– Отчасти ты права. – тихо сказал Ник. – Я виноват, и этому нет оправдания. Не подслушивать там!

Он с силой врезал каблуком по двери за спиной. Неразборчивые голоса недовольно зашептались, но замолкли. Громова остановилась и устало провела рукой по лицу.

– Ладно. Тогда хотя бы сейчас дай нормально показания.

Чародей приободрился, но воспоминание о Зарине едва не заствило его подпрыгнуть. Он наверняка уже безбожно опаздывал, а еще ехать!

– Марта, я только «за», но сейчас мне нужно спешить на похороны и целый день я наверняка буду занят… – виновато улыбнулся Ник. – Ничего стоящего я не знаю, это точно, а условности займут не мало времени. Давай завтра утром я приеду к тебе в отдел?

Громова холодно прищурилась на него.

– Вот опять. Я могу подумать, что ты что-то пытаешься от меня скрыть. – предостерегла она.

На это Нику нечего было ответить, поэтому он поспешил в номер. Тогда Марта взволнованно заозиралась вокруг.

– Стоп, где Катя? – несмотря на то, что Громова была полицейским со стажем, глаза ее наполнились обычной для матерей паникой.

– Спокойно, я просто отвел ее в номер Алисы. – миролюбиво улыбнулся Ник.

Возможно это был шанс для выравнивания отношений. Марта фыркнула, скрестив руки на груди, но подошла к двери номера Кольцовой.

Катю и Алису сидели за столиком и весело перехихикивались. В руках у каждой было по одноразовому стаканчику с чаем, а рядом горка пустых фантиков от конфет. Кажется, такой расклад устраивал обеих. Что ж, правильно – глюкоза помогает бороться со стрессом. Услышав, как дверь открывается, Катя и Алиса обернулись с одинаковыми смешливыми улыбками на лицах. В этот момент девушка чем-то неуловимо напомнила Нику его кроткую милую матушку. Алиса сама наверняка сможет стать замечательной матерью.

Чародей спешно похватал свои вещи – галстук скомкал в карман пиджака, а сам пиджак перебросил через руку. Надевать их Ник не стал, чтобы не предавать виду излишней праздничности.

– Мне пора. – чародей схватился за набалдашник трости.

Девушка вскочила с места. Глаза ее в миг наполнились волнением и страхом.

– Ты уходишь? А как же расследование? Разве ты… вы не должны сейчас сматривать место происшествия?

– Марта Игоревна и ее коллеги будут здесь. Кстати говоря, они наверняка захотят взять у тебя показания, поэтому прошу тебя рассказать Громовой все о преследователе, ничего не утаивая. – попросил Ник с мягкой улыбкой, протягивая руки в рукава плаща.

– А вдруг… вдруг он вернется за мной? Вдруг поймет, что обознался? – едва слышно прошептала Алиса.

Катя и чаепитие было позабыто разом. Казалось, что сейчас девушка прикладывать все усилия, чтобы не разреветься.

Время утекало сквозь пальцы, так что на отпевание Ник уже гарантированно не успевал. Чародей подошел к Алисе вплотную.

– Полиция еще долго будет проводить здесь следственные мероприятия. А потом Марта Игоревна оставит тебе охрану. Ты главное делай все как, они велят. Хорошо? Ведь так?

Ник обернулся на Марту, вопросительно изогнув бровь. Громова не ушла, наблюдала за ними, демонстративно не переступая порога гостиничного номера. В ответ вопрос, она мрачно кивнула.

– Чем охрана поможет мне, если убийца – маг? – посмотрела на чародея прямым взглядом Алиса.

– У палаты Грибановой выставили защиту, и пока на нее никто не пытался покушаться. – резонно заявил чародей и уже запинаясь пробормотал остальное. – Но, если хочешь, как освобожусь, приеду к тебе.

Он сам уже с предвкушением ждал этого вечера, в тайне надеясь, что девушка согласится. Только ему нужно было хорошенько поработать, если чародей не хотел сложить где-нибудь голову и желал еще вернуться сюда в этот уютный мир маленького гостиничного номера ее прелестной обладательницы. Ник подивился, как мало ему, оказалось, нужно для счастья. Один лишь правильный человек рядом вызывает желание быстрее закончить все дела и бежать домой, нежели находить себе работу только бы не сидеть в одиночестве. Алиса слабо улыбнулась и, крепко сцепив руки на шее чародея, мимолетно коснулась губами его щеки.

– Я буду ждать. – выдохнула она в ухо Ника.

– До вечера.

Чародей зажмурился, как кот, который разнежился под солнцем.

– Алиса, скоро я вернусь с коллегами, чтобы опросить вас. – сказала Марта в высшей степени деловым тоном. – А пока… вы не могли бы побыть немного с Катей? Только не позволяйте ей попасть в соседний номер.

Алиса кивнула и отступила от чародея. Ник подмигнул на прощание Кате и поспешил на выход. Девочка с хитрющей улыбкой отсалютовала ему на прощание.

– Я думал, ты не станешь со мной разговаривать. – негромко заметил ник. Когда вышел из номера, а Марта пошла с ним бок о бок.

– Не обольщайся. Я просто иду на улицу проветрить мысли. – проворчала Громова и тут же добавила. – Кстати, это было зрелище не для детских глаз.

– Это мне говорит человек, который притащил дочь на убийство. – съехидничал чародей.

Марта раздраженно обернулась на него.

– Говорила же: забрала из школы, а тут звонок Маратова. Что мне в кафешке какой-нибудь местной или машине ее оставлять неизвестно насколько?!

Нику показалось даже, что волосы ее наэлектризовались от возмущения.

– Сидеть здесь еще несколько часов, то же сомнительное удовольствие. Ее мог бы забрать Жгутиков. – предложил чародей.

– О, нет, Диме вообще лучше об этом не знать. Он вряд ли обрадуется, если узнает, что я притащила Катю на место преступления. – смешок, вырвавшийся у Громовой звучал несколько истерически.

– У тебя все хорошо? – беспокойно спросил Ник.

Громова даже не обернулась на него, как и всегда следуя на шаг впереди.

– С чего ты взял, что это не так? – деланно безразлично уточнила она.

– Обычно ты не позволяешь себе срываться и так откровенно орать на меня, к примеру. –пожал плечами чародей.

Реакция на его замечание оказалась незамедлительной и даже острее, чем он думал.

– Да тебя уже пора начинать бить, Фельсенбург! Ну как можно было не рассказать о таком! – воскликнула Марта, и вдруг тяжело вздохнула. – Но дело правда не только в этом. У меня ничего не складывается, понимаешь? Я всю голову уже сломала. Камеры на вашем этаже офиса неисправны- кто пришел в салон Моновой неизвестно, списки клиенток результатов не дали, биоматериал Гарик наскрести на исследование так и не смог, да и сравнить его не с чем… И вообще: многодневная слежка не входит в классический почерк нашего убийцы. Мы мало знаем о нем, но совершенно точно, что он действует решительно и быстро, без долгих и при этом довольно неумелых слежек, раз его смогла засечь такая неумеха, как Алиса. Плюс ко всему, если он следил за ней так пристально, как же мог обознаться в темноте? Это же не пулю выпустить: чтобы перерезать горло, нужно в плотную подойти. Поэтому, я не понимаю.

Голос ее постепенно становился все более жалостливым и несчастным. Нику захотелось утешить ее, да вот только Громова, как и всегда, была полностью права. На эти вопросы ответов не было и у чародея.

В мрачном молчании они вышли из дверей гостиницы на свежи воздух. Небо успело полностью затянуться седыми облаками, но день стоял довольно светлый, хотя и прохладный. Ник запахнул плащ.

– Ладно, извини, – буркнула Марта, не глядя на чародея. – Я и впрямь сегодня что-то не в духе. Чем ты так усиленно собираешься заниматься сегодня, если даже на дачу показаний времени у тебя нет?

– Ну, сначала схожу на похороны Моновой, а потом мне нужно поспать. – уверенно заявил он.

Часть со сделкой Вяземского он решил опустить, чтобы не обострять и без того натянутые в последнее время отношения. Рассказать про помощь бандитам в урегулировании споров, сейчас было с родни выстрелу в голову.

– Конечно, ты же сегодня мало поспал. – Громова явно подтрунивала, но глаза ее не улыбались от слова совсем.

– Ты теперь это мне вечно припоминать будешь? – осведомился Ник и пояснил. – Не буду пока раскрывать всех карт, на случай, если дело не выгорит, но если повезет, то во сне я смогу увидеть кое-что способное нам помочь.