— О небеса, чего там снова хотят эти смертные? — взмолился архимаг, раскрывая глаза, но тут же узнал обстановку и сообразил, где находится. Дома была только младшая дочь Дени. Девочка сидела на полу и раскладывала вокруг себя угощения для котов, коих в доме оказалось целых три.

     — Доброе утро, — сказал Виттор и зевнул. — А где твои родители?

     — Ушли на ярмарку, — ответила девочка, не поднимая глаза.

     — Сегодня в городе ярмарка?

     — Угум.

     — А?..

     — Там, — равнодушно указала она на дверь и продолжила игры с котами.

     Виттор собрал все свои нехитрые пожитки, доковылял до двери и даже самостоятельно спустился по лестнице. Найти площадь с ярмаркой было несложно, потому что с высоты Дениного жилища весь город был виден, как на ладони. Архимаг даже успел подумать, что нужно бы отыскать конюха и поблагодарить его за ночлег, как вдруг проводник отыскался самостоятельно.

     — Уже проснулись, ваше магичество?

     — Доброе утро, — пробурчал архимаг. — В город приехала ярмарка? Та самая, заморская, о которой ты говорил?

     — Заморская? Нет, что вы, ваше магичество. Заморские купцы приезжают дважды в году.

     — А кто же тогда устроил весь этот переполох, — указал Виттор на улицу, по которой сновали толпы людей с авоськами и мешками наперевес.

     — Приехали куркули из соседней веси. Сейчас торговать будут.

     — А что привезли? — оживился архимаг, в надежде пополнить истощившиеся запасы.

     — Всякой снеди, сладости, мёд, кухонную утварь, инструмент… говорят, даже скотину пригнали.

     — А, — догадался архимаг по недружелюбному настрою Дени. — Купили за морем, а теперь вам дороже всё продадут?

     — Нет, ваше магичество, — нахмурился старик и сплюнул под ноги. — Хуже. Это дурачьё у себя дома наладило производство всякой всячины, и теперь продают её по всему краю.

     Спутники приблизились к ярмарке, и архимаг практически сразу смекнул, что напал на правильный след. Куркули сильно отличались от местных. Во-первых, они выглядели гораздо опрятнее. Мужчины щеголяли между многочисленными рядами палаток в самой разнообразной одежде всех цветов радуги, ну а женщины блистали изящными платьями и дорогими украшениями. Во-вторых, куркули совершенно не брезговали невыгодными делами. Так, помимо походной кузни, где ровняли и точили ножи, а также подковывали лошадей и ремонтировали телеги, Виттор заметил несколько очень интересных палаток, вокруг которых толпились особенно много местных.

     — Эй, Деня, гляди, это же Ева, твоя старшая дочь, — указал Виттор пальцем, привлекая внимание конюха.

     Девушка стояла среди зевак и с упоением смотрела спектакль, который разыгрывала бродячая труппа куркулей. Публика гомонила и ритмично взрывалась то смехом и овациями, то негодующими криками, в зависимости от того или иного сюжетного поворота. По реакциям зрителей Виттор понял, что актёры своё дело знают.

     — Ну что ты будешь делать! — разочарованно пробурчал конюх. — Стоит лишь отвернуться, а она снова за своё. Тьфу!

     — Расскажи мне об этих людях, — попросил архимаг, останавливаясь у лавки со сладостями, чтобы купить своре детишек рулон сладкой ваты.

     — Да что о них говорить? — удивился Деня. — Дурачьё – оно и за морем дурачьё.

     — И всё же, — настаивал Виттор. Архимаг бросил несколько монет смазливой торговке, взял товар и передал удивлённой девочке. Та в ответ что-то невразумительно крякнула и поспешила сбежать, пока незнакомец не передумал и не отобрал сладкую вату. Следом за девочкой побежала целая ватага её сверстников.

     — В общем-то, известно немного, — смутился вдруг Деня. — Куркули стали приезжать в город со своими ярмарками всего несколько лет назад. До этого они считались нормальными людьми.

     — Такими как вы, то есть? — уточнил Виттор.

     — Ну да, ваше магичество, так и есть. А потом они вдруг начали заниматься невыгодными делами и заражать своей глупостью дурных девок и парубков, вроде моей старшей дочери. Ну а чего, дурное дело нехитрое, так ведь, ваше магичество?

     — Не отвлекайся.

     — Поговаривают, что в своей веси куркули научились летом тушить лесные пожары, а зимой чистить снег. Будто бы у них есть специальные телеги, которые могут вывозить из города мусор, обученные дрессировщики, которые приручают своры бродячих псов, а при помощи ветра куркули каким-то образом высушивают лужи и грязь на дорогах и площадях.

     — Правда? — удивился Виттор.

     — А ещё эти блаженные придумали выборы. Собираются на главной площади города и каждые несколько лет выбирают себе нового голову. Совсем ополоумели бедные, не понимают, что это невыгодно. Всё это невыгодно!

     — Хм… — задумался Виттор. — И как долго ярмарка куркулей пробудет в вашем городе?

     — До завтра, ваше магичество.

     — А потом куда отправится их караван?

     — Видимо домой, ваше магичество.

     — Это очень хорошо, — обрадовался Виттор. — Это просто замечательно. А теперь пойдём купим чего-нибудь съестного на завтрак, обед и ужин, ибо за целых три приёма пищи стряпня твоей благоверной меня точно сразит лютой хворью.

<p>

<a name="TOC_id20234441" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>