– И не говори. Одно только успокаивает: по крайней мере, нам точно не грозит опасность извне…
– Неужели ты думаешь, что это сильно помогает? Лазейки все равно есть. Например, канализационная сеть.
– Да неужто кто-то решится лезть в город через нее? Всем известно, что там обитают неудачные магические эксперименты… – торговец поежился, – разные чудища, над которыми маги когда-то проводили опыты. И почему их не убили сразу?
Его собеседник пожал плечами.
– Какая разница?! Сейчас важно то, что охрану города усилили. Никого не впускают и не выпускают во время праздника – представь себе! Из-за этого я не могу получить товар, который привез мне караван из Тортаса! Стражники говорят – ждите, мол, неделю, или приносите личное распоряжение архимага! Конечно, так он мне и выпишет персональное разрешение на кучу безделушек, которые я надеялся распродать сейчас…
– Что, даже взятки не помогают? – мужчина понизил голос.
– Куда уж там… – торговец махнул рукой. – Они все непрошибаемые.
Торговцы продолжили беседовать о своих делах, а Элемин, узнав достаточно, расплатилась и покинула заведение.
Ближе к вечеру, после долгих странствий по городу в поисках крупиц информации, подозрения девушки подтвердились окончательно: из Галэтриона выбраться будет непросто, а в ближайшую неделю – вообще невозможно. Если она попробует выйти напрямую через главные ворота, то, как минимум, с нее потребуют документы, которые оформляют на каждого человека при въезде в город. Фарлан, разумеется, никаких документов ей не оставил. Конечно она может попробовать предъявить жетон агента королевской разведки – тогда, возможно, ее даже пропустят – но и Крадущиеся узнают, где она находится.
Покинуть город через канализацию – идея неплохая, но идти туда в одиночку – безумие. Судя по рассказам жителей, там действительно водятся мерзкие твари, с которыми девушка, учитывая ее нынешнее состояние, может и не справиться. И это не говоря о том, что ей понадобится какой-то план или карта, чтобы не заблудиться в катакомбах под городом. Также можно воспользоваться услугами проводника. Элемин узнала, где отыскать такого человека, и уже договорилась с ним встретиться завтра.
Солнце начало клониться к закату, и, затерявшись в толпе, Элемин побрела на главную площадь. Посмотреть на представление Мастера Беланариса ей безусловно хотелось.
Заглядевшись на диковинные разноцветные лампы с летающими внутри пузырями, девушка случайно врезалась в идущих впереди людей. Она ойкнула и отпрыгнула, а потом подняла глаза, оглядывая того, с кем столкнулась.
Перед ней стоял… Фарлан? Элемин оцепенела, не веря своим глазам. Так глупо попасться… Его окружали четверо вооруженных человек – видимо, телохранители. Один из них подскочил к девушке и грубо схватил ее за плечо.
– Не видишь, куда прешь?!
Эльф скептически посмотрел на мужчину и выступил вперед, одергивая его.
– Клод, прекрати. Ничего страшного не произошло.
– Но… Господин, она же толкнула вас! – телохранитель растерянно поглядел на него.
– Знаешь, я не настолько беспомощен, чтобы разлететься в прах от одного прикосновения человеческой девчонки, – в глазах эльфа появились искорки смеха.
Смутившись, телохранитель отпустил Элемин.
Только сейчас девушка заметила, что эльф был одет совершенно по-другому: изящная зеленая туника с вышивкой и свободные шаровары, заправленные в высокие коричневые сапоги. И волосы! Они были не такими короткими, как у Фарлана, а длинными, хоть и того же рыжего оттенка. Вдобавок несколько прядей заколоты вверху изящной заколкой. Глаза - тоже голубые, но совсем не холодные и печальные, как у мечника.
Незнакомый эльф подвинул телохранителя и приблизился к ней.
– Приношу свои извинения. Клод недавно у меня на службе, поэтому еще не привык к своему новому статусу. Вы не поранились?
Ошеломленная таким вопросом, Элемин смогла лишь помотать головой.
– Вот и хорошо. Что ж, тогда до встречи, – добродушно улыбнувшись, эльф развернулся и пошел прочь, а его телохранители поспешили за ними.
Элемин опомнилась лишь через несколько мгновений. Встреченный ею эльф был слишком похож на Фарлана – и в то же время был полной его противоположностью. Девушка впервые видела такого дружелюбного эльфа, до этого она и представить себе не могла, что среди лесного народа такие бывают. Кто он? Судя по всему, какая-то важная персона, раз его сопровождают целых четыре телохранителя…
Опомнившись, Элемин помотала головой и зашагала вперед. В любом случае, главное, что это был не Фарлан. А сейчас лучше поспешить, иначе она рискует опоздать на выступление, которое так хотела увидеть.
Как и предсказывал торговец, на площади собралось очень много народу. Элемин бесстрашно пролезла вперед, но все же вставать в самые первые ряды не стала, чтобы не бросаться в глаза. Когда полностью стемнело и на площади зажглись магические фонари, гомонящая толпа внезапно оживилась и начала расступаться. Кто-то шел к помосту в центре. Элемин привстала на цыпочки, но смогла различить лишь неясные очертания пятерых фигур. И только когда трое из них поднялись на помост, а остальные двое застыли у начала лестницы, она узнала их.
Эльф, в которого она врезалась не более получаса назад, поднял руку, призывая всех к тишине.
– Дорогие жители Галэтриона и его гости! Благодарю вас за проявленное внимание к празднованию ста пятидесятого юбилея нашего города и приветствую вас на моем скромном представлении, призванном развлечь вас в этот чудесный вечер. Мастер Беланарис к вашим услугам, – эльф театрально поклонился, и раздались громкие аплодисменты.
Удивленная Элемин хлопала вместе со всеми, не отрывая взора от эльфа. В какой-то момент ей показалось, что тот перехватил ее взгляд, и она смущенно отвернулась, вспомнив, что даже не извинилась перед ним тогда.
– Мне выпала честь продемонстрировать вам сегодня то, с чего все началось. История создания нашего мира и, в частности, появление Галэтриона. Что ж, не буду тянуть, думаю, вы и так уже заждались.
Мастер Беланарис взмахнул руками, и фонари вокруг погасли. Элемин не знала, была это магия эльфа, или освещение на площади просто выключили по его сигналу. Но в следующее мгновение она уже позабыла об этом, потому что все ее внимание приковал огромный золотой дракон, появившийся в небе. Он выглядел словно настоящий, но вместе с тем не внушал того ужаса, который заставляет спасаться бегством без оглядки. Скорее наоборот, глядя на него, Элемин чувствовала восторг и благоговение. И вместе с тем уважение к эльфу, чья магия была способна на такое.
Изначально мир был населен лишь драконами и неразумными дикими животными. Драконы – великие маги, их желаниям подвластно все. Никто не знал, как они появились в Фальтерии и куда исчезли сейчас. Было известно лишь то, что они населяли этот мир с самого его рождения. Драконы жили очень долго, по нескольку тысячелетий, а некоторые, используя свою магию, становились практически бессмертными. Так что через какое-то время все драконы оказались поражены жутким недугом – скукой, которая съедала их изнутри. Именно поэтому они приняли решение создать другие разумные расы.
Первым их творением были тэрионы – полулюди-полуживотные, по преданиям сотворенные из клочка меха дикого зверя, воды кристально чистого озера и горного воздуха. Похожие на людей, но с кошачьими ушами и хвостами, эти создания имели огромный магический потенциал. Магия была самой их сутью, и им почти не требовалось прилагать усилия, чтобы ее освоить, в то время как все последующие расы должны были сами развивать в себе эту способность посредством долгих тренировок. Тэрионы были необычайно ловкими, хитрыми, и, как выяснилось позднее, эгоистичными и алчными. Быстрый расцвет их нации и вседозволенность привели к долгим магическим войнам, в результате которых большинство тэрионов погибли. Подобно драконам, продолжительность жизни тэрионов была велика. Но мудрые создатели не желали своим детям той же судьбы, что была уготована им самим, поэтому мало кто из тэрионов мог дожить до пяти сотен лет.
