Мир вверх тормашками
<p>
<a name="TOC_id20224267" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20224269"></a>Пролог
— Без вдохновения народ увядает, — сказал учитель, задумчиво глядя перед собой. Во время уроков он всегда был рядом только наполовину, а может быть и того меньше. Архимаг мог затеять занудную лекцию на несколько часов и не оговориться при этом ни разу, но внимательный соискатель всегда мог догадаться, что мысли учёного в это время витали где-то далеко в необъятных просторах вселенной. Старший ученик Вит был внимательным соискателем и знал о причудах наставника лучше кого бы то ни было.
Учитель и ученик прогуливались по зелёному саду. Ухоженные дорожки были присыпаны трескучим гравием. Диковинные папоротники соседствовали с фруктовыми деревьями, пестрыми кустарниками и клумбами, благоухающими цветами и мёдом. Мраморная стена, опоясывающая сад магической цитадели, отбрасывала длинную и прохладную тень, намекая спутникам на то, что солнечный день уже готов был смениться сумрачным вечером.
— Существует ли сила, способная разжечь искру таланта у людей, обделённых магическими способностями? — продолжал Архимаг, спрятав руки в густую белую бороду. — Безусловно. К примеру, каменщик, будучи простым смертным, не имеет возможности преобразовывать материю по своему желанию. Но в то же время, вооружившись добротным инструментом и достаточным запасом терпения, он может построить великолепный дворец. И в каждой арке, колонне, витрине и декорации, в каждом шпиле и даже самой незначительной линии его детища будет жить определённая мысль. Но что подвигло человека на такой титанический труд? Откуда берутся идеи? Каким образом они воплощаются в жизнь?
— Я думаю, учитель, что вы рассуждаете о благодати.
Старший ученик Вит ответил мгновенно. Он считался лучшим на курсе, потому и стал соискателем мудрости самого Архимага, но временный успех не вскружил юноше голову. Дабы поддерживать свою репутацию – воистину, самую важную вещь для будущей политической карьеры молодого мага – Вит продолжал усердно работать: он штудировал древние свитки с описаниями ритуалов практической магии, заучивал сложные формулы и всегда был готов поддержать любую беседу с наставником, чтобы вытащить из него как можно больше деталей великого мастерства.
— Верно, — ответил наставник. — Благодать – это величайший катализатор человеческой мысли. Народ, чей колодец мысли иссяк, обречён на деградацию, а может быть даже и вымирание.
В это мгновение послышался лязг дверного засова. Одна из калиток, ведущих во внутренний двор, распахнулась, впуская группу соискателей первого курса. Поверх повседневной одежды на студентах были надеты сиреневые ученические хламиды, а в руках каждый из них держал железную кирку для работы в саду.
— Что есть благодать для тебя, старший ученик Вит?
— Это идея, наставник, — ответил Вит. — Едва видимая для мага субстанция, в первозданном виде распылённая в атмосфере, растворённая в водах земных и небесных и заточённая в камне и недрах. Благодать окружает нас всюду, стоит лишь протянуть руку…
Старший ученик Вит раскрыл ладонь, легко подвигал пальцами, будто перебирая струны на арфе, и на руке у него задрожал едва видимый огонёк. Пламя поблёскивало фиолетовым оттенком и не имело жара. Наставник улыбнулся, немного смущая своего подопечного. Это означало, что Архимаг отвлёкся от блужданий по лабиринтам своих размышлений и всё своё внимание сосредоточил на ученике.
— По-твоему, это настолько просто, старший ученик? Ты уверен в своих словах?
— Да… я… я…
Вит смутился ещё больше. С одной стороны, он уже продемонстрировал учителю свои возможности, прикоснувшись к разлитой в воздухе благодати и преобразовав призрачную энергию в сиреневый огонёк. Но вот с другой, насмешливый тон наставника подразумевал ошибку, а Вит не мог позволить себе ошибиться на глазах Архимага.
— Я же взаимодействовал с благодатью, — решился ученик. — И в этом не было ничего сложного.
— Хм… попробуй ещё раз, старший ученик Вит.
Наставник закрыл свою ауру. Простой смертный не заметил бы перемен, но вот сквозь призму магического зрения внешность Архимага изменилась кардинально. Моложавый и крепкий, вечно задумчивый и летающий в облаках старик, вдруг стал больше походить на мраморную статую, чем на живого человека. Его глаза стали холодными и абсолютно непроницаемыми. На его лице разместилась маска равнодушия, и даже белоснежная борода, казалось, немного поблекла и растеряла свой здоровый лоск.
Вит попробовал снова прикоснуться к благодати, но его пальцы бессильно скользили по воздуху. Старший ученик склонился к чайной розе, что росла на ближайшей клумбе, и стряхнул себе в ладонь капельку росы, но и вода была абсолютно пустой. Нервничая всё сильнее, Вит взял в руку горстку земли, но все его поиски были тщетны. В округе не было даже жалкой частицы благодати.
— Учитель!.. что же это?.. как же так?..
— Спокойнее, старший ученик, — улыбнулся Архимаг. — Ты не потерял свои способности. Всё дело во мне.
— Это сделали вы?
— Да, хотя, правильнее будет сказать, что я перестал это делать. Я закрыл свою ауру и прекратил транслировать мысли в пространство. Как видишь, это сработало.
— Учитель, я не понимаю… неужели… неужели это вы создавали благодать? Неужели без вас она нас покинет?
— Это сложный вопрос, старший ученик Вит. Только что ты получил самый главный урок из основ мироздания. Ты увидел своими глазами, чем истинный маг отличается от крохобора и фокусника, коих в наших рядах весьма много. Истинный маг не заимствует силу другого. Напротив, он создаёт магию для всех.
— Наставник! — воскликнул Вит, падая на колени. — Молю, научите меня!
— Такой науки не существует, — добродушно сказал Архимаг, помогая ученику подняться на ноги. — Всё зависит только от тебя. Магия не терпит лености и невежества. Но ещё больше она не любит соперничать с другими искусствами. Распыляя свою благодать на несколько дел одновременно, человек может стать хорошим мастером, это правда, но великим мастер становится, лишь целиком посвятив себя единому ремеслу, к которому тяготеет его сердце. Займись магией, открой ей весь свой потенциал, докажи, что достоин, и она откроется тебе во всей многогранной палитре искусства.
