— Прекратите это немедленно, — вскрикнул Виттор, хватаясь за голову. Последний проситель ещё не ушёл, но других пускать в зал уже было не велено. — Больше никаких смертных. Я сыт ими по горло.
— Наставник, желаете выдворить остальных за пределы магической цитадели?
— А их много осталось?
— Много, наставник.
— Хм, вот незадача. Если выпроводить оставшихся просителей силой, недовольство может возрасти и вылиться для магов большими неприятностями. Но если оставить всё как есть, то я сам скоро свихнусь. Дилемма, однако.
— Что прикажете, наставник?
— Пока ничего, — ответил архимаг, поднимаясь на ноги и разминая отёкшие конечности. — Об этом деле я подумаю завтра.
<p>
<a name="TOC_id20231464" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20231466"></a>Глава 3
Пришло время совета. Архимаг и четыре магистра цитадели заседали дважды в году и решали все проблемы края за круглым столом. Дел обычно накапливалось по горло, маги часто засиживались до полуночи, но в этот раз из-за наплыва смертных нужно было обсудить столько проблем и продумать столько решений, что Виттор боялся не справиться и за целый месяц. Но на самом деле всё оказалось не так страшно. Лишь только совет начался, архимаг тут же расслабился, понимая, что верные соратники не оставят своего предводителя в трудную минуту.
— Ваше магичество, рад видеть вас в добром здравии и расположении духа, несмотря на все те испытания, которым вашу волю подвергали неблагодарные смертные в последние несколько недель, — промурлыкал магистр Ригор. — Мы всегда были с вами и ни на миг не усомнились в вашей мудрости и силе духа.
Ригор был в числе первых, кого Виттор назначил на должность магистра магии после своего прихода к власти. Низкорослый и смуглый, маг в последние несколько десятилетий страдал от лишнего веса, но это никак не сказывалось на его эффективности в работе. Ригор всегда был полон энергии, рабочего задора и готов к любым неприятностям, за что Виттор его и ценил.
— Спасибо, магистр, — склонил голову архимаг и непроизвольно улыбнулся. — Я знал, что добрые друзья всегда будут рядом в трудную минуту.
— Что вы, что вы, архимаг, о умнейший из ныне живущих, о сильнейший из магов всех времён и народов, о величайший…
— Ну полно, полно вам, друг мой, — улыбнулся ещё шире Виттор, захваченный врасплох похвалой магистра Ригора. — В конце концов, ничего особенного я не сделал. Я всего лишь выполнял свой долг.
— Зато как выполняли, — причмокнул полными губами Ригор и даже плеснул в ладоши, не в силах сдержать нахлынувших чувств. — Какая сила воли, какая самоотверженность, какая выдержка… эти смертные, точно рой саранчи, обрушились нам на головы и лишь мудрость нашего славного предводителя смогла укротить эту дикую свору, угрожавшую спокойствию магического сообщества. И что им не живётся? Что они о себе возомнили? Как посмели отбирать ваше драгоценное время?
— В самую точку, коллега, — поддержал Ригора магистр Олен – поджарый, но низкорослый старец. — И вообще – что эти смертные о себе возомнили? Да как они посмели тревожить нас, магов, в самой обители порядка и благочестия. Это немыслимо!
— Мастер Олен, только не заводитесь, — предчувствуя очередной скандал, решил попытать счастья архимаг и успокоить сварливого магистра до того, как он войдёт в раж. — В конце концов, мы здесь собрались для того…
— Вот уж нет, дорогой архимаг! — вскричал Олен. Судя по всему со своим замечанием Виттор опоздал.
— Уж этого я им не прощу! Эти людишки ещё узнают своё место! Ещё запомнят добрый нрав мастера Олена! Ещё…
Магистр начал браниться, да так умело и злобно, что остальные заседатели лишь тяжело повздыхали и стали молча дожидаться, пока у коллеги пройдёт вспышка гнева. Магистр Олен был мастером слова, и остановить его речи во время припадков было не под силу даже всей объединённой коллегии магов, не говоря уже о четверых завсегдатаях магического совета.
В какой-то миг магистр Олен так увлёкся, что с ногами взобрался на стол, разбросал все бумаги и начал выкрикивать уже совсем невразумительные лозунги:
— Свободу магии… прочь тиранов и самодуров… даёшь учение в массы!..
— Ну а смертные что же? — вдруг подал голос магистр Азар, едва подавляя ехидный смешок. Его единственного забавляли концерты холерика Олена.
Молодой по меркам магов, магистр Азар был свояком архимага Виттора и получил своё место в совете благодаря его же протекции. Сказать по правде, для цитадели он был человеком совершенно бесполезным, а порой даже вредным, потому что – вот, как сейчас, например – любил провоцировать мастера Олена на внеочередные гневные тирады. Но у Виттора особого выбора не было. За брата Азара его слёзно просили сразу три тётушки и родная мать. Как же он мог обидеть стольких хороших людей?
Услышав слова Азара, магистр Олен на мгновение замолчал, его зрачки и брови поползли вверх, знаменуя недюжинные мыслительные процессы. Сказать по правде, в своих речах магистр успел забраться так далеко, что вспомнить с чего они начинались было не так уж и просто.
— Смертные!.. ах да, эти мерзкие смертные! Да они у меня… да я их!
— А что сразу не приструнили наглецов? — уже откровенно дразня коллегу, сощурился Азар. — Зачем дожидались, пока они разбредутся по всему краю? Могли бы выказать им своё недовольство прямо в лицо, магистр.
— Ха, мальчишка! Да как ты смеешь!
