***

От Сириуса Блэка Северус по-прежнему ожидал подвоха каждую минуту. С тех пор, как они оба покинули Хогвартс, им приходилось поневоле встречаться довольно часто: их отцы, по горло занятые более важными делами, то и дело заставляли их заниматься вместе либо в библиотеке на Гриммо, либо в особняке Альфарда. Несмотря на это, они всё также не говорили друг другу ни одного лишнего слова. Даже вся рождественская обстановка не заставила бы Северуса потерять бдительность. Но, когда Сириус Блэк стал настойчиво предлагать им с Регулусом пойти наверх, а его отец с энтузиазмом поддержал эту идею, Северус решил, что, задумай Блэк очередную гадость, вдвоём с Регом они как-нибудь справятся. Тем более, он уже успел восхититься всеми магическими традициями и к ночи все старомодные развлечения чистокровных наскучили ему до невозможности.

— Регулус, если ты хотя бы подумаешь донести, я тебе трусы на голову натяну, — объявил Сириус, стоило им закрыть за собой дверь его комнаты.

Его младший брат и кузен тут же вытащили палочки, но Сириус только хмыкнул презрительно, не проявляя пока никакой агрессии. Внимательно прислушавшись к шуму подвыпивших родителей внизу и удовлетворенно улыбнувшись самому себе, он встал на колени и вытащил из-под кровати оловянный котел, в точности такой же, какие использовали на уроках Зельеварения. Северус с удивлением смотрел, как Блэк деловито зажигает палочкой огонь в компактной горелке и с видом профессионала мешает содержимое. И только когда тот вылил в варево целую бутылку дешевого рома, Северус понял, что тот где-то достал сидр, который теперь превратился в кошмарное подобие пунша.

Регулус покачал головой:

— Очередная твоя гениальная идея? Если папа узнает, а он обязательно узнает, у нас у всех будут огромные проблемы. И вообще, почему ты только мне сказал не доносить?

— При всех его недостатках, Нюнчик, как ни странно, не ябеда.

В ту же секунду длинная черная палочка упёрлась ему в кадык.

— Ещё раз назовешь меня так — прокляну, — вкрадчиво пообещал Северус.

— Подумаешь, какие мы обидчивые. Пить-то будешь?

Сваренное Блэком пойло было отвратительным. От котла поднимался лёгкий спиртовой пар, пахнущий яблоками, специями и дешёвой бормотухой. Так пах перед Рождеством Тобиас Снейп, и Северус вдохнул его с каким-то странным ощущением между радостью и отвращением, вспоминая ежевечерние поиски отца по ближайшим пабам и килограммы мандаринов, которые тот непременно покупал перед праздниками, даже если денег уже несколько недель не было.

— Наливай.

Регулус долго мялся и смотрел на них обоих неодобрительно, представляя страшные кары, которые их ожидают. Но когда Сириус сунул и ему в руку горячую кружку, замолчал и, зажмурившись, выпил сразу огромный глоток.

— Ты переборщил с ромом, — откашливаясь и морщась, прошептал он.

Сириус сам не смог удержаться от гримасы после первого глотка, но не собирался из-за этого останавливаться. Северус же пил сидр с ромом так, будто это был тыквенный сок.

— Никогда бы не подумал, что и ты на что-то сгодишься, Блэк, — усмехнулся он, отсалютовав кружкой. — И вообще, с чего это ты стал таким добреньким?

— У меня нет особого выбора, с кем пить.

Регулус сделал ещё один глоток. Было видно, что он с трудом удерживался, чтобы не выплюнуть обжигающую жидкость.

— Папа и дядя Альфард всё равно узнают, и тогда нам всем непоздоровится, — с обреченностью висельника сказал он.

— Хватит ныть, Реджи, — оборвал его брат, но достал из школьного сундука целый пакет со сладостями, пододвинув его в центр, — ешь, а то скоро будешь блевать.

Регулус вынул первый попавшийся батончик, отпил ещё глоток и поторопился откусить, перебивая отвратительный вкус. Алкоголь как будто помог ему набраться храбрости:

— И что теперь? Ты собираешься при первой же возможности побежать к Дамблдору?

Сириус быстро привык к собственноручно сваренному напитку и уже почти допил первую кружку. Он взял себе имбирного тритона и усмехнулся:

— Какая тебе разница? Меня всё равно теперь до конца жизни не выпустят из этого дома.

Северус пил молча, не закусывая, и внимательно следил за начинающейся ссорой братьев, но пока не вмешивался.

— Тебя только это останавливает? — слишком громко спросил Регулус, но на него тут же шикнули с двух сторон, и он продолжил чуть тише, — если бы папа тебя не поймал, ты бы так легко предал нас всех? Твой Поттер…

— Джеймс хотя бы понимает меня! И не бежит чуть что жаловаться.

В Хогвартсе уже несколько месяцев ходили слухи об участившихся размолвках между золотыми мальчиками Гриффиндора, но Северус не знал, сколько в них было правды.

— Дядя Альфард сказал, что он не верит в эту чистокровную белиберду и что его заставили работать Сам-Знаешь-С-Кем!

Северус резко побледнел и отставил свою кружку. Ему вдруг стало плохо. “Может, стоит пить помедленней”. Регулус же буквально задохнулся от возмущения:

— Да ты… да ты даже не понимаешь, не представляешь себе, что это за волшебник!

— Что там понимать, очередной помешанный на чистой крови псих! Вы оба наверняка только и ждёте, как присоединиться к ему и его ублюдкам!

— Нет, — тихо сказал Северус. Оба кузена уставились на него в искреннем недоумении.

Северус посмотрел на Регулуса слегка виновато, и продолжил, почти уткнувшись своим внушительным носом в кружку с пойлом:

— Мы с Альфардом много говорили об этом. Он говорит, что таким людям опасно верить. Что полагаться можно только на семью.

— Но, Северус, ты же знаешь, что всё это ложь Дамблдора, что он не собирается убивать маглорожденных или что-то вроде того! — отчаянно воскликнул Регулус, не обращая внимания на полный отвращения взгляд старшего брата.

— Меня пять лет каждый день называли грязнокровкой. Я уже ничего не знаю.

Регулус несколько раз открыл рот, но так и не смог что-то сказать и в конце концов решил выпить ещё немного. Сириус тоже сделал большой глоток и со скрытым интересом спросил:

— То есть, ты больше не стремишься присоединиться к клубу юных просирателей смерти?

Регулус снова задохнулся от возмущения, а Северус только поморщился:

— Не пора ли тебе повзрослеть, Блэк? И нет, я просто хочу, чтобы всё это поскорей закончилось. Ни Альфард, ни твой отец никогда не хотели во всё это ввязываться…

Он замялся, не решаясь вслух сказать “но ввязались из-за меня”. Сириус недомолвку не заметил.

— Тогда попытайся объяснить этому восторженному придурку, а то ему там будто мёдом намазано, — он презрительно кивнул на младшего брата, который ответил озлобленным взглядом.

На дне кружки собрался мерзкий крупинчатый осадок специй. Северус налил им всем ещё сидра. Он уже чувствовал, что начинает пьянеть, но пока не слишком сильно. На Регулуса, которому летом только исполнилось четырнадцать, алкоголь действовал куда быстрей: его щёки уже раскраснелись, а язык слегка заплетался.

— Ты просто пытаешься всё делать наоборот, с самого детства. Мне плевать, что ты ненавидишь меня, но как ты можешь так легко… как ты можешь так просто…

Не дождавшись осмысленного окончания предложения, Сириус бросил:

— Я тебя не ненавижу. Просто ты надоедливый нытик.

— Да пошёл ты, — Регулус, кажется, сам не ожидал, что способен на такие выражения. — Всю жизнь ты только и делал, что издевался надо мной, а как только ты пошёл в Хогвартс и нашёл своего драгоценного Поттера, то даже обращать внимание на меня перестал.

Северус почти осушил вторую кружку. Каждому мальчишке в душе был необходим старший брат. Северус, единственный ребёнок в семье, с первой встречи принялся обожествлять Люциуса потому, что тот был для него недосягаемым идеалом, который по непонятной причине спустился со своего Олимпа, чтобы опекать и поддерживать замарашку-полукровку. Их дружба с Регулусом, конечно, строилась совсем по другим принципам, но иногда он видел во взгляде светло-карих глаз то же восхищение, с которым до сих пор сам смотрел на Люциуса. Каждому мальчику нужен старший брат.