Элемин и сама не заметила, как задремала. Снов не было, перед глазами плясали лишь какие-то яркие пятна, угадать происходящее в которых представлялось невозможным. Да и был ли в них какой-то смысл? Когда тело горит от жара, чего только не привидится…

Пробуждение тоже было не из приятных: в замочной скважине завозился ключ, и Элемин резко пришла в себя, панически думая о том, как сейчас встретится с бывшими сослуживцами. Окно все еще оставалось открытым, однако она понятия не имела, на каком этаже находится комната, и потому решила не совершать опрометчивых поступков. В таком состоянии ей далеко не уйти, даже если она каким-то чудом найдет силы, чтобы встать с кровати.

Однако вместо Крадущихся в комнату вошла светловолосая женщина, невысокая и в опрятном красном платье. Она совсем не походила на агента королевской разведки, и Элемин едва смогла скрыть свое удивление. К чему этот маскарад, если она и так лежит беспомощная?

Тем временем женщина поклонилась.

– Добрый вечер, леди Колдуэлл! Мое имя Сандра. Господин Фарлан попросил меня принести вам ужин и сменить повязки на ранах.

Элемин моргнула. Значит, Фарлан представил ее выдуманным именем… предусмотрительно. Или, может, он попросту не знал «настоящего», которое она сообщила Лансету? Элемин попыталась вспомнить, называл ли Фарлан ее по имени хоть раз, но события последних дней были словно в тумане, поэтому она отбросила эту затею.

– Господин Фарлан очень переживает, – пояснила Сандра, поставив на столик поднос и лампу. – Когда он привез вас, всю в крови и едва живую, то на нем лица не было! Конечно, он и в обычное время не особо приветливо выглядит, но в тот момент… Ни разу таким его не видела, хотя он уже не первый год останавливается у нас!

Она закрыла окно и задернула занавески, пока Элемин принималась за еду. Вкус, правда, почти не чувствовался, и было непонятно – это следствие болезни или из-за лекарств, которые ей все же пришлось выпить.

– А еще господин Фарлан привел к вам одного из лучших магов-лекарей в нашем городе! И откуда столько денег взял, я и не знала, что он такой богач… – продолжала тараторить Сандра. – Должно быть, лишь благодаря этому вы и выжили. Хотя раны ваши очень уж долго заживают все равно… Странно это. Может, проклятие какое?

Элемин знала причину, но рассказывать об этом незнакомке не собиралась. Сандра тем временем забрала у нее пустую посуду и принялась менять повязки.

– А кто он вообще такой? Этот эльф, – решила поддержать разговор Элемин. Узнать что-то о Фарлане не помешало бы.

– Господин Фарлан-то? Да разве же я знаю? – Сандра покачала головой. – Наемник… Он всегда живет на нашем постоялом дворе, когда приезжает в Галэтрион. Мы привыкли не задавать лишних вопросов, потому и не интересуемся деятельностью наших клиентов. Если они исправно платят и не приносят проблем, конечно.

Сандра безжалостно шлепнула на раненное плечо большой сгусток травяной мази, и Элемин сжала губы, потому что смесь неприятно защипала.

– Это уж скорее у вас надо спросить – кто он такой! Неспроста он так дорожит вами! Я впервые замечаю, чтобы он приводил кого-то, тем более девушку. Честно говоря, уже начала думать, что ему это вообще не интересно… А жаль, он очень даже в моем вкусе! – Ойкнув, Сандра прикусила язык и сосредоточилась на обматывании бинта вокруг плеча. – Вот и все.

Сандра поднялась.

– Я навещу вас завтра утром. Спокойной ночи! – Поклонившись, она ушла, забрав поднос с посудой и лампу.

Оставшись одна, Элемин вздохнула: теперь все стало еще непонятнее.

Еще несколько дней Элемин была вынуждена провести в кровати. Фарлан был недоволен тем, что приглашенный маг-лекарь не смог исцелить ее сразу, однако и ему Элемин не стала сообщать о причинах неэффективности магического лечения. Ее даже забавляло недоумение, возникающее на лице Фарлана, когда он навещал ее и понимал, что до полного выздоровления еще нескоро. Рана на плече оказалась глубокой, к тому же простуда не спешила проходить, поэтому Элемин пришлось смириться со своим статусом больной.

На самом деле, Фарлан сейчас волновал ее куда больше собственного самочувствия. Элемин не могла понять, зачем он помогает ей, и это выводило из себя. В бескорыстную помощь она давно перестала верить.

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как Элемин оказалась в Галэтрионе. Время от времени Фарлан заходил к ней, но все также был не особо разговорчив. Если она задавала ему какие-то вопросы, то он либо игнорировал их, либо отвечал слишком размыто и уклончиво, поэтому вскоре Элемин оставила эту затею. Фарлан запрещал ей покидать снятую комнату, и это казалось очень странным. Элемин знала, что ей не стоит лишний раз появляться на многолюдных улицах магического города: здесь наверняка полно шпионов Крадущихся, которые могут узнать ее и сообщить в столицу. Но Фарлан… что же он скрывал от нее?

Вопреки всем этим мыслям, она приходила в восторг от того, что наконец-то оказалась в самом загадочном и мистическом городе страны. Когда Элемин стала чувствовать себя лучше, то начала много времени проводить сидя у окна и разглядывая разноцветные башенки и купола города. Узкие улочки петляли внизу, и по ним шагали люди в мантиях разных цветов.

В Фальтерии было две основных школы, где обучали магии: Академия Фальтера и Университет магических искусств Галэтриона. Но несмотря на то, что Элемин училась в одних стенах с магами Фальтера, их мир был ей совсем незнаком. Крадущиеся редко имели склонность к магии, хотя в их рядах было несколько особенных чародеев. Иногда Элемин завидовала их могуществу, но гораздо чаще радовалась, что избавлена от участи изгоя: в центральном регионе, откуда она была родом, простые люди магов не любили. Кажется, их все еще терпели лишь потому, что многие работали на правительство. Чего не скажешь о Галэтрионе – это был оплот чародеев. Город, созданный магами для магов.

В Фальтерии магия передавалась по наследству. Первоначально этим даром владели лишь эльфы: каждый древний эльфийский род обладал своими магическими способностями, например, магией определенной стихии или умением воздействовать на окружающие предметы. Но время шло, жизнь эльфов в полной изоляции подошла к концу. Эльфийская кровь начала смешиваться с человеческой, и оказалось, что последняя работает как катализатор. Организм полуэльфов оказался способен накапливать и усиливать в себе разные магические способности, так что вскоре они прочно захватили первенство в области магических искусств. Зачастую одному такому магу было подвластно куда больше разнообразных заклинаний, чем эльфу с таким же по уровню магическим резервом.

Существовала еще одна магическая раса, но сейчас о ней уже практически не вспоминали. Тэрионы – люди с лисьими ушами и хвостами – считались давно вымершими. Раньше они жили на острове к востоку от Фальтера, но их город был уничтожен природным катаклизмом, и даже безграничные способности к магии, которыми они обладали, ничем не смогли им помочь. Элемин слышала много историй о могуществе представителей этого народа, которому были подвластны сразу все виды магии, но не слишком верила в это. Разве могут быть так сильны те, кто не смог защитить даже своих близких?

Вновь и вновь мысли возвращались к Фарлану. Видеть эльфа среди людей было непривычно. Многие из дивного народа ненавидели людей, завидуя магическому таланту, так что в конце концов это привело к расколу между эльфами. Некоторые из них стали заключать торговые союзы с людьми, и, судя по всему, Фарлан как раз принадлежал к их числу. По крайней мере, он нормально относился к людям, да и Лансет ему доверял… Или же это лишь притворство для того, чтобы завоевать расположение?

В любом случае, причины не так важны: пора было заканчивать со всем этим. Из-за ранения Элемин потеряла слишком много времени, и ей нельзя больше бездействовать и оставаться на одном месте. Нужно поскорее отыскать следы отца.

В тот день Фарлан пришел к ней вечером и положил на тумбочку увесистый мешочек, внутри которого звякнул металл.