Встреча хоть настоящая? – сварливо поинтересовался комиссар.

– Насколько я могу судить, да. – буркнул Ник. – Черный коготь хотел перекупить у Сарматова Тевтонскую ритуальную чашу, валявшуюся раньше где-то на просторах Кенигсберга 13. Я сделаю вид, что иду на сделку, а тут вмешиваетесь вы – пиф-паф и плохие парни повержены.

Вроде бы он не сказал ничего такого, но зелено-голубые глаза комиссара вдруг настороженно прищурились.

– То есть вы хотите сказать, что собираетесь пойти на встречу с неизвестным врагом, под именем другого человека? – переспросил он с такт скепсисом, словно не верил в то, что разумный человек мог на такое пойти. – Это чертовски рискованно.

– На это вы мне и нужны в конце концов, – окончательно развеселился чародей. – Скажу честно, Сорциа, я полагаюсь на вас. Надеюсь, что вы не захотите избавиться от меня и наших договорённостей прямо у Ворот. Это было бы в высшей мере нечестно.

Комиссар помолчал, поправляя вечную свою спутницу – фетвою шляпу, съехавшую о ветра набекрень, и только потом задумчиво заговорил:

– Такую дерзкое, вызывающее поведение могут себе позволить только те, у кого есть сильный покровитель. В нашем ведомстве из-за этого с вами даже связываться лишний раз не хотят. Признайтесь, с кем вы на короткой ноге?

Только чудом чародей не расхохотался Сорции прямо в лицо. Официально эту фразу модно было назвать лучшим перлом дня.

– О, да, всех и не упомнишь. – важно закивал Ник. – В моих заступниках сам Председатель Магикулума, за спиной стоит великая крестная фея-сидхе, да и вообще, вы разве не знали, что я внебрачный сын короля Флавиана Шестого?

Комиссар так недоверчиво покосился на него, будто воспринял последние слова всерьёз. А там кто знает этих церберов. Ник тихо хихикнул. Точно нервное.

– Получается, что… – начал Сорциа.

– Я от природы такой отмороженный, да. – иронично усмехнулся чародей. – Дерзость, нахальство, и изворотливость, вот все мои покровители.

Показалось ли ему или в глазах комиссара промелькнуло уважение?

– Хм, – кашлянул Сорциа и не сразу продолжил, – В таком случае вы хоть понимаете, в какую игру ввязываетесь? При почти полном отсутствии фактов о сделке идти на встречу, тоже самое, как ставить все на зеро. Шансы, что операция пройдёт удачно минимальны.

– Шансы на то, что меня спасёт сам король своим помилованием, тоже были равны нулю. – пренебрежительно повел плечами Ник.

И вдруг шестое чувство заставило чародея вздрогнуть и напрячься. Настроение комиссара за секунду переменилось. От него повеяло таким лютым холодом, что удивительно еще как брусчатка не покрылась коркой льда. Ник подозрительно прищурился. Что за…?

Нет, это недопустимо. – решительно рубнул ладонью по воздуху Сорциа. – Слишком много неизвестных. Это большой риск. Черный Коготь уже наверняка осведомлён о смерти Сарматова. Если так, то в лучшем случае, контрабандисты не придут, а в худшем снесут вам голову из снайперской винтовки одним выстрелом, если вы там покажетесь.

Ник представил себе это зрелище. Да уж, нечего сказать. Но смысла отступать, когда самое страшное уже прозвучало, не было никакого.

– Вряд ли они знают. – искренне протянул чародей. – Они просто не успели бы. Вы запретили публиковать новости об убийствах в газетах для магов. Значит информация могла еще не разойтись далеко, а судя по записке, Черный Коготь должен был прибыть только сегодня. Пока суть, да дело…

– Это все на уровне ваших личных домыслов. – Сорциа будто бы закаменел, лишь на пару минут, показав человека. – А между тем любая хорошая организация приезжает на место заранее и разнюхивает обстановку. А они несомненные ассы. Нет, это слишком безрассудно. Я рассчитывал, что вам известно намного больше. Захвата не будет.

Ник опешил настоль, что разинул рот. Если бы комиссар окатил его ведром холодной воды или влепил оплеуху это бы и, то не вызвало такого эффекта. Что?! Так бережно выстраиваемый фраза за фразой карточный домик взаимопонимания рассыпался за секунду. Гнев подхлестнул чародея и тот мало соображая, что делает схватил комиссара за рукав.

– Вы не можете сейчас все отменить! – тихо прошипел Ник.

Нет, нет. Только не сейчас, когда все было так хорошо. Его надежды рушились уже в который раз! Проклятый Сатурн! Глаза Сорции стали походить на стекляшки.

– Нет, я как раз-таки могу и обязан, Фельсенбург. Это вы можете сколько влезет играться с судьбой, если вам жизнь не дорога, а я отвечаю за людей. Мне достаточно того, что погибли мои сотрудники в стычке с теми же ребятами, погибли на спецоперации в декабре. Я не стану рисковать своими потому что какому-то мальчишке приспичило поиграть в агента. – он тряхнул рукой. – Отпустите меня. В ваших же интересах сделать так, чтобы мне не пришло в голову доложить о вашем хамстве, куда следует.

Ник хотел ответить, но сдержался и, сжав зубы, наоборот, расценил пальцы.

– Очнитесь! Это, может быть, последний шанс взять их! – постарался совладать с собой чародей, но голос все равно сорвался на высокие ноты. – Я думал, что вы человек чести, готовый на все ради мести за своих погибших коллег и восстановления справедливости! А вы… От этого же зависят жизни многих других людей в конце концов! Их пожалейте!

Ну как же так! Все сыпалось, из-за того, что несгибаемый Сорциа впервые решил пойти на попятный! Хотя нет, не так. Все пропало, потому что Ник все же неправильно понял характер комиссара. Жизни для него были важнее работы, справедливости, мести, честолюбия, даже долгом перед Родиной и своими обязанности. Ошибка!

– Это уже вас не касается. – железным голосом отчеканил маг.

– Что ж отлично! – вспылил чародей. – Не хотите, не надо! Я справлюсь сам!

Все выходило из-под контроля, как и всегда. Рассчитывать приходилось только на себя. Мог бы уже привыкнуть, а не питать романтичных иллюзий. Чародей рывком развернулся и зашагал к большой дороге.

Сорциа крикнул ему в спину:

– Не смейте приближаться к Железнодорожным воротам! Вы поняли меня, Фельсенбург? Я ни дам ни одного человека, чтобы вас подстраховать. Вы останетесь один на один с бандитами, а они вам все ж таки не гопники с городских улиц. Их главарь, бежавший из тюрьмы темный маг Рейнолдс Карваль. Наверняка вы о таком слышали. А с ним не меньше четырех отпетых головорезов. С ними даже вам не справится! Вас просто растерзают там!

– Можно подумать что-то новое для меня. – из этой усмешки так и сочился яд и ехидство. – Я жду от вас сферу до полудня.

– Ничего вы не получите, – рыкнул комиссар.

Нику так и захотелось ему врезать, но он вовремя понял, что это будет уже слишком. Если с Джозефом он мог позволить себе некоторые вольности, то вот, пожалуй, с комиссаром отдела быстрого реагирования Межмировой полиции Цербериата – нет.

– У нас был уговор на информацию. – Ник усел рычать не хуже. – Я сказал вам все, что знаю. И не мои проблемы, что вы рассчитывали на большее и не захотели воспользоваться предложенными данными. Сфера по праву моя.

Комиссар не моргнул и глазом. Чем горячее становилось внутри у Ника, тем холоднее делался Сорциа с виду. Казалось, еще немного и корка люда застелет ему лицо.

– Если вы не перестанете, то я задержу вас. – предупредил Сорциа. – А чем вам это будет грозить вы знаете.

Внутри бушевал ураган, который готов был излиться неконтролируемым вихрем, поэтому Ник ничего не ответил и пошел прочь. По пути он показал комиссару два средних пальца.

Ник оставил Сорцию далеко позади, перешел по Медовому мост в так называемую «материковую» часть Калининграда и сел на остановке. Положив руки на колени, чародей стал прикидывать варианты. Соваться без надежного тыла за спиной к Черному Когтю было ужасно глупо, Сорциа был прав. Но если комиссар не хотел предоставлять людей, то и не надо, Ник справится своими силами. Был у него один человек, к которому можно было обратиться за такого рода помощью.