По пути градоправитель, постоянно оглядываясь по сторонам, рассказал Глаудиру о том, что принцесса Алин стала постоянно кричать по ночам. Именно эту информацию и узнал родственник мэра. Валлуар хотел уточнить — являются ли это совпадением с недавними событиями, но драколюд ответил уклончиво. А на встречный вопрос валкинара давно ли это произошло, мэр ожидаемо ответил, что сразу после первого нападения.

Чем больше Глаудира посвящали в детали, связанные с появлением Вейлурского монстра, тем меньше ему нравилось это дело. Он ещё не до конца оправился от политической авантюры, в которую его втянули в Келгунде, и в Вейлуре назревало нечто похожее. Валлуар явно что-то недоговаривал, а в той истории с внезапно обнаруженной реликвией явно было что-то ещё. И оно было напрямую связано с действующим монархом Туадрии. Хорошо, что в городе оказалась Талис, может быть она поможет докопаться до правды.

Тем временем, они миновали массивные ворота, ведущие во внешний двор замка, в котором находилось несколько хозяйственных строений и небольшой сад. По пути к цитадели, к валкинару и градоправителю подбежал полный мужчина в богатом одеянии. Это был граф Сиримон:

— Вот и вы, Валлуар, наконец-то, — проговорил он, кинув неодобрительный взгляд на Глаудира. — Король сейчас в саду, ожидает вашего прибытия и… вас тоже, — обратился он к валкинару. — Идёмте, скорее, вас и так заждались! — энергично замахал он рукой, веля следовать за ним.

Фландэль действительно находился сейчас в саду, в окружении цветов из разнообразных сортов. Монарх сидел на скамье, читая какую-то книгу. Валкинара это удивило — не каждый правитель мог похвастаться грамотностью.

— Ваше Величество, наш гость прибыл, — сказал Сиримон, присаживаясь рядом с королём.

— Отлично! — король тут же захлопнул книгу, положил на скамью и с любопытством осмотрел Глаудира, который в этот момент вместе с градоправителем встал на одно колено.

— Встаньте, — сказал им Фландэль, что мужчины тут же и сделали.

— Как звать тебя, валкинар? — учтивым тоном спросил у драколюда король, после недолгого молчания.

— Глаудир Раданион, из красной стаи, — ответил валкинар.

— Мне казалось, что валкинары ни перед кем не склоняют головы.

— Я знаком с нормами дворцового этикета, Ваше Величество. Имеется кое-какой опыт. Потому и посчитал необходимым его соблюсти.

— Хм, — улыбнулся Фландэль. — А вот предыдущий наш гость уверял меня в обратном. Помните этот момент, Орвилл?

— Весьма подробно, Ваша Милость, — ответил невысокий, лысый как колено человек, одетый в красный дублет с золотистыми узорами, что стоял рядом с королём. С момента появления валкинара, он не сводил с него оценивающий взгляд, словно взвешивая какое-то решение.

— Даже боюсь представить, что мог наговорить Балгот, Ваше Величество, — подал голос Глаудир. — Но уверяю вас, далеко не все мои собратья такие, как он. Даже если они из чёрной стаи.

— Спокойно, я же шучу, — махнул рукой король, всё так же улыбаясь. Но затем, посерьёзнев, обратился к мэру, — Полагаю, что вы уже обрисовали ситуацию нашему гостю, Валлуар?

— Всё верно, Ваша Светлость. Хотя, некоторые детали я рассказать не успел, так как прибыл гонец от графа Сиримона с вашим приказом. Но основную суть, да, передал.

— Замечательно, — король снова обратил свой взор на Глаудира. — Тебе есть где остановиться, валкинар?

— Да, Ваша Милость. Госпожа де Мердринур временно предоставит мне место для ночлега в своём доме.

— Хорошо, — задумчиво сказал Фландэль. — Скажи, сколько зим ты уже борешься со всей этой чертовщиной, с которой обычно сталкиваешься. Хоть у тебя белые волосы, но выглядишь ты молодо. Однако взгляд твоих необычных глаз говорит, что ты старше всех присутствующих здесь. Спрашиваю, дабы узнать твой опыт и, чего греха таить из любопытства.

— Вы очень проницательны, Ваша Светлость, — позволил себе лёгкую улыбку валкинар. — Здесь нечего скрывать, я очищаю мир от влияния Осквернённого бога уже почти девяносто зим. А седые волосы у меня были не всегда, но появились отнюдь не от возраста.

— А из-за чего? — спросил король. — Из-за частого взаимодействия с этой мерзостью?

— Нет, по другой причине. Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, но конкретно эта тема довольно личная для меня, и я не хочу об этом говорить.

— Неслыханная дерзость! — проскрежетал зубами, покрасневший от возмущения Сиримон.

— Довольно, граф! — отрезал король и продолжил беседу с драколюдом. — Я понимаю тебя, валкинар. Поверь мне, прекрасно понимаю, — посмурнел Фландэль, на мгновение, отведя взгляд. — А часто тебе удавалось спасти жертв от демонического влияния? Твой предшественник говорил, что не задумываясь убивал всех, кто подвергнулся этой хвори.

— Да, весьма часто. Я об этом уже сказал господину мэру, — сказал Глаудир, а Валлуар закивал, подтверждая слова валкинара.

— Что ж, похоже, мы в тебе не ошиблись, — медленно произнёс Фландэль, после чего взгляд его карих глаз направился куда-то в сторону ворот, будто что-то услышал. — Похоже, Алин возвращается с утренней мессы. Странно, она же длится дольше, — король поднялся со скамьи, чтобы лучше видеть.

Глаудир, благодаря своему слуху, ещё до того как монарх заприметил эскорт, услышал стук конских копыт по каменной брусчатке. И понял, что они приближаются довольно быстро. Вдобавок, валкинар уловил в воздухе странный запах. Он даже не мог объяснить чего именно.

Когда во внешний двор въехало несколько хорошо вооруженных людей в латных доспехах, Глаудир заметил, как один из рыцарей придерживает рыжую девчушку, которую усадил вместе с собой на коня. Выглядела она откровенно плохо и явно была без сознания.

— Великий Отец, — сдавленно прошептал король и быстро же рванул к рыцарям. Сиримон и мужчина по имени Орвилл, вскочили за ним.

— Что происходит?! — крикyek король. — Алин, что с тобой?! — монарх взял у рыцаря принцессу, с отчаянием глядя на белое, как известь лицу девушки.

— Её Высочеству стало дурно во время молитвы, она даже не могла удержаться в седле, — пробасил рыцарь, что вёз принцессу. — Я счёл своим долго пересадить её на своего коня, иначе бы она точно упала.

— Благодарю, сир, — постарался взять себя в руки монарх. — Моё вам королевское спасибо. А теперь отведите принцессу в мои покои и прикажите прислуге бежать в город за лекарем! — отдал распоряжения Фландэль. Рыцарь кивнул, аккуратно взял принцессу на руки и направился к цитадели. Остальная свита, спешившись, последовала за ним.

— К сожалению, вынужден оставить вас, господа, — вернулся Фландэль к четверым мужчинам. — Я хотел бы ещё побеседовать с тобой, валкинар, но сам видишь, — подрагивающей рукой король смахнул пот со лба. — Сиримон, Орвилл! — обратился монарх к дворянам. — Если у нашего гостя остались вопросы, велю вам ответить на них.

Сиримон вновь хотел что-то возразить, но Орвилл молча осадил графа.

— Будет исполнено, Ваша Милость, — сказал Орвилл. — Я сам всё объясню господину Глаудиру, если для графа это затруднительно, — с упрёком посмотрел он на Сиримона.

Молча кивнув, король уже было собирался уйти, но, словно вспомнив о чём-то, остановился и вплотную подошёл к Глаудиру:

— Я рассчитываю на тебя, воин, — король положил руку на плечо Глаудиру и сжал его. — Мне неизвестно платят тебе за твою работу или нет, но если вы с госпожой чародейкой поможете моему городу, обещаю, что в долгу не останусь. — Но запомни одно — тот, кто подвергся этой порче и сейчас убивает моих подданных, не выбирал такой путь. Поэтому я запрещаю тебе его убивать, даже не попытавшись помочь. В противном случае, я позабочусь о том, чтобы ты не вышел из этого города. Мы друг друга поняли? Самосуда я не допущу.

— Да, Ваше Величество, — ответил Глаудир.

— Вот и славно, — король похлопал валкинара по плечу. — Я рад, что мы сумели найти общий язык.

После этих слов, Фландэль почти бегом устремился к вратам, ведущим в цитадель. Тем временем, оба графа, мэр и валкинар вернулись к садовой скамье. Люди присели, а драколюд остался стоять. Сиримон уселся несколько дальше относительно остальных и сложил руки на груди. По его выражению лица можно было понять, что компания Глаудира ему неприятна.