– Что это? – поинтересовалась Элемин, сидя у окна.

– Лансет прислал плату за задание.

– Но ведь… – удивилась Элемин.

– Мы не выполнили поручение? Ошибаешься. Я прикончил того усатого прежде, чем он успел убить тебя. Завидев гибель своего вожака, оставшиеся разбойники разбежались.

Элемин потянулась к мешочку и на полпути замерла, не зная, как ей поступить. Конечно, эти деньги были ей нужны, но ведь Фарлан полностью оплатил ее лечение и проживание, а оставаться в долгу у незнакомца Элемин не хотела. Хотя если подумать об обстоятельствах…

Фарлан растолковал ее заминку неправильно:

– Думаешь, плата тебе не полагается, потому что ты сорвала операцию? Главное, что цель задания достигнута. А уж каким способом… – Фарлан почему-то помрачнел. – Это не так важно. Мне пора.

Он поспешно покинул комнату, и Элемин подивилась, как она вообще могла подумать о том, чтобы отдавать долг столь бестактному наглецу. Обойдется! Тем более что в очередной раз звякнул ключ в замочной скважине, напоминая о привычном раздражении: ее держали здесь, словно пленницу, ведь помимо Фарлана ключ был только у Сандры. Однажды Элемин попросила сделать и ей копию, но Сандра отказала, сославшись на то, что Фарлан запретил.

Элемин открыла мешочек и пересчитала деньги. Почему-то там оказалось больше, чем обещал Лансет: не пять, а целых десять монет. Фарлан ошибся? Или им полагалась премия за «блестящую» работу? Хотя это в любом случае было ей только на руку. Элемин поняла: наконец-то наступило подходящее время, чтобы реализовать план, придуманный несколько дней назад.

Сегодня вечером Сандра как обычно пришла поменять повязки на ранах перед сном. Пока она отвлеклась на посуду, Элемин незаметно вылила чай, который служанка приносила в течение последних двух дней. Еще в самый первый раз, попробовав варево, Элемин опознала среди компонентов сонный лист. Обычно его использовали в качестве сильного снотворного или ослабляющего яда. Он был не особо опасен для организма и давал лишь временный эффект, но Элемин решила, что пить его не станет. Тем более, что остальные ингредиенты, входившие в чай, она определить не смогла, и оттого было совершенно неясно, какие свойства сонный лист обретает в сочетании с ними. Зачем Фарлан – а это, несомненно, его рук дело! – заставляет поить ее снотворным, когда она уже идет на поправку? Очевидный ответ напрашивался сам собой: чтобы у нее не было сил на побег. Скорее всего, после такого чая она весь следующий день была бы вялой и постоянно проваливалась в полудрему. Фарлан сильно недооценил ее, раз решил, что какой-то чай сможет ее остановить.

Пришлось дождаться раннего утра. Едва начало светать, Элемин собрала вещи, не забыв захватить при этом лекарства, вооружилась, подобрала плащ. Выглянула через окно на улицу. Было еще слишком рано, и потому прохожих внизу пока не наблюдалось, но ночная темнота уже отступила. Самое подходящее время.

Она решительно перемахнула через подоконник и ступила на узкий выступ, который огибал фасад постоялого двора. Направилась по нему вперед. Чтобы добраться до парапета крыши соседнего здания, Элемин пришлось приложить куда больше усилий, чем она ожидала, планируя свой побег. Все-таки из-за двух недель в кровати без тренировок ее физическое состояние заметно ухудшилось.

Элемин перелезла на плоскую крышу и уже куда свободнее побрела вперед, выискивая путь, по которому могла бы спуститься вниз. Вскоре на глаза ей попалась узкая лестница, и, преодолев ее, Элемин наконец-то оказалась на улице магического города, которую раньше она могла лишь разглядывать из окна.

Насколько маги практичны! Несмотря на то, что Галэтрион находился в самом сердце ледяных пустошей, в нем было тепло, будто летом. Волшебники заключили свой город под большой купол, куда не проникал холод извне, и благодаря этому внутри можно было спокойно ходить без теплых вещей. Тем не менее, Элемин понимала, что ей нельзя оставаться тут надолго и скоро вновь придется мерзнуть на заснеженных холмах северных пустошей. Перед этим следовало как следует подготовиться: купить новую куртку и припасы, обзавестись картой. Элемин не знала города, поэтому первым делом решила покинуть район, где находился постоялый двор, чтобы не столкнуться случайно с Фарланом или Сандрой.

Следуя вперед, Элемин вышла на широкую улицу. Вверху, на растяжках между домами, были развешены разноцветные праздничные флаги и украшения. То тут, то там мелькал герб города: длинный синий дракон, свернувшийся так, что его хвост казался завязанным в узел. Вдоль улицы, на некотором расстоянии от домов, стояли маленькие магазинчики. Одни были еще закрыты, а около других уже суетились торговцы, раскладывая товар. На ближайшем прилавке Элемин заметила конфеты и леденцы. Она пошла вперед, с интересом озираясь вокруг.

Постепенно народу становилось все больше. Подавляющая часть людей лениво расхаживали взад и вперед, рассматривая витрины. Иногда раздавались требовательные возгласы детей, когда они хотели, чтобы родители купили то, что пришлось им по душе. Элемин была удивлена, обнаружив, что почти всегда такие капризы выполнялись. Играла веселая праздничная музыка, хотя определить ее источник было невозможно, да и оркестра нигде не было видно. Видимо, очередной магический трюк.

В конце концов Элемин не выдержала и поинтересовалась у одного из торговцев, что здесь происходит.

– Вы первый раз в нашем городе? Тогда понятно, почему вы так удивлены… – Толстяк с добрым лицом задумчиво покрутил в руках тряпочку, которой только что вытирал искусно вырезанную из дерева статуэтку дракона, и убрал ткань за пояс. – Сегодня День Объединения! Ровно двести двадцать лет назад маги и эльфы решили объединиться и создать Галэтрион. Можно сказать, это день рождения нашего города, так что ежегодно в это время здесь устраиваются грандиозные празднества и гуляния. А в этом году, в связи с круглой датой, мы отмечаем особенно ярко.

– Вот как…

Элемин нерешительно переступила с ноги на ногу. Кажется, ей повезло оказаться в городе именно в это время. Возможно, стоит задержаться немного дольше, чтобы осмотреться…

– Вы тоже можете присоединиться, мы всегда рады гостям! Например, этим вечером в центре города состоится демонстрационное представление мастера Беланариса.

– Беланариса?

– Мастера Беланариса, прошу заметить! Неужели вы и про него не знаете?! – Торговец сердито нахмурился, но тут же взял себя в руки. – Простите, я и забыл, что не везде магов чтят так же, как у нас. Да и гости в последнее время – редкое явление в нашем городе… Мастер Беланарис – один из лучших специалистов по созданию иллюзий. Он приехал из самого Алатора – это город в Лазурном пределе, – чтобы вместе с нами почтить память основателей и отпраздновать юбилей Галэтриона. Обязательно посмотрите его представление, он великолепен! Когда стемнеет, отправляйтесь на главную площадь, а там вы уже легко сориентируетесь по большой толпе. Поверьте, никто не пропустит такое грандиозное шоу!

Поблагодарив его за информацию, Элемин побрела дальше, выискивая место, где можно было бы позавтракать.

Она остановила свой выбор на небольшом, но оживленном трактире, в котором, несмотря на раннее время, уже было много народу. Элемин с трудом нашла свободный столик и заказала себе кусок вишневого пирога с травяным чаем. Во время еды она случайно услышала разговор двух торговцев, сидевших рядом. Мужчины сгорбились над двумя кружками пива и то и дело тяжело вздыхали.

– Да уж, с этими правилами стало намного труднее. Куча документов – не только на тех, кто перевозит товар, но и на сам груз, – множество пошлин и постоянные досмотры… Как же все это надоело!

– И не говори! Одно только успокаивает: по крайней мере, нам точно не грозит опасность извне…

– Неужели ты думаешь, что это помогает? Лазейки все равно есть. Например, канализационная сеть.

– Да неужто кто-то решится лезть в город через нее? Всем известно, что там обитают неудачные магические эксперименты… – Торговец поежился. – Разные чудища, над которыми маги когда-то проводили опыты. И почему их не убили сразу?