– Да не спал я с ней! – не сдержался Ник.

Чародей понял, что выкрикнул это слишком громко, потому что в спальне резко воцарилась мертвая тишина, вместо обычного роения голосов. Все приустающие с любопытством покосились на них.

Полицейские – одни из первых сплетников на планете. Это, можно казать, такая же их профессиональная черта, как и у журналистов.

Громова вскинула на Ника такой взгляд, словно собиралась влепить пощечину.

– Значит, ты говоришь, что у вас с убитой не было интимных отношений. – произнесла она совершенно нейтральным, даже скучливым тоном. – В таком случае, откуда ты ее знаешь?

В комнате едва не раздался единый разочарованный вздох. Убойщики неохотно вернулись к своим делам. В почем, надо сказать, что все что они делали, это только стояли и писали что-то в свои блокноты.

Ник еще раз огляделся по сторонам и поморщился.

– Спасибо.

Марта фыркнула, не разжимая губ.

– Я повторяю еще раз, мне нет никакого дела до твоих личных отношений, поэтому соберись уже!

– Хорошо. – согласился он, старательно восстанавливая душевное равновесие. – Начнем с того, почему ты решила, что убитая мне знакома?

Пожалуй, личное можно было оставить на потом. Тем более, если разобраться, а с чего, в принципе, он должен оправдываться?

– А ты собирался это скрыть, Фельсенбург?! – не преминула ядовито поддеть его Громова, прежде чем пояснила. – По ряду причин. Начать с того, что актер ты никудышный. Ты разве что в обморок не грохнулся над ее телом. Да и как мне еще было оправдать твой истеричный выпад? Если только ты не хочешь, чтобы бы твои похождения были на устах у всего убойного отдела.

– Мы, кажется, решили оставить личное за скобками, Марта. – напомнил чародей.

Марта радужно улыбнулась в наигранной гримасе.

– Я лишь отвечаю на твой вопрос, только и всего. – радужно улыбнулась Марта.

Ник закатил глаза.

– Кстати, а как ты оказалась здесь? – задал он встречный вопрос и со скепсисом показал на убойщиков. – Раве эти ребята н должны пинками выпроваживать нас отсюда?

– Теперь нет. – Громова улыбнулась, но на этот раз как-то устало и беспросветно. – Мне Максим сам позвонил. – в ответ на замешательство чародея пояснила. – Маратов. Я везла Катьку из школы, а он сообщил, что в гостинице нашли новый труп и попросил приехать.

– Похоже скоро настанет конец света. – пробубнил Ник. – Чтобы убойщики…

– Зря ты так драматизируешь. –покачала головой Марта. – Макс не такой, как Леонидов. Он понимает, что с этим делом ему в одиночку разобраться будет трудно. Да и в конечном счете он такой же простой опер, как и я, хоть мы и начальники отделов. Между собой обычные сотрудники ругаться не любят, потому что прекрасно понимают, что иногда им может понадобиться чужая помощь. Склоки и интриги остаются главным развлечением высокого начальства.

– А где сам Маратов? – Ник оглядел комнату.

Марта поморщилась, как от зубной боли.

– Вышел отчитываться. Ему Леонидов позвонил. Знаешь, в какой-то мере я даже рада, что теперь не несу ответственность за это дело официально. –криво усмехнулась она и добавила мрачно. – Так что, если у тебя есть какие-то мысли, которые Максу знать не стоит, говори сейчас.

Ник замешкался ненадолго, не зная стоит ли говорить правду. Но в конце концов он склонился к Марте и тихо произнес:

– Да, ты права, я знал ее, но немного. Ее зовут Карен, ну по крайней мере так ее называли при мне. Она ведьма из одного местного ковена. Я вчера ужинал с ними, чтобы получить больше информации по нашему делу. Больше я ничего о ней не знаю. Только то, что она вроде бы приехала из Нью-Йорка, но я думаю ваши ребята это легко установят. Кстати, где спецы?

До сих пор на месте не было ни одного криминалиста, а оперативники мялись в нерешительности не зная, чем заняться. Шефа не было, чтобы раздать им указания.

– Едут. Труп совсем недавно обнаружила уборщица, когда заметила, что дверь распахнута настежь. – Громова начала сцеплять и расцеплять пальцы между собой. – А наших не будет. Маратов пригласил только меня в частном порядке. Если бы он позвал еще весь мой отдел, то этого бы не поняли его подчиненные. Но Макс обещал поделиться наработками.

– Честно говоря, не думаю, что здесь найдут больше, чем Гарик и Гера в предыдущих случаях. – протянул Ник рассеяно и говорящим взглядом указал на дверь. – Ну что? Ты насмотрелась? Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Если ты опять начнешь мне про свою … – проворчала Марта, но направилась за ним.

Ник вывел Громову обратно в коридор и плотно прикрыл дверь номера за ними.

– Я тебе повторяю еще раз, что между нами ничего не было. – сдержанно проговорил чародей. – И сейчас ты поймешь почему.

Глаза Марты заискрились так, словно она хотела отпустить очередной скабрезный намек, но промолчала. Работа среди мужчин все же сделала ее немного более черствой, грубой и циничной.

– Я не знаю, стоит ли говорить это Маратову, решай сама, но я просто расскажу тебе вот что. – Ник привалился спиной к двери, чтобы ощутить, если кто-то будет тайно приобщаться к их беседе. – В течение нескольких последних дней, когда мы пересекались с Алисой, она жаловалась мне, что за ней кто-то наблюдает. Это легко можно было списать на невроз в следствие потрясений, но ее беспокойство все усиливалось. В конечном счете она вчера поменяла этот свой прежний гостиничный номер на соседний, чтобы успокоить душу. Но ночью ей продолжило казаться, что этот таинственный некто рядом. Она была в форменной истерике. Поэтому я приехал. Алиса успокоилась, но попросила меня побыть с ней до утра. Вот и все.

Исключительно из соображений дипломатии Ник опустил некоторые аспекты. В самом деле, это даже нельзя было назвать обманом – так, опусканием некоторых фактов для экономии времени из расчёта их незначительности.

Марта слушала его, склонив голову на бок, но с каждым следующим словом выпрямилась и будто увеличивалась в размерах. Глаза ее загорелись опасным огоньком.

– И ты говоришь мне это только сейчас?! – рявкнула она наконец. – Если ты знал, что за ней кто-то наблюдает, почему не сообщил мне?! Мы бы выставили охрану!

Казалось, Громова была в секунде от того, чтобы не броситься на чародея с кулаками. У импульсивной Марты вообще была склонность к рукоприкладству и невербальной агрессии. Мало кто знал, но мобильники часто менялись у нее не потому, что дочь мэра могла себе позволять скупать их целыми партиями, а просто потому что Громова зачато швыряла их в стены.

– Да я списал это на расшалившиеся нервы. – пролепетал Ник.

Не говорить же ей о защитниках из Цербериата, на которых чародей думал. Правда похоже сильно ошибался – все -таки не они…

– Вот не ври, не ври мне, Фельсенбург! – Марта побелела от ярости. –Все прекрасно знают, с какой щепетильностью ты всегда относишься ко всяким там предчувствиям, от которых обычные опера отмахиваются. Что, решил для нее принцем на белом коне заделаться? Или решил, как обычно, разобраться в одиночку? – прищуренные ее глаза напоминали соколки льда. – Все никак не изживешь из себя манеру делать все самостоятельно? Вот именно поэтому я постоянно говорю, что тебе нужно научиться работать в команде и доверять людям. А так ты подверг Кольцову опасности и загубил чужую жизнь! Ты хренов эгоист!

Голос Громовой все повышался и повышался, пока наконец не сорвался. Тогда она быстрыми шагами пошла по коридору. Слова застряли в горле вместе с липким комком. Чародей закрыл глаза. Да, Марта права, пунктик маниакального недоверия был в его психологическом портрете, но страшнее, что она не ошибалась и в другом – он действительно был виновен убийстве Кары. Пусть опосредованно, но все же. Сердце засаднило. И совсем не важно, что ведьма терпеть его не могла.

Вот один из главных минусов работы детектива – часто приходится брать на себя ответственность за чужие жизни в игре, где цена ошибки крайне высока. Не сомневайся он изначально в существовании этого неведомого преследователя, одним рубцом на душе. Было бы меньше.