Подруга на ходу обернулась.

– Забыл спросить, если это ритуал, то для чего он? Ты же знаешь, до ритуального ремесла я не доучился…

Что в древности, что сейчас ритуалы проводились с одной единственной целью – добиться желаемого. Но для каждой хотелки в магии был придуман особый обряд. Собственно, это почти все, что знал чародей о данном разделе магии. Такие вещи изучались на четвертом курсе, но жизненные коррективы затормозили Ника на втором.

– Я перестала держать дома такие книги после рождения мальчиков, но поспрашиваю. – виновато улыбнулась Лори. – Я попытаюсь связаться с Чайлдфилдом, но ничего не обещаю.

С этими словами она лучисто улыбнулась ему на последок и поскакала на каблуках к величественному строению университета которое гордо стояло на отдалении от всех, обнесенное прутчатым забором.

Ник вздохнув вернулся в кафе. Обслуживание здесь было что надо, да и с клиентами никаких проблем, поэтому их столик уже успели убрать, а на том месте, которое еще наверняка хранило тепло задницы чародея, уже устраивался краснощекий толстяк.

– Извините, я не оплатил свою часть заказа с того столика. – подошел Ник к стойке, вытаскивая по дороге кошелек. – Сколько там с меня?

Долговязый парень с хвостиком каштановых волос на ресепшне удивлённо поднял на него глаза, за тем поворошил груду счетов.

– Нет, все в порядке. Все оплачено. – протянул он в легком недоумении. – Хорошего дня.

Чародей едва не распахнул рот от удивления.

– Ну, Лори, – проворчал Ник, и направился к машине.

Из кафе Ник сразу поехал в офис. Все же как-то неприлично было не появляться там второй день. Особенно, если по-настоящему нуждаешься в деньгах. Купер, молодчага, втиснулся в узенькое пространство на парковке с изяществом настоящего английского лорда. Не обошлось здесь и без талантов Ника. За семь лет ему пришлось помотаться на машине достаточно, чтобы теперь смело называть Миник продолжением себя.

Когда чародей ставил Купер на сигнализацию, взгляд неприятно резануло черное пятно на противоположной стороне дороги. Насколько Нику было известно, ни у кого из местных не было такого большого черного Брабуса. В душе всколыхнулись неприятные ощущения. Мотнув головой, чародей постарался отогнать их и поднялся на свой этаж. Ник рассчитывал, не откладывая в долгий ящик поговорить с Зариной, но еще на лестничной площадке понял, что ничего не выйдет. Когда Монова была на рабочем месте из ее салона лилась громкая ритмичная музыка. Сейчас этаж утопал в тишине, столь разительной по сравнению с шумной атмосферой «Паузы». Чародей прошел к себе и положив ежедневник Нателлы на стол устроился поудобнее, закинув ногу на ногу и отклонившись на спинку стула до упора. Отложить работу с записной книжкой на сегодня оказалось верным решением. Вчера вечером все команды мозга чародея сводились к односложным приказам самому себе вроде «сесть, встать, пойти» и так далее, но сейчас он даже потирал руки от предвкушения. Встреча с Лори и вкусный завтрак здорово взбодрили его.

Ник начал внимательно изучать записи в колонках. Некоторое время ушло на то, чтобы восстановить в памяти уже известное и еще больше, чтобы выделить в написанном хоть какие-нибудь закономерности. И вскоре таковые отыскались. Как минимум, Нателла отмечала жирными точками те заклады, которые вернула владельцам. Такой вывод можно было сделать по тому что на выходе она получала сумму на десять, а то и двадцать процентов больше, чем ссуживала изначально. Такое происходило, когда срок хранения превышал месяц. Возвращенных закладов было больше всего. На этом изыскания на некоторое время застопорились. Тетрадь изобиловала огромным количеством значков и символов, а Ник ощущал себя картографом, которому не дали выкладку с условными обозначениями. Напротив, каких-то закладов стоял крест, где-то значок реверса, одни надписи подчёркнуты красным, другие зелёным, а некоторые даже сиреневым.

Но охотничий азарт не давал Нику остыть, поэтому он, болтая ручкой в пальцах, листал страницы, делал на отдельном листе бумаги судорожные отрывистые пометки, нехитрые вычисления и схематичные зарисовки. В конечном счете у чародея вырисовалось общее представление о работе Нателлы. Колдунья ссужала деньги за артефакты. В качестве отплаты в конце она прилучала сам артефакт в свое безвозмездное пользование, если клиент не успевал его выкупить за установленный срок, либо денежный взнос чаще всего увеличенный процентами, либо за место одного артефакта другой, тождественный по стоимости. Тогда в записях начинали фигурировать уже совсем другие предметы, не указанные в получаемых, что прибавляло запутанности. Ник вытащил из кармана список, в который они с Ротфусом внесли все содержимое сундука, и начал его выверять.

Как и следовало ожидать, большинство артефактов было из тех, срок возвращения которых еще не истек. За ними в любой день мог нагрянуть хозяин. Были и те, что, наоборот, потеряли всякие возможности на возвращение и судя по всему скоро должны были переселиться в закрома колдуньи. Правда были еще те, которые значились в записной книжке, а на деле отсутствовали. Они же были выделены фиолетовым фломастером. А вот это было уже интересно…

Дверной звонок прозвучал неожиданно, вырвав Ника из его кипучей деятельности. Чародей, крепко выругавшись, поднялся из-за стола и зашагал ко входу. Шестеренки в голове только начали так складно сцепляться друг с другом! Этот раж было чертовски сложно поймать, поэтому к гостю Ник спешил с заведомо недружественными намерениями. Если это вновь Лианозова, честно слово, он пошлет ее к чертям собачьим. Рывком распахнув дверь, чародей увидел перед собой полномочного представителя Евгения все с той же невозмутимой физиономией.

– Добрый день, господин Фельсенбург, – бархатисто поздоровался он. – Наконец я застал вас. Вчера мне пришлось прождать вас весь день, но вы так и не появились.

– Какое счастье, что вчера я не приехал в офис! – в сердцах воскликнул чародей.

Это было чистой правдой, потому что Ник сомневался, что устоял бы под натиском убеждений Евгения еще раз. Но то было секунду назад, но сейчас стоило чародею увидеть этого настырного человека, первые мгновения раздражение оказалось столь непреодолимым, что Ник едва сдержался чтобы не впечатать дверь в нос новоприбывшего.

Сжав руки в кулаки, Ник только облокотился о дверь и приподнялся на цыпочки, как бы высматривая что-то за спиной Евгения.

Мужчина в смятении обернулся через плечо и недоуменно перевёл взгляд обратно на чародея.

– Что вы ищете? – удивился он.

– Ваш здравый смысл, Евгений, – вздохнул Ник устало. – Я же говорил вам, что без непосредственного клиента появляться ко мне бессмысленно, а я его не наблюдаю. Честь имею.

Чародей быстро потянул дверь на себя. Чем меньше ему тикали на мозги мысли о прибыли, тем лучше. Бесплатный сыр может быть только в мышеловке. Но не успел Ник захлопнуть дверь, как Евгений схватился за ручку с наружной стороны и задержал ее. От неожиданности чародей сам едва не потерял равновесие. Подозрительно покосившись на сильные пальцы Евгения, чародей отметил, как перекатываются мышцы под его кожей. Да он сильнее, чем может показаться под деловым костюмом.

– Подождите, – тихо, но веско потребовал Евгений.

Против воли Ника пробрала взволнованная дрожь, однако он постарался напустить на себя самый холоднокровный вид.

– У меня работы невпроворот. У вас есть полминуты.

К удивлению чародея, Евгений не стал спорить или огрызаться, а полез во внутренний карман. Чтобы приставить пистолет ко лбу дерзкого чародеишки хватит и пары секунд. Ник дернул дверь, но гость всунул носок ботинка в щель и выудил визитку, которую показал чародею. Тот обескураженно замер на секунду, сообразив, что его не собираются убивать после чего с трудом, прочел надпись, выполненную блестящим золотом на белом глянце: "Вяземский Михаил Анатольевич – бизнесмен, финансист, общественный деятель". Ниже следовал номер телефона. Ник еще только дочитывал, когда Евгений негромко произнес: