— Кто? — поинтересовался Содер, весело наблюдавший за происходившим.

— Хромой! А еще его маги, Содер и Гарет! Стоит мне им сказать, они вас в червей превратят! Ясно?

Мы с Содером переглянулись. Ситуация принимала забавный оборот. Судя по всему, воришка был не местный и, в отличие от всех остальных представителей криминального мира Гардаграда, в лицо нас не знал.

— Не может быть! — на лице Содера появился самый настоящий испуг. Актер с большой буквы! Адвокатские коллегии Соединенных Штатов понесли в его лице огромную утрату. — Самого Гарета?

— И Содера? — я отдернул руку, словно обнаружил вместо воришки опасную змею.

Само собой, увидев такую реакцию, тот больше не думал о бегстве. Наоборот, он расправил узенькие плечи, вздернул подбородок и уставился на нас сверху вниз, что сделать было непросто — он был банально ниже каждого из нас на полголовы.

— Что? Страшно стало? — сквозь зубы процедил он. — Так уж и быть, не буду к ним обращаться. Но только при условии, что отдадите мне свои кошельки!

Я издал облегченный вздох, Содер принялся судорожно рыться в карманах.

— Господин… — заикаясь, начал я.

— Щегол, — с гордым видом подсказал паренек.

— Господин Щегол, а что будет, если у нас нет денег?

— Как это, нет денег? — воришка состроил зверское выражение лица. — Червями захотели быть?

— О нет, господин Щегол! — я начал шерстить свои карманы.

Тут Содер с торжествующим видом извлек на свет золотой.

— Нашел! Господин Щегол, я нашел!

— Молодец, — воришка потянул за золотым руку, но не тут-то было.

Содер убрал монету обратно.

— Эй! Куда? — возмутился Щегол.

— А вдруг ты не знаешь магов Хромого? — с сомнением высказался он, придав лицо совершенно идиотское выражение. — Мы тебе деньги за просто так отдадим.

— Как, не знаю? — растерялся воришка. — Знаю!

— Так ты докажи. Мы тебе сразу деньги отдадим. Вон, у моего друга тоже золотой нашелся.

Щегол перевел взгляд на меня, увидел в моей руке золотую монету и громко сглотнул.

— Отдай деньги! — зло потребовал он. — Если буду доказывать, вам точно не понравится.

— Не-е-е-е, — упрямо помотал я головой. — Так не пойдет. Для начала доказательства. Хочу видеть Содера и Гарета!

Воришка скрипнул зубами.

— Хорошо. Будут вам Содер и Гарет! Но учтите, они будут в ярости от вашей тупоголовой недоверчивости! Ждите здесь!

Развернувшись, Щегол опрометью бросился в обратную сторону, ловкой ящеркой огибая людей.

— Мы пойдем дальше! Догоняйте! — рявкнул я ему вслед и с улыбкой обратился к другу. — Как думаешь, кого он нам приведет?

Содер рассмеялся.

— Пока не знаю, но с удовольствием посмотрю. Только давай помедленнее пойдем. Хочу дать шанс Щеглу и его "магам" догнать нас.

С этими словами он оглянулся и замедлил шаг.

— Не хотелось бы опаздывать, — проворчал я, вспомнив про ожидавшую нас деканшу светлого факультета Люцию де Катлас.

Ее нам удалось привлечь к работе над нашими кристаллами, функция которых заключалось в казалось бы стандартной записи и ее последующем воспроизведении. Но так казалось лишь на первый взгляд! Наши творения имели целый ряд отличий от существующих общепринятых образцов. Самое существенное заключалось в самом материале кристалла. Если ранее маги для этих целей использовали исключительно драгоценные или полудрагоценные камни, то мы начали применять обычный обработанный кварц. Да, он имел некоторые недостатки, основный из которых заключался в ускоренном разрушении, которое по нашим расчетам должно было убить камень лет через десять после начала использования. Однако главное достоинство — цена, разом их все перечеркивало.

Следующим значимым отличием была возможность применения кристаллов обычными людьми, а не только одаренными. Далее по списку шел удобный интерфейс, имевший оглавление и позволявший запускать запись с того или иного момента, а также еще с десяток других отличий, благодаря которым обычные кристаллы записи смотрелись рядом с нашим творением так, как серый ишак смотрится рядом с породистым скакуном. Полагаю, старые кристаллы теперь будут брать только из-за драгоценных камней.

— Мы не опоздаем, — весело заметил Содер, ткнув пальцем назад. — Вон, Щегол за нами бежит. Как понимаю, вместе с Содером, Гаретом и еще какими-то доходягами.

— Так и есть, — обернулся я. — Странно, ни одной знакомой рожи.

— Все залетные, — предположил Содер.

— Угу. Интересно, они хоть знают, в чьем районе у добрых горожан золото отрабатывают?

— Сейчас мы это и выясним.

Спустя несколько секунд воришки стояли, набычившись, рядом с нами. Пятеро, все примерно одного возраста, лет по шестнадцать-семнадцать. Одежда с многочисленными дырами, лица истощенные. При этом выглядеть пытаются предельно грозными и крутыми.

— Ну, че? — сразу напустился на нас Щегол. — Хотели увидеть Гарета и Содера? Вот они! — махнул он рукой на парочку своих спутников, одежда которых была получше и почище.

— Да ты что! — охнул я. — Гарет и Содер? Те самые герои?

Несколько мимо проходивших людей с интересом на нас посмотрели. Воришки сразу задергались.

— Угу, — бросив настороженный взгляд по сторонам, Щегол ткнул пальцем в сторону ближайшего маленького переулка, до которого оставалось пройти метров десять. — Пойдем, отойдем от толпы. Побазарим.

— Конечно, пойдем, — моя улыбка была совершенно искренней. Сейчас мы объясним залетным, что негоже воровать на чужой территории, да еще и выдавать себя за других людей, которые, между прочим, тоже в этих местах являются частыми гостями. — Пойдем, познакомимся поближе.

Щегол пошел первым, мы за ним, за нами все остальные. В переулке было по обыкновению сумрачно. При нашем появлении от стены отделилась фигура, приблизилась, и я узнал одного из парней Корявого. Попытался вспомнить его имя, но безрезультатно.

— Уважаемые, вы дорогу потеряли? — угрожающим тоном поинтересовался он, в упор глядя на стушевавшегося Щегла.

Тот с первого взгляда понял, что перед ним стоит один из местных бандитов, и его наглость сразу куда-то улетучилась. Видимо понял, что его могут спросить за промысел на чужой территории здесь и сейчас. Его подельники поспешили спрятаться за нашими с Содером спинами.

— Мы… тут… — засуетился Щегол. — Погулять вышли.

Погулять? А я думал, он собирается знакомить нас с самозваными Гаретом и Содером. Чувствую, пора вмешаться и вернуть замысел воришки в первоначальное русло.

— Как погулять? — я с хлопком опустил руку на его плечо. Вышла натуральная оплеуха, от которой Щегла аж повело в сторону. — Щегол, ты же авторитетный вор из Синей ямы! Лично знаешь Хромого, Сиплого и их дружков-магов!

— Я? — пискнул Щегол.

Вид у него стал несчастным и каким-то забитым. Он словно уменьшился в размерах. Подчинённый Корявого, наконец, опознал в окружающих сумерках меня и Содера, и от удивления открыл рот.

— Ты, ты, — поспешно вставил Содер, не давая бандиту испортить нам всю игру. — Ты же еще обещал нас познакомить с Содером и Гаретом! Кстати, они же тут, — американец обернулся, схватил мнимых магов за отвороты рубах и вытолкнул их вперед. — Гарет, Содер, вы только не превращайте нас в жаб!

Оба парнишки, превратившись в живые статуи, испуганно смотрели на члена банды Корявого. Тот смотрел круглыми глазами то на нас, то на них, то на Щегла. Наконец, до него дошло.

— Гарет и Содер? — усмехнулся он. — Ого, как вы изменились с нашей прошлой встречи! Это у вас что, заклинание какое не так пошло?

— Да, оно самое, — схватился за спасительную соломинку один из ребят. — Проклятое, неправильно сработало.

Бандит с озадаченным видом поцокал языком.

— Ай-ай-ай! Может, тогда к Хромому сходим? Или до Академии вас проводить? Уж там-то быстро разберутся, как вам прежний вид возвернуть.

— Нет, не надо! — дружно заверещали воришки.

— Они сами все исправят, — живо подключился Щегол. — Гарантирую, уже вечером все в ажуре будет!