирились. Теперь она беременна, и они помолвлены.

Лорен одета в красное платье, ее пузико выставлено напоказ, а ее черные туфли на каблуках не приближают ее к росту Гейджа. Ее темные волосы убраны в локоны, а у Гейджа они в беспорядке, когда он обнимает ее своей сильной рукой.

Я одета в простое черное платье с черными туфлями на каблуках. Мои светлые волосы выпрямлены, а единственный макияж — ярко-красные губы. Кайл одет в белую рубашку на пуговицах с намеком на цвет воротника и манжет и темные джинсы. Как и его форма, рубашка идеально сидит на нем и демонстрирует его широкие плечи и мускулы.

В старших классах у меня не было друзей. Все мои собеседники за ужином сегодня были из крутой компании. Я никогда не разговаривала с Гейджем. Он проводил большую часть времени с Кайлом, а любой, кто тусовался с Кайлом, был врагом. Лорен всегда была добра ко мне и однажды даже выбрала меня в качестве своего партнера по химии, когда поняла, что меня всегда выбирали последней.

Кайл обхватывает меня за плечи.

— Пойдем, возьмем что-нибудь выпить в баре.

Я останавливаю его и наклоняю голову к Лорен.

Она отмахивается от моего беспокойства.

— Не беспокойся обо мне. Я записываю все аппетитно выглядящие мартини и вернусь, когда в моем животе не будет маленькой крошки. Я совершенно не против, чтобы вы пили без меня.

Кайл берет меня за руку и ведет к небольшой открытой секции в баре.

— Бармен даже не обращает на нас внимания, — хнычет Лорен.

— Ты беременна и находишься в баре, — говорит Гейдж.

Лорен оглядывается, а затем целует его.

— Иди и привлеки внимание бармена, Кайл.

— Сейчас вернусь, — говорит нам Кайл, сжимая мой бок. — Он уделяет все свое внимание другой стороне.

Я наклоняюсь вперед и опираюсь локтями на барную стойку, наблюдая за его перемещениями по бару. Я закусываю губу, когда замечаю, что женщины смотрят на него, как будто хотят его в качестве десерта. Вокруг бара собралась компания невест, которые пытаются привлечь его внимание, но он их игнорирует. Меня распирает от гордости. Он игнорирует их из-за меня. Он хочет меня.