— В Хогвартсе остается всё меньше и меньше Блэков, — спокойно, с ноткой печали произнёс Дамблдор.
Альфард пожал плечами. Регулус был ещё мал и не попадал в неприятности, поэтому он скорее всего мог остаться в школе. Нарцисса тоже должна была скоро вернуться, как только схлынет гнев её отца. Но Сириус и Северус должны были оставаться дома, так было безопасней для них обоих.
— Не волнуйтесь за нас — дети дома получают лучшее образование из возможных, — приятно было особенно выделить слово «лучшее», намекая, что к Хогвартсу это определение не относилось.
Дамблдор улыбнулся, как будто не заметил его насмешки. Он достал из вазочки зефирную птичку, но, вместо того, чтобы съесть, протянул её на ладони своему питомцу. Феникс одним резким быстрым движением склевал сладость. Клюв у него был огромный и изогнутый, но, похоже, хозяина он не задел.
— Мы все принимаем свои собственные решения. Не мне указывать вам, как жить. Вы можете спуститься в слизеринские комнаты и помочь Северусу собрать вещи. Я подготовлю все документы за это время.
Альфард кивнул и поднялся со своего кресла. У него самого на душе было неспокойно, но он знал, что Северус точно обрадуется такому повороту событий. «Надо будет взять его в Косую Аллею. Может быть, Сириуса тоже — он сведёт родителей с ума, если запереть его дома. Тем более, скоро Рождество».
Комментарий к Часть 16
Я в полной мере насладилась сценой общения Альфарда с Дамблдором. Надеюсь, читать будет также интересно, как писать.
Расскажите, что вы думаете о политической раскладке. Есть ли Альфарду из-за чего переживать?
========== Часть 17. ==========
Каникулы в Хогвартсе в этом году начались поздно, Регулус вернулся домой только двадцать третьего декабря. Многие чистокровные находили в этом ещё один повод недолюбливать Дамблдора: не хорошо, когда дети пропускают Йоль в кругу семьи. Настоящую кельтскую магию уже давно никто не практиковал, но в знак уважения многие из старых родов проводили маленький ритуал в ночь на двадцать второе.
Блэки, в отличии от многих других, точно знали, когда в их древний род вошли одни из последних кельтских волшебников. На этот день зимнего солнцестояния Нарцисса сплела венок из сосны, омелы и шалфея, каждый зажег по одной красной свече вокруг него, мысленно воздавая благодарность за всё прошлое и грядущее. После традиционного ужина взрослые вскоре отправились спать, но Альфард ещё долго сидел с детьми у камина, попивая горячий сидр и рассказывая самые невероятные истории из своего детства или из путешествий. А на утро все они проснулись радостные и бодрые, зная, что колесо года повернулось и с каждым днём ночь будет становиться короче, а день длиннее.
Последние недели перед праздниками выдались непростыми. Орион почти круглосуточно работал над подготовкой Акта о Народном Представительстве. У Альфарда тоже одна встреча следовала за другой, не говоря уже о публичных выступлениях. В канун Рождества их пригласили на бал к Малфоям. Альфарду с братьями пришлось провести весь вечер за общением с деловыми или политическими партнерами, но дети смогли повеселиться.
Нарцисса танцевала, кажется, все раунды подряд со своим женихом, вызывая огромную у зависть у всех других молодых ведьм. Северус неожиданно для себя тоже вдруг оказался востребованным кавалером, хотя всё ещё не так уверенно чувствовал себя в вальсе. Альфард чувствовал настоящую отцовскую гордость, наблюдая, как его сын кружиться по залу в тёмно-зелёной парадной мантии. Регулус был рад пообщаться с приятелями, и даже Сириус не жаловался на скуку, а просто счастлив был выбраться ненадолго из домашнего заточения.
И только двадцать пятого все они наконец собрались на Гриммо, чтобы обменяться подарками и позволить себе немного расслабиться в тесном семейном кругу.
— Ни слова о делах, — с порога объявила Друэлла, изящным движением снимая нежно-розовое шерстяное пальто.
— А те, кто нарушат это правило будут платить штраф фантом, — согласился Сигнус.
Альфард улыбнулся. Они давно уже не находили время для салонных игр и прочих ни к чему не обязывающих забав, которым с таким удовольствием предавались в юности.
Вальпурге всегда удавалось украсить дом с неподражаемым вкусом, сохранив его величественный и даже мрачный облик. Никакой мишуры или вульгарных разноцветных украшений. В коридоре и на лестнице висели только аккуратные гирлянды из омелы, белые ягоды которой навевали воспоминания о первом снеге. В гостиной стояли букеты из сосновых веток и падуба, но главный украшением дома была, конечно, рождественская ёлка. Все дети в семье были уже слишком взрослыми, чтобы вначале собственноручно выбирать дерево, а потом с замиранием сердца ждать, пока эльфы украсят его, и взрослые наконец пустят их в запертый до этого зал. Но даже показное подростковое равнодушие ко всему детскому не могло скрыть радости в глазах.
Подарки в разноцветных коробках толком не поместились под ёлку и были сложены заботливыми эльфами в аккуратные башенки. Потирая руки от нетерпения, Альфард вызвался читать открытки и распределять подарки.
— Не могу представить, что тут может быть, — с наигранным удивлением он поднял две метлы, упакованные в красно-золотую и зеленую с серебром бумагу. — Сириус, Регулус, с Рождеством вас обоих, радуйте маму с папой.
— Спасибо, Альфард, четыре метлы на двоих было явно недостаточно для моих сыновей, — усмехнулся Орион, попивая свой эггног.
— Но две из них тренировочные, а двум уже несколько лет! — поспешил вмешаться Сириус, мгновенно разрывая упаковку на мелкие кусочки. — Спасибо, дядя Альфард!
— Вам, мистер Скрудж, тоже найдётся подарок, — ежедневник в обложке из драконьей кожи пролетел через комнату и приземлился на колени брату. — Сигнус, это тебе, — это было профессиональное седло для верховой езды, упаковка которого тоже не оставляла сомнений в содержимом. — Нарцисса, Друэлла, Вальпурга…
Гора подарков и не думала уменьшаться. Свои Альфард откладывал в сторону, собираясь раскрыть позже. В Рождество его больше радовало смотреть на реакцию других.
Северус получил набор лабораторных принадлежностей из горного хрусталя от Ориона и Вальпурги, который привел его в настоящий восторг. Многочисленные дальние родственники и знакомые надарили ему с дюжину книг, не говоря уж о бесконечных серебряных запонках, перьевых ручках и кашемировых шарфах и перчатках. Нарцисса и остальные давно принимали такие дежурные подарки как должное, но Северус всё ещё смотрел на каждый пакет с хорошо скрытым недоумением и искренней радостью.
Альфард готов был признать, что сам немного переборщил с подарками для сына. От него Северус получил швейцарский хронометр, портфель из саланмандровой кожи с таким же портмоне, автономный гидропонический сад для выращивания ингредиентов… И, разумеется, дома ждали подарки на скорое шестнадцатилетие. Но это было их первое Рождество вместе, и Альфард собирался как можно скорее возместить сыну все годы, когда его не было рядом.
— Вальпурга, дорогая, я знаю, ты не любишь странные вещи из моих путешествий, но это должно тебе понравится, — в прошлом году в Австралии он собственноручно нашёл невероятно красивый опал, а сейчас отдал его ювелиру. Ожерелье Вальпурге и правда понравилось.
Обмен подарками занял больше двух часов. Как ни странно, никто даже не успел поссориться между собой. За последний месяц отношения в семье вообще стали спокойней. Северус был рад, что больше не должен был ходить в Хогвартс, так что Альфарду приходилось не заставлять его учиться, а наоборот, уговаривать иногда отдохнуть. Сириус, хотя и был недоволен домашним арестом на обозримое будущее, с головой погрузился в переписку со своим другом Люпином. Даже Нарциссе удалось умиротворить отца и убедить его в том, что впредь она будет вести себя как примерная ведьма.
В кои-то веки они могли позволить себе спокойный семейный ужин. Взрослые всё равно чувствовали тяжелое, душное напряжение от всех тех новостей, которые передавали друг другу шепотом в коридорах министерства или писали исчезающими чернилами на самовоспламеняющемся пергаменте. Все они с каждым днем всё больше и больше боялись друг за друга. Но в рождественский вечер нельзя было позволять этому скользкому чувству проникать в тёплую, залитую светом десятков свечей столовую. Сегодня Блэки позволили себе просто наслаждаться временем, проведенным друг с другом.
