Оставаться в освещенном пятне означало быть как на ладони у преследователя, поэтому Элемин уже собиралась метнуться в сторону – до гостиницы оставалось недолго – как вдруг в доме напротив раздался громкий вопль. От неожиданности девушка вздрогнула и стала озираться, пытаясь определить, что произошло. В то же мгновение из окна второго этажа выпрыгнула фигура, закутанная в темный плащ, и метнулась вбок, собираясь скрыться на одной из улиц. Но, увидев девушку, человек тут же замер и шагнул к ней. В слабом свете фонаря Элемин заметила окровавленный кинжал в руках у тени и встала в боевую стойку, выхватывая оружие из ножен. Но неизвестный повел себя странно: опустил клинок и слегка сдвинул капюшон назад, чтобы в свете фонаря лучница могла увидеть лицо.
Это был Истрил. Его щеку пересекал свежий шрам, а на лице была довольная ухмылка.
– Какая удачная встреча! Не ожидал, что вновь тебя увижу.
Элемин не спешила терять бдительность. Она слишком хорошо помнила, что с этим наемником надо быть начеку.
– Чего тебе надо?
– Мне?! - Истрил удивленно всплеснул руками. – Ничего. А вот Тирелу и Ринольду – справедливая месть. Подержи-ка.
Он кинул девушке кинжал, который до этого держал в руках, и Элемин ошеломленно его поймала, не понимая, что он хочет. Она ожидала от мужчины какой-то хитрый трюк, однако тот лишь усмехнулся и помчался прочь, быстро оставляя Элемин позади.
В то же мгновение двери особняка, откуда выпрыгнул Истрил, открылись, и оттуда вывалилась толпа вооруженных стражников. Они тут же заметили девушку с окровавленным оружием.
– Вот она! Ловите убийцу господина Лоуренса! – прокричал один из них, и все тут же бросились на Элемин.
Она попятилась назад, понимая, что Истрил нарочно ее подставил. Первым порывом было попытаться объяснить им, что она здесь ни при чем, и лишь проходила мимо. Но глядя на их лица, искаженные гневом, Элемин поняла, что вряд ли они прислушаются к ее словам. Истрил сбежал, его никто не видел, а найти и наказать хоть какого-то убийцу нужно, причем стражникам уже не так важно, что на самом деле их господина убил совершенно иной человек. Поэтому девушка не придумала ничего лучше, как избавиться от окровавленного кинжала, отбросив его в сторону, и броситься бежать.
Если раньше Элемин казалось трудным просто идти по темным улочкам, то сейчас она поняла, что это было куда легче, чем нестись по ним, сломя голову. Каждый шаг мог стать последним, если она неудачно запнется обо что-нибудь и повредит ногу. Девушка уже несколько раз спотыкалась, но пока ей везло. И все же она понимала, что долго так не продержится: города она не знает, а надежды на то, что преследователи потеряют ее во тьме, почти нет, ведь у тех были фонари. Если только ей удастся спрятаться куда-нибудь, и они потеряют ее из виду…
Впрочем, куда быстрее Элемин стала выбиваться из сил. Сказывались накопившаяся за день усталость, ее недавняя болезнь, да и рана на плече вновь начала болеть. Девушка понимала, что долго ей не продержаться, но несмотря на это все еще упорно продолжала бежать вперед. Уж лучше она упадет от усталости, чем сдастся.
Когда она пробегала мимо очередного бокового ответвления улицы, кто-то резко схватил ее за руку и дернул на себя. Элемин встрепенулась, попыталась вырваться, удивляясь, как преследователи так быстро настигли ее. Она занесла руку, чтобы ударить поймавшего ее человека, но ее запястье легко перехватили и грубо вжали девушку в стену. Наконец она подняла взгляд, сталкиваясь с глазами нападающего.
– Ты?! – Элемин потрясенно посмотрела на хмурого Фарлана, но тот лишь сделал знак, чтобы она вела себя тихо.
Из-за удивления девушка забыла на миг о сопротивлении, так что эльф быстрым движением снял с себя плащ и накинул его на плечи лучницы, натянув капюшон на ее лицо.
Топот стражников приближался. Элемин забилась в хватке эльфа, пытаясь освободиться и вместе с тем понимая, что преследователи уже слишком близко и сбежать не получится. Девушка зажмурилась, понимая, что ее вот-вот схватят: разъяренные служители закона были уже за углом. Внезапно она почувствовала, как Фарлан резко подался вперед, схватил ее за подбородок… и прильнул к губам, накрывая их поцелуем. От удивления она резко распахнула глаза и прямо перед собой увидела лицо эльфа. В его взгляде она различила огонек азарта, легкое раздражение и невообразимую печаль, которую Элемин замечала уже не первый раз, когда Фарлан смотрел на нее. Краем глаза девушка уловила, как мимо них пронеслись стражники, грохоча оружием. Парочка, целующаяся в подворотне, совершенно не привлекла их внимание.
Как только преследователи отбежали на некоторое расстояние, эльф тут же отстранился и, не отпуская руки Элемин, решительно потащил девушку за собой в глубину города.
– Идем. Нужно успеть, пока иллюзия не рассеялась. Они скоро поймут, что бегут лишь за призраком.
Когда девушка убедилась, что преследователи потеряли ее из виду, то остановилась и выдернула свою руку из хватки Фарлана.
– Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь все.
– Не здесь, – раздраженно ответил эльф.
– Нет уж, – девушка недоверчиво скрестила руки на груди, – или ты рассказываешь мне все прямо сейчас, или я ухожу.
Она отчетливо заметила, как на лице эльфа отразилось волнение, которое он тут же попытался скрыть. Впрочем, его ответ оказался обратным:
– Поступай, как знаешь.
Хмыкнув, девушка уже собиралась оставить его, но эльф внезапно настороженно обернулся к ближайшей узкой улице, скрытой во тьме:
– Я прекрасно знаю, что ты здесь, поэтому тебе лучше показаться самому.
От стены отделилась тень, и Элемин, невольно вспомнив об Истриле, вновь схватилась за рукояти кинжалов. Однако, когда человек приблизился, она узнала Клода – телохранителя Мастера Беланариса, с которым они столкнулись ранее. Фарлан взглянул на гостя с явной неприязнью:
– Очередной прихвостень Мириэля? Я видел, как ты преследовал ее с самой площади.
– Как и ты, – Клода замечание эльфа отнюдь не смутило.
Элемин нахмурилась, понимая, что второго преследователя она даже не заметила. Это крайне плохо: тогда сколько агентов Крадущихся она могла упустить из виду? Все же она еще не до конца оправилась от ранений…
– В любом случае, моей целью было поговорить с тобой, – Клод взглянул на Фарлана. – Мириэль просил передать, что он ждет тебя, чтобы увидеться с тобой до отъезда.
– Тогда ждать ему придется очень долго, – Фарлан даже не пытался смягчить свой тон, и Элемин впервые видела его таким.
– Как пожелаешь, – Клод совсем не удивился такому ответу.
Кивнув Элемин, телохранитель мага скрылся в темноте улицы.
– Ты знаешь Мастера Беланариса? – Элемин с любопытством взглянула на эльфа.
Тот недовольно покосился на нее, вздохнул, но все же утвердительно кивнул:
– Трудно не знать своего собственного брата.
Новость не стала для Элемин полной неожиданностью: схожая внешность, одинаковый тип магии – многое указывало на то, что они родственники. Ей было интересно, почему у братьев столь натянутые отношения, но ее это не касалось, поэтому девушка решительно повернулась к эльфу спиной.
– Что ж, спасибо за помощь, – Элемин уже развернулась и собиралась наконец уйти, но Фарлан окликнул ее.
– Если уйдешь сейчас, Элемин Гринмонт, то потеряешь очень многое. Ты вряд ли сможешь справиться со всем в одиночку.
Элемин окаменела. Она отчетливо помнила, что не называла ему своего имени. Как он узнал? Жетон агента королевской разведки? Нет, тот был надежно спрятан у нее в сумке, и, если бы эльф даже знал, как его достать, она заметила бы это. Тогда как? Неужели он действительно один из шпионов Крадущихся и получил задание поймать ее?
Элемин понимала, что играть роль дурочки и говорить, будто она в жизни такого имени не слышала, будет глупо, да и к тому же уже поздно. Теперь она не могла уйти так просто: все-таки он назвал ее настоящее имя, которое известно лишь нескольким людям в Фальтере. Поэтому девушка лишь молча взглянула на эльфа, не подтверждая, но и не опровергая его слова.
