Великое Древо встретило его возмущённым трепетом сонных листьев. Никто прежде не смел беспокоить гиганта без особого на то дозволения, но Виттору сегодня было плевать на традиции. Он пришёл сюда выразить свой протест, показать, что он выше устаревших предрассудков Цитадели и достоин куда большего, чем в итоге мог получить. Какое-то время парень просто дышал. У подножия башни Архимага воздух буквально звенел от распылённой в нём благодати. Бывший ученик прикоснулся к магии, вмиг исправил все недостатки собственной одежды, устранил запах и даже немного протрезвел, однако его рассудок очистился недостаточно, чтобы увидеть мир в нужном свете. В это самое мгновение его сердце сковали злоба и зависть, которые подавили импульсы здравого смысла, и Виттор выплеснул их наружу.

     — Значит вот как ты со мной! — прошипел он сквозь зубы. — Ну что же, тогда вот тебе, получай!

     В следующий миг бывший ученик бросил в Древо горшочек фонарного масла, который он стащил по дороге. Топливо растеклось по коре, а следом в то самое место ударил магический огненный шар. Дуб загорелся. Пламя росло очень быстро, в считанные мгновения поднялось по стволу и охватило всю крону. Вит испугался и полностью протрезвел. Внезапно он понял, что натворил и не на шутку разволновался, прикидывая в голове последствия такого проступка. Вдруг стало очень светло. Поднялся шум, который всё больше заглушался гулом огня и треском древесины, а белая дымная завеса опустилась с небес и заняла всё пространство двора, стало сложно дышать, но ещё сложнее было рассмотреть, что происходит на расстоянии вытянутой руки.

     В сад Архимага стали врываться соискатели и магистры. Кто-то пытался потушить пожар при помощи магии, другие таскали вёдра с песком и водой, но было уже поздно – такое пламя им было не потушить. Вдруг Вит поднял глаза вверх и оторопел. На балконе башни показался сам Архимаг, он неподвижно стоял и смотрел на бывшего ученика. Похоже, наставник был единственным человеком, который в окружающей суматохе заметил изгнанника и точно знал, кто во всём виноват. От этого взгляда у парня пробежали мурашки по коже, ему захотелось немедленно сбежать на край света, провалиться под землю, либо же броситься на дно самой глубокой в мире пещеры, где бы его никто и никогда не нашёл, но все пути к бегству были пока перекрыты. Маги и их ученики делали всё возможное, чтобы спасти символ величия Цитадели и пройти мимо них Виттор не решился.

     Архимаг начал колдовать. Он вскинул руки над головой и его посох выстрелил молнией в небеса. В том самом месте понемногу стали собираться дождевые тучи, они закружились, завертелись воронкой над башней и стали сжиматься в одну большую чёрную массу. Вот-вот должен был хлынуть дождь, однако опасность подкралась к великому магу с другой стороны.

     «Учитель» — едва в ужасе не вскрикнул Виттор, когда увидел, что деревянные балки, на которых держался балкон Архимага, почти прогорели. Он должен был что-то предпринять, обязан был помочь наставнику магией, или хотя бы просто предупредить, но по какой-то причине Вит не стал этого делать. Сердце его рвалось на помощь, но разумом вдруг завладел холодный, ещё весьма туманный и не оформившийся, но уже достаточно подлый расчёт. Он просто стоял и смотрел, как пламя сожрало древесину, как крепления треснули и обвалились, а балкон с Архимагом обрушился с высоты главной башни.

     Великая магия тут же развеялась, благодать исчезла. Мастера и магистры больше не могли колдовать, а старания учеников не приносили успеха. Великое Древо было обречено.

     Набросив на голову капюшон и прикрыв лицо грязным платком, Виттор бросился убегать. Он проскочил мимо старых друзей и наставников, на одном дыхании пробежал мимо сада, корпусов и магических башен, просочился сквозь ворота и припустил вниз по главной улице города. Он не чувствовал вины и печали. Напротив, душа его ликовала. Сегодня он убегал, как преступник, но был твёрдо уверен, что скоро вернётся обратно. Время таланта минуло. Пришёл час подлости, час интриг, час уловок и союзов во имя личного блага, и в этом Виттор преуспеет. У него не было шанса влиться в общество великих, но кто теперь помешает возглавить ничтожных?

     Виттор убегал вниз по улице и широко улыбался. Жизнь подбросила ему второй шанс и уж его-то он не упустит.

      Конец