— Интересно, а как король планировал решать этот вопрос, если к острову никому нельзя приближаться? — спросил валкинар.

— По правде говоря, мы рассчитывали на помощь Великого Отца и усердно молились, — как бы оправдываясь, сказал Валлуар. — Святые отцы уверяли нас, что они найдут способ покончить с этим. До первых нападений я сам в это верил, но когда увидел, как эта тварь разделалась с сиром Легру, — взгляд градоправителя стал размытым, а лицо побледнело. — В полном доспехе… как тряпичную куклу… — Валлуар зажмурил глаза и потряс головой. — Понятия не имею, что можно противопоставить такой яростной силе.

— Не сочтите за дерзость, господин Валлуар, но если за четырнадцать лет молитвы и соблюдение постов не помогли, то можно было догадаться, что необходимо предпринять нечто иное.

— Да я понимаю, — грустно произнёс Валлуар. — Однако архидьякон Армин, земля ему пухом, сумел выяснить кое-что насчёт проклятия.

— А это кто?

— Один из погибших в ходе последнего нападения. Мы нашли тело архидьякона вместе с останками твоего сородича и какого-то мужика. Тварь обглодала тело старика, но, благослови нас Великий Отец, не добралась до его вещей. Фландэль и его ближайшее окружение, включая меня, изучила заметки святого отца, где нам удалось выяснить, что этот монстр не взялся из ниоткуда, а является проклятым человеком! И ещё не поздно

спасти его. Достаточно освятить, как бы это назвать, — в раздумьях щёлкнул пальцами Валлуар, — сердцевину нечестивого источника, предварительно окропив его кровью священнослужителя. Скажи, как тот, кто разбирается во всей этой чертовщине, —проницательно взглянул на валкинара Валлуар. — Такое возможно сделать?

— На самом деле, нужна кровь того, кто будет снимать проклятие, не важно священник это, или пузатый трактирщик, — скрестив ладони, ответил Глаудир. — Но вообще, ваш покойный архидьякон был прав. Скверну можно обратить вспять, хотя это крайне не просто сделать. Хотя бы потому, что тот, кто решиться провести данный ритуал, должен будет находиться с проклятым на минимальном расстоянии.

— Хм, занятно, — пробормотал с интересом слушавший мэр. — А ты уже раньше проворачивал такое?

— Да, и не единожды. Хотя, скажу сразу, те случаи были несравнимо более лёгкими. Ведь, исходя из того, что вы мне рассказали и по характеру ран на теле Балгота, конкретно эта вспышка скверны выдалась очень сильной. Настолько, что погиб весьма опытный валкинар. Кстати о нём, — выдержал паузу Глаудир. — Вам известны причины, что заставили Балгота, священника и того неизвестного нарушить королевский указ и отправиться на остров? Я понял, что архидьякон хотел помочь жертве, но насколько мне известно Балгот всегда предпочитал радикальный метод борьбы с порождениями Безликого.

— Хех, это очень щекотливый вопрос, Глаудир, — проговорил Валлуар, поёрзав на стуле. — Видишь ли, многие ещё помнят, чем закончился поход Его Величества. В тот же год в парочке поселений случились небольшие вспышки чумы и люд начал думать, что это наказание Великого Отца. А так уж вышло, что за несколько лун до нападений в городе появился пастушок, из деревушки на том берегу озера, который заявил, что ему приснилась сама Аделита и сказала, что Фландэль прогневал Великого Отца, так как не сумел уберечь реликвию от святотатцев. Церковь его, конечно, осудила как еретика, но челяди только дай посплетничать, а там и до знати сии слухи дошли. У нас есть подозрения, что против Фландэля готовится заговор или он уже готов, я точно не знаю. Так вот, — выдохнув, продолжил мэр. — Один из стражников, что охранял Вейлурскую пристань, рассказал нам, что твой соплеменник вручил ему увесистый мешок монет, дабы попасть в Старый храм. За то, что покинул пост ему, всыпали плетей, но за добровольное признание не стали вешать. Поковырявшись в вещичках этого, как ты его назвал, Балгота, мы обнаружили ещё несколько таких мешочков. И на монетах была Вейлурская чеканка. Как ты понимаешь, тот, кто его подкупил, явно отсюда и не стеснён в финансах. Чёрт побери, мы даже не знаем численность этих изменников! — стукнул по столу кулаком градоправитель. Так что, Глаудир, твой коллега косвенно поучаствовал в антикоролевском сговоре.

— Сукин сын, — растягивая слова произнёс Глаудир, неприятно улыбнувшись. — Даже сдохнуть не смог, не вляпавшись по ноздри в говно. Много людей об этом знает?

— Его величество, графы Сиримон и Орвилл, госпожа Талис, ну и ты теперь тоже, если ты о заговоре, — перечислил Валлуар. — Или ты имел в виду что-то другое?

— О заговоре тоже, но я спрашивал про невольное участие Балгота в нём. — Драколюд глубоко вздохнул. — Ладно, время идёт господин мэр, а скверна сама себя не вытравит. Я могу приступить к тому, для чего я и предназначен?

— Да, разумеется, но прежде чем уйдёшь, — замешкался мэр. — Позволь спросить кое-что о вас, чисто из любопытства, — закусил губу мэр. — А зачем вы вообще всем этим занимаетесь? В смысле, зачем помогаете людям бороться с Безликим и его отродьями?

— Извините, господин мэр, но этого я вам рассказать не могу. Кодекс не позволяет нам разглашать цель нашей миссии.

— А, цеховая честь, — улыбнулся Валлуар. — Понимаю, понимаю. Но тогда откуда госпожа Талис знает о вашем способе отдать дань памяти павшему собрату?

— Во-первых, на эту информацию Кодекс запрета не даёт. А во-вторых, как вы уже догадались, госпожа Талис и я доверяем друг другу.

Градоправитель понятия не имел, что Глаудир ему солгал. Не существовало никакого Кодекса валкинаров и уж тем более чести цеха в том виде, как это было принято у людей. Даже если бы драколюд рассказал всё как есть, мэр в лучшем случае посчитал бы его за полного безумца, а в худшем — мог бы и отдать под суд, где бы Глаудира ждал смертный приговор. Какой уважающий себя аделитанин поверит в то, что его обожаемый Золотой отец — такой же реликт, оставшийся после Великой Катастрофы, как и валкинары? Просто эта кучка «богов», получивших силы от настоящих творцов, посчитали, что могут занять место истинных владык, которые исчезли вместе с погибшей эпохой. Только в новом мире, что они построили, не было места для валкинаров. Да и для много кого ещё.

Поэтому нет, мэру не стоит знать о таких вещах. Это случай, когда лучше сладкая ложь, а не горькая правда. Даже волшебники, прекрасно осведомлённые об истиной истории, никому о ней не рассказывают.

Тем временем, Валлуар явно не находил себе места, словно никак не мог решиться что-то сказать. Глаудир, который уже успел заметить, что мэр явно о чём-то не договаривает, воспользовался моментом:

— Вас что-то беспокоит, господин Валлуар?

Мэр, в раздумьях покусывающий нижнюю губу, некоторое время молчал. Но всё же, решил рискнуть:

— Не должен я тебя об этом спрашивать, ибо получил эту информацию не совсем законным способом, от родственника, что во дворце служит. Поклянись, что никому не станешь об этом болтать. Кроме госпожи Талис, разве что.

— Клянусь.

— В общем, мне сказали, что дочка Его Величества, принцесса Алин, в последнее время…

Но не успел мэр договорить, как раздался стук в дверь, а затем в проёме показался щуплый юнец.

— Господин мэр, у меня к вам послание от графа Сиримона. Он приказал сообщить вам, что Его Величество Фландэль изъявили желание, дабы вы доставили этого мужчину, — показал он пальцем на Глаудира, — во дворец для аудиенции.

— Я понял. Можешь передать Сиримону, что валкинар скоро прибудет.

После этих слов, молодой посланник захлопнул дверь и убежал.

— Ты когда-нибудь встречался с коронованными особами? — спросил валкинара мэр.

— Доводилось, — улыбнулся Глаудир воспоминаниям. — И всегда эти встречи заканчивались какой-нибудь малоприятной заварушкой.

========== Часть 4. Нежданный союзник и странный сон ==========

Валлуар вместе с Глаудиром направлялись к королевскому замку. Чертог правителей Туадрии представлял из себя довольно крупный комплекс из кремово-белого камня, окруженный крепостной стеной и четырьмя башенками, за которыми располагалась сама цитадель и по совместительству жилище монарха и его ближайшего окружения. Сам замок располагался на небольшой возвышенности относительно остального города. Как валкинар помнил из рассказов старших собратьев, все крупные города континента Эндарии возникали следующим образом: сначала возводился сам замок, а уже вокруг него постепенно появлялся город. Некоторые из таких поселений со временем становились столицами королевств. А из камня подобные сооружения начали строить только в первой половине позапрошлого столетия.