Демон обнюхал конвульсивно дёргавшееся тело своей жертвы. Он чувствовал, как кости человека треснули, не выдержав его веса, но желал удостовериться, что атака сработала. Поняв, что добыча мертва, монстр отбросил лежащую рядом палку и с удовлетворённым рыком вонзил острые зубы в тело колдуна.

Внутренний двор Старого Храма наполнился какофонией из звуков разрываемого мяса, треска сухожилий и жуткого мурлыканья приступившего к трапезе демона. Свет, исходящий из встроенного в палку камня становился всё слабее, пока совсем не погас.

Демон несколько минут обгладывал видзмара, никак не чувствуя насыщения, пока его обед грубо не прервал вонзившийся в ключицу меч. Чудовище взревело от боли и заметалось из стороны в сторону в попытках вытащить клинок крупной когтистой лапой, оглашая округу зверскими криками. В этот же момент из Храма вышел полностью обнажённый Балгот. Он достаточно быстро пришёл в себя после заклинания Гервиса и всё это время лишь наблюдал за монстром, изучая его облик и движения, а потому решил поменять тактику боя и сразу использовать свой главный козырь.

Балгот медленно моргнул, запуская трансформацию. Мускулистое тело наполнилось теплом.

— «Как же приятно хоть иногда принять истинную форму!» — пронеслось в голове у воина, наслаждающегося охватившей эйфорией и видом орущего демона, всё ещё пытавшегося избавиться от глубоко вонзившегося клинка.

Монстр не замечал, как тело Балгота принялось увеличиваться в размерах, гладкая кожа серела, в конце концов, видоизменяясь в тёмную, как агат, чешую. Лицо вытянулось в ящероподобную морду, а из головы, вместо исчезнувших волос, выросли чёрные зубчатые отростки, напоминающие слегка волнистые рога.

Демон наконец-то сумел подцепить пальцами гарду меча и с визгом вырвать клинок из ключицы. В этот же момент из спины Балгота выросли огромные крылья, и появился хвост. Драконий воин был готов к схватке.

Не мешкая, Балгот подпрыгнул к раненому демону и обрушил на него стремительные удары. Раз, другой, третий. Последний пригвоздил монстра к земле. Демон с рыком рванулся, попытавшись вцепиться Балготу в шею, но воин сдержал его могучими руками. Однако чудище сумело вцепиться когтями в его плечи, Балгот могучим взмахом крыльев поднялся в воздух, надеясь стряхнуть красногривую тушу.

Сражаясь в воздухе несколько мгновений, Балгот припечатал демона в стену, окружавшую внутренний двор. Попытка оказалась успешной, и тварь отцепилась. Балгот вонзил зубы в шею демону, но тёмно-серая кожа твари оказалась на удивление крепкой, и тот лишь слегка ранил его. Балгот ударил монстра в живот и обдал его пламенем, исторгнутым из пасти. Это было ошибкой. Нет, огонь подействовал, и чудище заметалось в когтистых руках Балгота, но в панике принялось наносить ему размашистые удары, один из которых пришёлся на морду и выцарапал Балготу глаз.

Драколюд взревел и отшвырнул демона в сторону, а сам вновь поднялся в воздух, в попытке оправиться от удара. Демон не желал отпускать обидчика и промчался по внутреннему двору, а затем стремительными прыжками стал взбираться по внешней стене Храма, двигаясь в сторону крыши. Прежде, чем Балгот успел взлететь достаточно высоко, порождение тьмы оттолкнулось от крыши башенки и схватило его за ноги.

Балгот замедлил полёт и стал терять высоту, ибо демон был размером с корову. И словно этого было мало, монстр сжал свои кулачищи, вонзая когти в щиколотки Балгота и дробя его кости.

Рыча от боли, Балгот снова дохнул на него пламенем, и демон отцепился, падая вниз. Но и сам драконий воин из-за потерянного глаза не заметил, что летит прямо на пику храмовой крыши. Вдруг левое крыло пронзила резкая боль, и Балгот с ужасом увидел, что разорвалась мембрана. Роняя кровь, воитель пытался удержаться в воздухе, но падал всё ниже и ниже, словно подстреленная птица, пока не приземлился на землю.

Сбив дыхание от удара, как и демон, лежащий неподалёку, Балгот, тем не менее, попытался подняться, но тут же ощутил дикую боль в лапах.

Балгот начинал беспокоиться. Регенерация уже должна была начаться, но судя по мерзкому запаху, исходящего от ран, демон был ядовит. Драконий воин глянул на приходящего в себя противника.

— «Меч должен был превратить его внутренние органы в кашу, — размышлял Балгот. — Но судя по прочности его тела, мой клинок мало что сделал. Давненько я не сражался с такими крепышами».

Понимая, что не может ни нормально летать, ни твёрдо стоять на ногах, Балгот принял единственное решение. Забыть о награде и быстрее покинуть это проклятое место.

Работая хвостом и одним крылом, стал медленно набирать высоту, но, к его несчастью, демон тоже оклемался после падения и, увидев, что чужак, прервавший его охоту, собирается сбежать, с яростным рёвом понёсся в его сторону. Прыгнув на быстрее замахавшего крылом воителя, монстр повалил его и принялся рвать, грызть. Балгот не оставался в долгу и отвечал ему теми же атаками, добавляя огненным дыханием.

Руины Старого Храма наполнили жуткие звуки битвы демона и драколюда. Противники дрались со звериным неистовством, нанося друг другу удары, впечатывая в стены или землю. В один момент, монстр навалился сверху и со смачным треском вырвал поврежденное крыло Балгота. Тот уже не обращал внимания на раны и боль. Его охватило чувство, которое он никогда не рассчитывал познать — отчаяние.

С каждым мгновением воителю становилось сложнее, в то время как демон лишь разогревался. Балгот вновь отбросил монстра и прыгнул, несмотря на искалеченные ноги, к стене, но порождение мрака поймало его в воздухе и приземлилось с кувырком, отшвырнув Балгота ногами. Он это сделал неспроста. Балгот отлетел в сторону и закричал сильнее прежнего — в руках демона осталось его второе крыло.

Медленно проползая по окровавленному песку, с хрипами и стонами Балгот пытался дистанцироваться подальше от демона. Он понимал, что это конец, но не собирался сдаваться даже на пороге смерти. Чудище не заставило его долго ждать.

Запрыгнув на мокрую от крови спину драконьего воина, демон обхватил его за горло и сильно дёрнул на себя, ломая Балготу шею. Тело дракона обмякло, но монстр не успокаивался и ударил поверженного врага несколько раз о землю, пока не расколол череп. Увидев вытекающую из пасти и треснувшего глазницы кровь, демон встал на дыбы и издал торжествующий рёв, который перебудил всех жителей Вейлура.

***

Со звонким криком в своей спальне проснулась Алин — принцесса Туадрии. Мокрая от пота, она оглядела комнату полными ужаса глазами, но вокруг никого не было. Только кирпичные стены, окно с бордовыми шторами, пара шкафчиков и зеркало.

Прерывисто дыша, Алин вскочила с кровати и, шлёпая босыми ногами по холодному полу, подбежала к зеркалу. На неё глядело напуганное приснившимся кошмаром лицо девочки с распущенными светло-рыжими волосами.

Поняв, что с ней всё в порядке, Алин судорожно вздохнула и опустилась на пол, уткнувшись лицом себе в коленки. Всхлипывая, она осмысляла увиденное. Ей снова приснился кошмар. На этот раз она видела схватку двух чудовищ, одно из которых летало, взбивая воздух нетопыриными крыльями.

Причём она не просто наблюдала со стороны, а видела всё глазами какого-то мужчины, спрятавшегося в явно старом строении и обозревающего драку из верхнего окна. Алин не знала, кто это был, но боковым зрением сумела разглядеть лишь левую руку с чёрной перчаткой и такой же тёмный фрагмент плаща.

— «Когда же это закончится!» — в мыслях прокричала она, вытерев рукавом камизы мокрый нос.

Вдруг в дверь её опочивальни постучали.

========== Часть 2. Внезапный гость ==========

Комментарий к Часть 2. Внезапный гость

Человеческий облик Глаудира, главного героя, частично вдохновлён внешностью Деймона Блэкфайра по прозвищу “Черный Дракон” из вселенной ПЛиО Джорджа Мартина.

— Алин, дорогая, что-то случилось? — девушка услышала хорошо знакомый мужской голос.

Принцесса размашистыми движениями вытерла слёзы.

— Нет, — Алин быстро встала и забралась обратно на кровать. — Всё хорошо! — ответила она, стараясь скрыть дрожащий голос.