Альфард на секунду прикрыл глаза. Таланты этого волшебника да на хорошее дело… Волдеморт, безусловно, принадлежал к сорту людей, способных единолично совершать революции и вести за собой целые армии. Как жаль, что он не рассчитал свои возможности и решился угрожать его семье.

Погруженный в раздумья, он едва не прослушал следующую часть речи брата. Альфард очнулся только когда в стороне от остального действия, возле бронзового пресс папье в виде лежащей гончей, принадлежащего ещё их отцу, появилась кавалерия. Гордые всадники, казалось, внимательно наблюдали за происходящим. Альфард знал из письма Айрис, кого имел в виду Орион. Речь шла о ближайших советниках Тёмного Лорда, все до одного невероятно умные, хваткие слизеринцы, со школы строившие планы о политической карьере. Беннет, Эйвери, Малфой… Их было не так уж много, но каждый из них был опасен, как сотня простых пешек.

— Флинт на это не пойдёт, — тут же уверенно сказал Сигнус, — он слишком боится за жену и сыновей. Стоит предложить ему поработать вместе, и он забудет о Волдеморте, его тело ещё не успеет остыть.

— Отлично, ты с ним и поговоришь, — кивнул Орион, — а что скажешь про Пьюси, ведь ты с ним тоже хорошо знаком?

Альфард вспомнил сутулого, похожего на хищную птицу старика, монопольного владельца всех радиостанций в Британии.

— С ним тоже можно договориться, хотя это будет сложнее. Но, в конце концов, каждому волшебнику в этой стране хоть что-то нужно от Блэков. Не переживай, — он щеголевато улыбнулся обоим братьям.

— Что ты скажешь про Лайала Беннета? — потребовал Орион уже от него.

Альфард задумался. Хотя им пришлось так много работать вместе, он так до сих пор не мог решить, что представлял из себя этот амбициозный волшебник.

— Он жаждет власти, это ясно каждому. Но я не знаю, рискнет ли он поставить себя на передний план, даже в качестве серого кардинала, да и хватит ли у него на это способностей. Боюсь, нам придется дождаться, как он отреагирует. Возможно, мне удастся поговорить с ним и убедить его сотрудничать с нами…

— Эйвери и Фоули скорее сторонники, чем лидеры, да и не пользуются особой популярностью среди чистокровных… — вслух размышлял Орион.

Трое Блэков не решались заговорить о том, что сейчас было на уме у каждого. Люциус безошибочно почувствовал это напряжение:

— Боюсь, что мне нечем вас успокоить, господа. Мой отец станет наиболее вероятным кандидатом на возрождение организации. Влияния, денег и амбиций ему точно не занимать. — Он говорил с горечью, почти презрительно. Никогда ещё Альфард не слышал, что Люциус так отзывался о своём отце.

Орион кивнул, будто ожидал именно этих слов:

— Да, нам придётся не упускать его из виду. Но, если у него появится возможность, Абраксас будет стремится к тому же мистическому ордену из разных кругов посвященных?

— Вряд ли. В общем-то, его интересует исключительно богатство, хотя, подвернись шанс, он наверняка не откажется от статуса императора.

— Очаровательно, — хмыкнул Сигнус, — вполне в его духе. Но, что не говори о старике Эйбе, а с ним вполне можно вести переговоры.

Он не упомянул того, что скоро они к тому же должны были породнится. Против свадьбы Нарциссы и Люциуса больше никто не возражал, но всем было понятно, что для Абраксаса родственные связи не стали бы убедительным аргументом.

Последними из шкатулки вылетели вперемешку пара дюжин самых разных фигурок, начиная от так похожих друг на друга монахов и судей в темных мантиях, вельмож, упитанных купцов, чиновников… Их Орион расставил почти случайно, там, где ещё оставалось место.

— А это кто? — спросил Сигнус.

— Многочисленные влиятельные семьи, попавшие — по своей воле или не совсем — в сферу влияния Волдеморта. Многие из них имеют голоса в Визенгамоте и должны были составить его новое большинство. Вряд ли мы сможем спрогнозировать, как они будут голосовать, узнав о его гибели. Но нельзя о них забывать.

Они продолжали обсуждать стратегию ещё около часа, подробно обсуждая каждого известного сторонника Тёмного Лорда и делясь друг с другом информацией о том, на что они были способны. Полезнее всего оказались знания Сигнуса и Люциуса — первый гораздо больше братьев вращался в светском чистокровном обществе, а второй провел много времени в самом центре организации Пожирателей. Под конец, когда, казалось, они присвоили свою роль в этом военном театре каждому, кто хоть чего-то стоил в магическом мире, Сигнус даже великодушно пригласил своего будущего зятя зайти в Блэк-Холл и повидать Нарциссу. Люциус едва смог скрыть свой совершенно юношеский восторг, хотя они виделись всего пару дней назад.

Альфард же с Орионом после их ухода ещё собирались поговорить наедине.

Комментарий к Глава 20.

Юбилейная глава! Обещаю, что дальше будет ещё интересней - развязка уже совсем близко.

Огромное спасибо читателям, которые неизменно мотивируют меня на творчество, ваши отзывы очень много значат для меня.

========== Глава 21. ==========

В этот раз Альфард сам попросил Волдеморта о встрече. Первые две недели нового года он носился по всей стране, ведя переговоры с самыми уважаемыми волшебниками. Большая часть из них была по поводу Акта о Народном Представительстве: законопроект, пока официально не представленный, уже набирал силу, а число его сторонников множилось с каждым днём. Несколько хорошо продуманных публичных выступлений должны были заронить сходные идеи и среди простых обывателей.

Альфард почти не бывал дома и через несколько дней принял решение отправить Северуса до конца каникул к Сигнусу, чтобы ему не пришлось сидеть в пустом поместье одному. Северус с той памятной ночи Нового Года бросил все свои силы на изучение окклюменции и был рад получить ещё несколько уроков от дяди. Сигнус, поймав младшего брата на одном из званых обедов, шепнул ему, что успехи Северуса были невероятными. Альфарду оставалось только поверить в то, что Тёмному Лорду той ночью не удалось увидеть ничего подозрительного в мыслях мальчика.

Работу по подготовке их собственных потенциальных союзников пришлось почти полностью оставить братьям — он не мог позволить себе вызвать ни малейшего подозрения. Но несколько раз Альфард всё же позволил себе совсем тонкие намеки, задумчивые фразы о том, что могло бы случиться, и жадно наблюдал за реакцией.

Встречи с Волдемортом никогда не могли бы стать для него рутиной. Альфард слишком тонко чувствовал абсолютно дикую магическую мощь, окружавшую этого волшебника. В его присутствии он почти цепенел и тревожно обдумывал каждое своё слово. Вот и сегодня, оказавшись в весьма уютной светлой гостиной, он всё равно ощущал себя загнанным в угол.

— Завтра заканчиваются каникулы в Хогвартсе, — отметил Тёмный Лорд походя, отпивая черный кофе из изящной фарфоровой чашки.

Альфарда почти смешило то, как эта подчеркнутая повседневность не подходила Волдеморту, непостижимым образом делая его еще более устрашающим.

— Я надеюсь, ваша семья за это время смогла свыкнуться с недавними изменениями?

— Да, хотя это было непросто, — с достоинством ответил Альфард. У них не было способа поговорить даже с Сириусом, но они хотя бы знали, что у Поттеров с ним было всё в порядке. Этот спектакль нельзя было тянуть бесконечно: по возвращению в Хогвартс Сириус снова попадёт под влияние Дамблдора, и кто знает, не станет ли его изгнание из разыгранного добровольным.

— После вашего письма я позволил себе надеяться, что вы настроены обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Я буду рад, если мы с вами сможем прийти к соглашению, устраивающему нас обоих.

К кофе были поданы лёгкие закуски, и Альфард позволил себе немного потянуть время, тщательно прожевывая часть огуречного сэндвича. Он долго думал над этим письмом и надеялся, что смог достоверно передать съедающие его сомнения и желание вовремя принять потенциально выгодную сторону.

— Вам известно, что я не могу принимать таких решений без согласия своего брата, — аккуратно сказал он, позволяя собеседнику догадываться о том, нравилось ли ему самому такое положение дел.