— Я осознаю риски, — кивнул Армин, не скрывая ликования. — Но я рад, что ваши сердца смягчились.
— Всё, всё, давай без этой херни, — сморщившись, развёл ладонями Балгот. — А теперь, — воин проверил, как сидит защита, и выходит меч из ножен, — двигаемся в Храм, а то мы и так засиделись в этой развалине.
Когда Балгот открыл массивную двойную дверь, стоявшие рядом спутники приготовились к худшему, ибо ранее воин учуял присутствие демона. Но, вопреки их опасениям, после скрипа отворяемых дверей не последовало ничего.
Балгот некоторое время всматривался во тьму, после чего повернулся к напарникам:
— Пока никого не вижу, хотя демонический смрад пропитал весь зал. Идите за мной и держитесь рядом.
Троица вошла в храм. Было темно, поэтому седовласый выудил из кармана прозрачный камешек круглой формы, потряс его и вставил в шишковатое отверстие на кончике своей палки. В камешке тут же начал пульсировать молочно-белый свет, разгораясь всё ярче, пока не осветил весь зал.
Взору мужчин предстало тёмно-серое помещение, средней высоты с четырьмя колоннами, поддерживающих центральную часть потолка. Расположенные парами друг напротив друга, благодаря конструкции свода, они напоминали две триумфальные арки. Ещё чуть-чуть, и они были бы в точности, как арки из времен Неромрина — древней империи, что сгинула больше тысячи лет назад.
Армин, рассматривая барельеф зала, изображающий чудовищных существ, что некогда обитали в этом мире в изобилии, содрогнулся всем телом.
— Безбожные порождения тьмы, тьфу, — сплюнул монах, не в силах побороть отвращение.
— Хватит, — грубо осадил его Балгот. — Да и ты, Гервис, зря решил светом побаловаться, — повернулся он к иностранцу. — Хочешь раньше времени выдать нас?
— Оу, извиниете, — саркастично ответил Гервис. — Я всего лишь видзмар, и у меня нет драконьих очшей. Тем более, демон мог десять раз нас учшуять, если учшесть, сколько вриемени мы уже здиесь находимся.
Балгот презрительно фыркнул и продолжил изучать зал. Он взглянул наверх.
— «Хм, неплохое укрытие, — удовлетворенно подумал он. — Демон точно не будет ожидать нападения сверху, так что временное преимущество уже у меня в кармане. Остаётся только решить ещё парочку проблем».
Минутную тишину нарушил голос Армина:
— Глядите! Там что-то вроде двери или тоннеля, — он указывал на прямоугольный проем, напротив одной из колонн. Действительно, проем выглядел так, словно когда-то на этом месте была дверь. Но теперь там красовался пустой зев, ведущий в неизвестность.
Балгот взялся за рукоять и вынул из ножен меч. Воин вплотную подошел к проёму.
— Вонь оттуда сильнее всего, — сказал он, вглядываясь во тьму. — Есть вероятность, что именно там демону больше всего нравится восстанавливать силы после охоты, — заключил Балгот и подошёл к монаху:
— Ты что-то там говорил про свечи и кровь? — спросил он у старика. Тот утвердительно кивнул.
— Тогда доставай своё барахло, — скомандовал Балгот. — Чем быстрее начнём ритуал, тем быстрее свалим отсюда.
Монах с недоумением смотрел на воина.
— Но ведь нужно ещё спуститься туда, — указал Армин на проём, — и проверить, действительно ли это то самое место, где отродье бездны богопротивной силой насыщается. — Старик покачал головой. — Я думал, что вам это и без моих слов был известно, — с лёгким упрёком произнёс монах.
— Точно! — Балгот хлопнул себя по лбу свободной рукой. — Каюсь, порой подводит память, — улыбнулся он священнику.
Вдруг Балгот неуловимым движением взмахнул своим клинком. Меч воина с лёгкостью рассёк ткань робы и правое предплечье монаха. Армин охнул от боли и неожиданности и с ужасом уставился на руку. Из раны протяженностью почти до локтя, вытекала кровь, окропляя краснотой тёмный пол Храма. Монах взвыл, отступая к Гервису, рассчитывая на защиту от наступавшего следом Балгота. Но тот лишь пожал плечами, как бы говоря — ничего личного и, отвернувшись, отошёл подальше.
Наполненные паникой голубые глаза монаха ещё больше расширились, и он, теперь уже с криком, рванул к выходу из Храма, поддерживая рассечённую руку. Балгот схватил его за капюшон и отшвырнул назад. Старик, уже ничего не соображающий от боли и страха, схватился за колонну, словно надеясь, что она защитит его.
Видя, что Балгот уже приблизился, Армин в умоляющем жесте прикрылся здоровой рукой.
— Молю тебя, … пожалуйста… — роняя слёзы, прорыдал монах. Глядя на этот жест, Балгот только садистски оскалился и снова взмахнул волнистым мечом.
Кончик клинка рассёк второе предплечье, а старик, взвизгнув, отпустил колонну, прижал руки к груди, перевернулся на живот и закричал:
— Ах ты… выродок свинячий! — Армин свернулся калачиком, содрогаясь от плача. — Тебе это не сойдёт с рук, тварь!
Всё ещё улыбаясь, Балгот поднял на ноги сопротивляющегося монаха, подвёл его к пустому проёму и пинком отправил в неизвестность. Армин с воплем, отдающим эхом в просторном склепе, кубарем покатился по лестнице. Однако сходня в склеп была узкой, потому священник в один момент сорвался с её края и полетел в проём. Через пару мгновений старик с хрустом приземлился, и его крик сразу же оборвался.
Сверху, из проёма за всем этим наблюдал Балгот.
— Мда, — резюмировал он, глядя на неподвижно лежащего старика. — Немного не рассчитал.
— Чшего там? — спросил Гервис.
— Дед навернулся с лестницы и свернул шею, — ответил подошедший Балгот, всё ещё держа меч обнаженным. — Там внизу расположен склеп, — кивнул он в сторону проёма. — Смердящая демоническая аура там самая сильная.
— А сам диемон? — уточнил Гервис.
— Его пока нет, но он точно был здесь, — осмотрелся по сторонам Балгот, — Причём несколько минут назад.
— Несколько чшего? — не понимая нахмурился Гервис, он впервые слышал это слово.
— Неважно, — махнул рукой Балгот, не желая объяснять, ибо Гервис всё равно не поймёт, так как привык к клепсидрам. — Сейчас остаётся только дождаться, пока запах крови святоши разлетится по Храму, и охотник клюнет на приманку.
— Но виедь монстр сначшала пойдёт через этот зал, — Гервис обвёл рукой помещение. — А здиесь у нас нечшем его отвлекать.
— Да, ты прав, — согласился Балгот, посмотрев на следы крови, которые остались после монаха. — Поэтому нам нужно ещё одно тело, —он развернулся и попытался ударить Гервиса мечом, но видзмар подготовился к такому исходу.
Клинок Балгота наткнулся на препятствие, а вокруг Гервиса вспыхнула голубоватая сфера. Прежде, чем воин оправился от неожиданности, видзмар ударил его кинетической волной, с гулом пронёсшейся по залу, и Балгот пролетел несколько метров, сильно ударившись спиной о стену.
— Ты думал, я не пойму, чшто ты решил избавиеться и от меня, krawa{?}[Ругательное слово на адруинском.]? — дезориентированный Балгот будто из-под воды слышал голос Гервиса, казавшийся ему глухим и далёким.
— Глупая ящерица! — злорадствовал видзмар. — Да даже твои самые потайонные мыслишки были видны, как на ладони, когда мы телепатичшески обсуждали устраниение старика! — Гервис движением палки снял защитную сферу и пошёл к входным дверям.
Окрылённый первым успехом, уже стоя рядом с выходом, Гервис не мог не удержаться от ещё одного колкого комментария:
— Рассчшитывал использовать и меня как приманку, а тепиерь сам ею станешь, — Гервис ухмыльнулся, глядя на Балгота.
Ни уже покойный монах, ни сам воин так и не догадались, что иноземный колдун задумал свою игру. Гервис рассчитывал укрыться в одной из построек, что окружали внутренний двор Храма, дождаться, пока демон войдёт внутрь и разберётся с Балготом, а затем, атаковав сзади, прикончить монстра и забрать всю награду, а вдобавок прихватить тушу чудовища для продажи на ингредиенты.
Но когда довольный собой видзмар вышел наружу, с наслаждением вдохнув ночной воздух, он не заметил, как на островерхой крыше Храма к рывку приготовилось нечто. Всего одно движение мощных лап, и массивное тело стремительно спрыгнуло на потерявшего осторожность Гервиса. Колдун сдавленно крикнул, даже не осознав, что случилось. И это был последний звук, который он издал.
