<a name="TOC_id20234443"></a>Глава 8

     Виттор решил последовать за караваном куркулей и для такого путешествия прикупил себе мула. Животинка оказалась послушной и робкой, что в состоянии путника было особенно важно и выгодно. Деня приспособил на крупе суммы его магичества с припасами, а самого архимага аккуратно усадил в седло.

     — Ваше магичество, а как же ваша нога? — настаивал конюх. — Позвольте сопровождать вас до окончания путешествия.

     — Нет-нет, это абсолютно исключено, — протестовал архимаг. — Моя миссия слишком важна для благополучия и процветания целого края, и я обязан тащить это бремя в одиночку.

     Вокруг собеседников грузились фургоны. Куркули уже свернули палатки и готовились выступить в путь. Вдруг в поле зрения Виттора попала прыткая тень. Архимаг узнал юную художницу Еву, которая прошмыгнула у отца за спиной и очень проворно забралась в один из грузовиков, мгновенно спрятавшись за шторкой брезента.

     — Ваше магичество, одумайтесь, — продолжал настаивать Деня. — Куркули, они ведь и за морем куркули. Кто же разберёт что у них на уме, у дураков эдаких.

     Брезентовая шторка фургона снова раскрылась, и из недр поезда показалось личико Евы. Девушка, взволнованно улыбаясь, приложила к губам указательный палец и показала Виттору: «Тс-с-с!». Архимаг кивнул и непроизвольно улыбнулся в ответ. Шторка закрылась.

     — Благодарю за помощь, — отмахнулся от смертного архимаг. — В добрый час.

     Караван двинулся в дорогу. Мул шагал довольно бодро и не причинял седоку излишних неудобств. Скоро показалась окраина странного города смертных, а за ней и диковинные пейзажи диких просторов. Поезд проходил мимо туманных болот, грязевых гейзеров и бескрайних лугов, где до самой линии горизонта не было видно и следа человека. Куркули уверенно продвигались вглубь необжитых людьми территорий, а Виттор в это время начинал сомневаться и нервничать. Архимаг всё гадал, не ошибся ли он, не пошёл ли по ложному следу и не слишком ли далеко завёл его этот путь.

     Так прошёл целый день. Изнеженный роскошью и леностью архимаг едва выдерживал ритм путешествия и когда возничие объявили привал, он едва не вывалился из седла. Куркули разбили лагерь для ночёвки и зажгли большие костры, при помощи которых можно было согреться и приготовить сытный ужин.

     Виттор плотнее закутался в балахон и несколько часов бродил между кострами, пытаясь подслушивать разговоры торговцев и присматриваться к их аурам. В первую ночь архимаг узнал много нового о странной общине. Как оказалось, куркули заложили в своём городе грандиозные стройки и задумали множество невероятных культурных проектов, на реализацию которых требовались огромные деньги. Это были практичные и целеустремлённые люди, которые трезво оценивали перспективы и с твёрдой решимостью глядели как в далёкие дали, так и, собственно, под ноги.

     С сожалением Виттор осознал, что в лагере торговцев великого мага, вдохновившего общину куркулей на большие перемены в их жизни, скорее всего, нет, и это означало, что путешествие придётся продолжить.

     Дорога заняла пять долгих и мучительных дней, прежде чем архимаг напал на новый след и окончательно убедился в правильности своих подозрений. Город куркулей уже было видно издалека. Это было сказочное место с блестящими стенами из белого мрамора и золотыми куполами на башнях. Вокруг города раскинулись замечательные виноградники и сады, а по обе стороны от тракта зрели ухоженные поля со злаками и овощными культурами. Но самое главное – всюду работали люди. Куркули не клянчили милостыню и не требовали себе магии. Они не пытались сбросить все свои трудности на плечи других и не дожидались чудесного случая. Люди трудились и строили будущее собственными руками, и это открытие удивило архимага больше всех чудес, какие он только мог себе вообразить.

     Виттор намеренно отстал от каравана. Он уже точно знал, что прибыл в то самое место, что где-то в недрах чудесного города его дожидается великий маг, с которым ему и предстояла долгожданная встреча. И понял всё это Виттор, лишь прикоснувшись к деревцу у обочины тракта. В этот миг с архимагом произошло нечто волшебное, нечто такое, чего он не испытывал уже больше столетия.

     Путник тяжело задышал, в груди затрепетало его сердце, а на глаза нахлынули слёзы искреннего счастья. Виттор внимательно рассматривал свои пальцы и чувствовал, как сквозь кожу просачивается благодать, как эфемерная субстанция нежно обволакивает его тело, как разжигает очаг интеллекта и пробуждает жажду деятельности во всем его естестве.

     — О небеса! — вскричал архимаг, не в силах утаить в груди давно позабытую радость соприкосновения с благодатью. — Магия снова жива! Ах-ха-ха! Да!.. Да-да-да!

     Виттор припал на колени, раскинул руки в стороны и пытался собрать всю благодать, до какой только мог дотянуться. К его ладоням устремились ручейки прозрачной энергии, они стекались отовсюду и вмиг заполнили закрома его ауры, но в то же время в окружающем пространстве благодати было ещё столько, что хватило бы вдохновить целый край.

     — Великий маг, ха-ха-ха! Да! Я нашёл великого мага! Я нашёл благодать.

     Виттор воодушевлённо умывался капельками росы и обмазывал щёки землёй, он буквально глотал воздух и не мог надышаться ароматами цветов и подсохшей травы. Когда, наконец, эйфория от первого соприкосновения с благодатью немного отхлынула, архимаг вдруг отчётливо осознал, что вновь способен творить магию.

     Первым делом Виттор залечил свою ногу. Потом архимаг поразмыслил и решил, что негоже ему будет предстать перед коллегой в виде грязного, измученного дорогой старца, и привёл себя в порядок. Спустя несколько мгновений на тракте стоял хоть и не молодой, но всё ещё крепкий и полный сил адепт магической цитадели. Рваную одежду Виттор сменил на свой любимый золотистый камзол, дорожная палица вновь превратилась в золотой посох архимага, и даже мул его превратился в большого грациозного скакуна.

     В город архимаг въехал с наступлением сумерек, но на пущее удивление, на улицах оказалось ещё светлее, чем днём. Ровные столбики на всех улочках мерцали диковинными фонарями самых разных расцветок и форм. Мостовая переливалась бликами декоративной брусчатки, а у каждого дома яркими газонами и цветочными коврами пестрили великолепные клумбы.

     Город готовился к празднику. Об этом Виттор узнал из многочисленных листовок, расклеенных на столбах, а также от доброжелательных прохожих, спешащих занять свои места на главной площади. Виттор решил не отставать и поучаствовать в действе. Благо, найти площадь труда не составило, потому что именно в том направлении двигались все горожане.