— А при королевском дворе не присутствует кто-нибудь из ваших? — спросил Глаудир.

— Его величество сотрудничает только с господином ван Коотвееном и, с недавних пор, госпожой де Мердринур, — опередил чародейку Валлуар. — Но господина Фредрика уже давно не было в городе, поэтому он вне подозрений. И, если позволите, — глядя на Талис, добавил мэр, — мы с вашим другом пройдём ко мне. Чем быстрее я это сделаю, тем скорее вы сможете приступить к работе.

***

Ратуша городского совета также находилась в Верхнем городе, где расположились купечество, духовенство, воинский гарнизон и приближенные к королевскому дому. Неудивительно, что улицы в этом районе были попросторнее, да и элементарно чище. Но Глаудир не обманывался внешней презентабельностью Верхнего города. Как и в любом крупном феодальном городе, в Вейлуре, особенно в богатом районе, действовала полулегальная ячейка, сколоченная из бродячего люда, некоторых перебравшихся из деревенских общин горожан и, как ходили слухи, несвободных министериал. Потому он не один раз увидел попрошаек, подозрительных типов скрывающих лица капюшонами и других малоприятных элементов.

Добравшись до ратуши, Валлуар отдал распоряжения своему эскорту, что остался снаружи, а затем жестом пригласил Глаудира войти в здание. Внутри пахло бумагой, пылью и чернилами. Пока мужчины добирались до кабинета мэра, мимо них проходило немало людей и многие приветствовали градоправителя, иногда оборачиваясь, чтобы разглядеть его спутника. Впрочем, те, кто успевал увидеть глаза валкинара, тут же ускоряли шаг, стремясь поскорее миновать их.

Кабинет мэра оказался компактным помещением, с дубовым столом и двумя

стульями.

— Присаживайся, — указал он на один из стульев. — Выпьешь чего-нибудь? У меня как раз есть бутылочка Френаша, урожай 1422 года. — Валлуар взял со шкафной полки бутылку и чашу.

— Нет, благодарю, — ответил Глаудир, присев за стол. Дорожный плащ, мешок и меч он также отдал на хранение Талис вместе с флаконом. Не хотел лишний раз нервировать горожан. — Я пью только воду или фруктовые соки.

— Хех, обет не позволяет? — Мэр сел напротив валкинара и открыл бутылку.

— Мои личные предпочтения, — улыбнувшись ответил драколюд.

— Понимаю, — протянул Валлуар, налив в чашу и отхлебнув из неё. — С чистой водой в городе проблема, сам понимаешь. Впрочем, вино намно-о-о-го лучше, как по мне, — на этот раз мэр отпил прямо из бутылки.

— Ну, довольно сиськи мять, — Валлуар снял шаперон, демонстрируя немаленькие залысины, и заговорил:

— Дело сие очень серьёзное, Глаудир, — почесал подбородок мэр. — То, о чём я тебе сейчас расскажу, знают единицы, включая госпожу Талис. Я сам узнал об этом после второго нападения лично от короля. Не знаю, сталкивался ли ты с подобным раньше, но наш демон не из простых.

— Это не демон, господин мэр, — сказал.

— А кто же тогда? — удивился Валлуар. — Невинная купеческая дочурка, чей лепесток ещё не сорвал какой-нибудь прыщавый рыцарь? — хохотнул мэр.

— Настоящих демонов не видел никто из ныне живущих, и молитесь вашему Великому Отцу, чтобы никогда их не увидеть, — сурово сказал Глаудир. — А насчёт вашего случая, — уже спокойнее продолжил валкинар. — Это работа скверны. Осмотрев раны Балгота, я очень чётко ощущал её смрад.

— Скверна? — удивлённо спросил Валлуар и задумался. — Нет, я знаю легенды о старом боге, которому Великий Отец поручил наказывать человечество за грехи наши. Но не думал, что к этому причастен Безликий.

— В действительности происхождение Безликого несколько иное, чем трактует церковь, но в целом, вы правы. — Глаудир глянул в сторону окна. — Это всё его работа.

— Мда, час от часу не легче, — затянул Валлуар, покачивая головой. — В паршивое время живём, валкинар. То на юго-востоке королевства, с предгорий Мотанара всякая дрянь спускается, то не можем договориться касательно границ Боссельского герцогства с Везерихом Ривтонским, то бандюги подкарауливают купцов на тракте. Так вдобавок ко всему, регулярные вспышки всякой заразы в нижнем городе из-за тесноты улиц, и этот вот, — мэр снова потянулся к бутылке, — красногривый уродец.

— Кажется, вы собирались рассказать мне подробнее про этого самого уродца, — напомнил валкинар.

— Да, я помню. Ох, не просто доверять такую тайну постороннему, — вздохнул Валлуар и дважды отпил из бутыли. — В общем, четырнадцать лет назад, его величество Фландэль, тогда ещё, будучи принцем, при содействии старого короля Маурона решил присвоить себе богатства, оставшиеся от Ордена Храмовников. В народе уже почти два века ходили слухи, что последний Великий магистр ордена нашёл в Земле обетованной реликвию, некогда принадлежащей самой Аделите, невесте Великого Отца, да упокоит он её душу. Ух, сколько тогда поднялось шума! Опять же, Везерих Ривтонский присылал послов со словами, что его королевство не меньше нашего имеет право претендовать на сокровище, так как ривтонцы, видите ли, тоже освобождали родину Святой Невесты от восточных огнепоклонников. Козлина старая, — скривил губы мэр.

— Кхе-кхе, так вот, — сглотнув, продолжил свой рассказ градоправитель, — с Везерихом мы тогда сумели договориться, но в дело вмешался уже Понтифик. С главой Золотой церкви ссориться было категорически нельзя, поэтому пришлось поклясться ему, что реликвия будет отправлена в Неромрин немедленно, как только будет обнаружена.

Оставалось только обыскать монастырь. И вот тут начинается самое интересное. Как тогда рассказывали, там жили только монашки и храм толком не охранялся, но что-то произошло, и случился пожар. В общем, реликвия Аделиты была у Фландэля и рыцарей, но монашек спасти не удалось.

Глаудир подметил, что на последних словах мэр нервно сжимал кулаки и старался избегать его взгляда.

— Но, впоследствии, Фландэль рассказывал отцу, что на эту реликвию было наложено проклятие Осквернённого бога. В монастыре, под видом монашек, скрывалось несколько его почитателей, что наложили на неё проклятие, грозящее карой любому, кто заберёт сокровище.

— Подождите, господин мэр, — перебил его Глаудир. — Вы же говорили, что в этом храме, кроме монахинь, никого не было. А теперь заявляете, что среди них было несколько культистов Безликого.

— Действительно? — Валлуар забарабанил пальцами по деревянной поверхности стола. — Точно, — цокнул языком градоправитель. — Прошу извинить за неточность. Дело давнее, малоприятное, вот и вылетело из головы. Да, там действительно было несколько безумных язычниц, которые устроили резню, сожгли монастырь, а одна из них прокляла реликвию, Фландэля и его свиту именем Безликого. По возвращении, он частенько наведывался на островок, в Старый храм, где недавно и погиб твой красноокий собрат. Как Его Величество, мне недавно сказал — они с отцом тогда переписывались с Понтификом, касательно дальнейшей судьбы сокровища, так как разумно опасались, что на неё может быть наложена опасная магия. А Старый храм он посещал, поскольку прятал там вещицу Святой Аделиты и проверял на месте ли она. В конце концов, Понтифик отдал добро на её уничтожение, выразив сожаление от потери столь ценного артефакта, что мог приблизить нас к Великому Отцу. Но лучше так, чем присылать в Неромрин осквернённую нечестивцами вещь.

— А как связно появление чудовища с этой любопытной историей? — уточнил Глаудир, пытаясь выстроить логическую связь.

— Во-первых, Фландэль, под угрозой смертной казни, запретил соваться на остров кому-либо, — отвечал Валлуар. — Он опасался, что даже после уничтожения реликвии чёрная магия осталась. И одному Великому Отцу известно, как она подействует на человека, а во-вторых, что вытекает из первого, монстр выполз именно из Старого храма и принялся убивать не абы кого, а тех самых рыцарей, что помогали молодому принцу выполнить распоряжение отца! — жестикулировал пальцем мэр. Теперь понимаешь в чём совпадение, валкинар? — взволнованный мэр опять схватил бутылку. — Спустя четырнадцать лет проклятие мстит, и оно может погубить весь наш город! Вот и вся история.