Надежды учеников не оправдались. Следующим днём архимаг не только не забыл о своём поручении, но и стал настаивать на его выполнении. Бедные соискатели были вынуждены рубить сорняк и копаться в земле ещё до того, как пропоют первые петухи. Дело продвигалось очень тяжело. Ученики пролили море пота, натёрли кровавые мозоли и смертельно устали, но к вечеру сумели прорубить лишь узенькую тропку от стены до старинного пня. На следующий день история повторилась и тропка немного расширилась. Через неделю до пня уже вела просторная аллейка, а ещё через три обособленный сад архимага был полностью очищен от сорняков.
Тем утром произошло нечто волшебное. Архимаг проснулся раньше обычного, его разбудил многоголосый гул под окном. Не выспавшийся и раздражённый, Виттор выбрался из кровати и начал звонить в колокольчик, вызывая учеников. Но его зов остался без ответа. Прежде такого никогда не бывало, архимаг испугался, в первый миг даже подумал, что это разгневанные его бездействием смертные вернулись под стены магической цитадели, но потом прислушался и узнал несколько голосов. Там были магистры, среди неразборчивого бормотания которых явно выделялся один баритон, который архимаг узнал бы даже во сне. Это голосил магистр Олен, что могло означать лишь одно – во дворе цитадели может происходить всё, что угодно, только не нашествие смертных.
— Я протестую!.. Это возмутительная небрежность!.. Свободу магии!.. Долой тиранов и самодуров!.. Даёшь учение в массы!.. — доносились неизменные лозунги магистра Олена, которыми он бросался в оппонентов целых семьдесят лет.
«Что же там происходит?» — думал Виттор, натягивая штаны. «Нужно поспешить».
Архимаг выскочил из собственных покоев и припустил по галерее на звук. Впопыхах Виттор забыл обуть сапоги и надеть свой золотистый камзол, оставаясь в ночной рубахе, заправленной в брюки. Длинные волосы были не причёсаны, а белая борода растрепалась, но архимаг не мог тратить драгоценное время. Если уж Олен так разошёлся на людях, если старый ленивец выбрался из своего крыла в сад и развернул целое представление, то дело может окончиться плохо. Кто знает, какую возможность почуял холерик и для каких ушей разворачивает концерт. Быть может, метит на его место? Решился попробовать влезть в камзол архимага?
На дворе было не протолкнуться от соискателей. Толпы учеников заняли весь обособленный сад и возбуждённо переговаривались в своих группках. Магистр Олен взобрался на пень, откуда выкрикивал свои лозунги и обвинения для всех друзей и политических оппонентов, но, как водится, старого карьериста никто не слушал, от чего на сердце архимага вдруг стало гораздо спокойнее. Протолкавшись сквозь сборище учеников, Виттор оказался за спинами остальных магистров магии.
— Азар, братец, что здесь творится? — шепнул архимаг магистру на ухо.
— О, Виттор, доброе утро, — ответил магистр Азар. — Вы так рано сегодня…
— Да-да, дорогой братец, я сегодня встал не с той ноги. И всё же, что происходит?
— Ваше магичество! Рад приветствовать вас этим прекрасным утром в этом наипрекраснейшем месте, — послышался голос магистра Ригора. — Позвольте мне выразить своё почтение, о умнейший…
— Да-да, старый друг, позволяю. Но сначала потрудитесь разъяснить для меня ситуацию.
— Мерзкая псина! — вскричал магистр Ив. — Да сколько можно плестись в хвосте. Ну же, разгоняйся… разгоняйся, кому говорю.
— Вы верно хотите узнать о причинах переполоха? — промурлыкал магистр Ригор. — Это воистину чудесно, старый друг! Воистину чудесно!
— Я протестую! — слышалось над головами магистров. — Довольно терпеть тиранов и самодуров! Возьмём магию в свои руки! Долой несправедливость и самоуправство!
— Ох уж этот старый крикун, — расхохотался магистр Азар. — Братец, я воистину поражён вашей выдержкой. Столько лет выносить этот бред – можно ведь и с катушек слететь…
— Молча-а-ать! — вскричал архимаг.
Каким-то образом его голос усилился магией и грозным эхом пролетел по всей цитадели. Что магистры, что соискатели вмиг замолчали. Даже магистр Олен в кои-то веке прервал свою речь, и обособленная часть сада потонула в гробовой тишине.
— Благодарю! — зло выплюнул архимаг, оглядывая толпу. — А теперь кто-нибудь объясните мне, что здесь происходит?
— Учитель, это чудо, — протолкался к архимагу один из его соискателей. — Мы очистили сад, как вы и велели и сим деянием призвали великую силу.
— Что?
— Да, наставник, — показался второй ученик. — Благодаря нам Великое Древо вновь оживает. Магия скоро проснётся и вернётся в наш мир.
— Что?
— Ваше магичество, они говорят правду, — хмыкнул магистр Азар. — Только посмотрите на Великое Древо.
Архимаг настороженно обошёл пень по кругу и вдруг понял, что взбудоражило цитадель этим утром. На южной стороне сквозь толстый слой мёртвой обгоревшей коры проклюнулся молоденький зелёный побег. Поросль была слабой, всего три листочка венчали юную веточку, но это было неважно. Важно было другое…
— Ваше магичество, вы ведь понимаете, что это значит? — лукаво промурлыкал магистр Ригор.
— Великий маг родился в крае, — не веря в собственные слова, выдохнул архимаг. — Его нужно найти. Чем скорее, тем лучше.
— Доверите это дело одному из своих верных соратников?
— Не в этот раз. Эта работа под стать архимагу.
— Отложим сборы до завтра?
— Нет! Этим делом я начну заниматься прямо сейчас.
<p>
<a name="TOC_id20233553" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
